Особенно если ты никогда не остаешься одна ни на минуту.
Тайли хотелось свободы хоть немножко.
Но если бы она только знала, чем может обернуться свобода...
Тайли пыталась осмотреть место своего заточения, но... Ни окон, ни дверей... темная пыльная конура, холодная и пустая.
Девушка помнила только, как на неё напали в замке, а потом - темнота... провал, и очнулась она уже здесь.
Кто похитил - даже не хотелось думать, желающих сорвать планирующуюся свадьбу было предостаточно.
Вот только как они проникли в замок, если защиту делал один из лучших магов, приглашенных Дариэном?
Впрочем, сейчас это было не главное - главное было выбраться и поскорее. А вот выбраться-то было невозможно.
Тайли сбила все руки, стуча по стенам, и сорвала голос, пытаясь звать на помощь. И даже в потолок... не била - не дотянулась бы, но на земле валялись камни, и их-то Тайли и бросала вверх... больше от безысходности.
Кто же думал, что помощь придет именно оттуда?
Точнее упадёт.
* * *
Для Адальберта день не предвещал ничего плохого. Или предвещал?
Заглянул с утра к старой подруге - после выполненного заказа как раз образовалось немного свободного времени. Айша ему обрадовалось, и на привычную просьбу погадать раскинула камни, долго чего-то рассматривала, а потом вдруг засобиралась куда-то "по срочному делу", пообещала магу потом рассказать, что нагадала, но "ничего плохого" и вообще Крею "пора домой".
Адальберт опешил, а предсказательница смахнула камни в мешочек и, ничего больше не объясняя, выставила мага за дверь.
О странном её поведение Адальберт размышлял недолго. Пока шел до дома. И ещё немного, пока открывал дверь. И ещё несколько секунд, пока добрался до кухни...
Вообще-то за свою жизнь маг привык, наверное, к любым неприятностям, неожиданностям, сюрпризам (нужное подчеркнуть). И особенно удались в этом отношении последние лет шестнадцать. Но то, что он увидел...
За столом сидел Мерт, который и не заметил прихода отца, рядом с ним симпатичная девушка, лет пятнадцати, которой он что-то весьма оживленно рассказывал, а она его слушала, затаив дыхание.
Адальберта, впрочем, удивило не наличие девушки - в конце концов, за Мертом (в человеческом его облике, разумеется) толпами ходили девчонки со всей округи, и рано или поздно одну из них он бы привёл домой.
И даже не так удивительно, хотя и странно, что одежда на ней мужская и, пожалуй, ей не по размеру. Ну да чего в жизни не бывает (в жизни Адальберта, откровенно говоря, встречались и не такие странные гостьи).
Но вот смуглая кожа девушки, какая бывает только у южан (а где вы видели пятнадцатилетнюю южанку, которую не сопровождает минимум два родича мужского пола, или пять прислужниц?).
И серебристый узор, оплетающий её запястье...
Представительница королевской ветви Арталии, в мужской одежде, без единого сопровождающего. Зато в компании демона-полукровки.
Что там Айша говорила?
Ничего плохого? Или, может, он ослышался и она говорила: "Ничего хорошего"?
Мерт, наконец, заметил отца и тут же вскочил.
- Пап... мы тут... - он замялся, - ты знакомься... это... девушка...
- Это я вижу...
- Тайли, - девушка вскочила и встала рядом с Мертом.
- Кир Тайлин, если не ошибаюсь, - уточнил маг.
- Откуда вы знаете!? - Тайли испуганно отшатнулась.
- Я много чего знаю! - Адальберт нахмурился. - Только не знаю, что же вы, принцесса, делаете здесь за два дня до свадьбы?
Воцарилась тишина...
Тайли опустила взгляд, рассматривая на полу что-то интересное... хотя что там интересного может быть? Пол как пол...
А Мерт смотрел на неё во все глаза:
- Какая свадьба, Тай?
* * *
Стражи - отличные охранники. Пожалуй, самые лучшие. И охрану им поручают лишь когда речь идет о важных для государства делах.
И они не имеют права привязываться к тем, кого им поручено охранять.
А Дариэн привязался к Арталийской принцессе как к собственной дочери, и теперь, когда принцесса пропала, он не и не смог бы так просто сказать, волнуется ли он за грядущие проблемы для его страны или за Тайлин.
Слишком многие были против грядущей свадьбы и против союза с Арталией - и среди местного населения, и среди арталийцев. А ещё этот маг...
Этот полутёмный трактир Адальберт не очень любил. Если уж совсем честно, то очень не любил, зато здесь можно было поговорить, не опасаясь посторонних ушей.
- Может, вы расскажете, зачем вы меня позвали сюда, мэтр Крэй? - собеседнику Адальберта явно было не до общения с магом. Пожалуй, единственное, чего он сейчас хотел - от этого самого мага поскорее отделаться. Но поди от него отделайся... Адальберт, когда было надо, умел быть о-очень настойчивым.
- Обязательно расскажу, тин Дариэн. Вот прямо сейчас и начну, - Аль откинулся на спинку стула. - Помните, при каких обстоятельствах мы с вами недавно встречались? Я по вашему заказу...
- Я помню, - невежливо перебил Дариэн.
- Так вот, - невозмутимо продолжил маг, - я по вашему заказу создал защищенный портал для доставки некой особы королевской крови из... - он задумался, - из Арталии, если не ошибаюсь. А также...
- Мэтр Крэй...
- А ещё, - всё также невозмутимо продолжил Адальберт, - я создал барьер вокруг некоего... жилища, для охраны вышеупомянутой особы...
- Мэтр Крэй!
- И даже вы, тин Дариэн, не смогли его наруши...
- Да заткнешься ты уже наконец! - не выдержали даже крепкие нервы Стража.
- Что-то вы беспокойны сегодня, потеряли что-то? - спокойно осведомился Адальберт, которого ничуть не смутила вспышка ярости Дариэна.
- Я прошу прощения, мэтр Крэй, за своё недостойное поведение. Я помню, что обещал выполнить любую вашу просьбу за вашу работу. Но объясните, наконец, что вам нужно!
- Видите ли, тин Дариэн, - Адальберт выдержал эффектную паузу, - я нашел вашу пропажу и хотел у вас спросить...
Закончить фразу Крэй не успел, переменившийся в лице Дариэн вылетел со своего места, опрокинув стол и бросился на мага.
* * *
Адальберт ушел, оставив парочку дома и окружив дом защитным барьером. Причем не только охраняющим от непрошенных гостей, но и не выпускающий наружу. Так что Мерту ничего не оставалось, кроме как показывать гостье дом (так себе музей, если честно) и втихую проверять барьер на слабые места (в детстве Мерту частенько удавалось ускользнуть от бдительного отцовского взора, но за шестнадцать лет Адальберт, кажется, чему-то да научился в совершенстве).
А Мерту хотелось, во-первых, подвигов, во-вторых, чтобы они были оценены...
А в-третьих, в чем она даже себе не признавался, хотелось сорвать эту дурацкую свадьбу!
- До завтрашнего полудня мне надо вернуться во дворец, - девушка грустно коснулась пальцами серебристого узора на запястье. - А если я вернусь - меня убьют. Или похитят. Или похитят и убьют.
- Придумаем что-нибудь... - парень нарочито небрежно взмахнул рукой.
- Ага, - Тайли фыркнула, - ты пока даже не придумал, как выйти из дома! Лучше расскажи, что ты, правда, делал в том переулке?
- Гулял, - полудемон, бросив быстрый взгляд на Тайли, снова попробовал барьер на прочность и вздохнул - ничего не вышло. - А что?
- Слушай, - Тайли выглянула в окно, не увидела ничего интересного и уселась тогда на подоконник. - А как ты попал, ну, ко мне?
- Сломал дорогу, - буркнул полудемон - барьер опять не поддавался.
- Ты? Как???
- Я... - Мерт вдруг замялся - правду говорить отчаянно не хотелось. Демонов никто не любит, и вряд ли Тайли - исключение. А вот оборотни для южан - не редкость. - Я оборотень... - прозвучало неубедительно, и Мерт торопливо добавил, - оборотни же сильные...