В глазах девушки отразилось недоверие.
- Ты-ы??
- Ну-у... наполовину...
- Правда?!
- Честное оборотное!
- Ух ты! - в глазах Тайли вспыхнуло такое восхищение, что Мерт даже покраснел. - То есть ты можешь обратиться?
- Только частично... пока... - парень продемонстрировал клыкастую улыбку.
- Это нам не поможет...
- Придумаем что-нибудь!
- Ты уже так говорил, - улыбка на лице Тайли погасла.
Мерт и сам не мог бы объяснить, почему его так расстраивает, что девушка больше не улыбается, и не смотрит на него восхищенно, а глядит куда-то на улицу...
А ещё ему одновременно хотелось и помочь ей, и не возвращать её никуда. В конце концов, она так и не сказала, зачем вся эта свадьба нужна. Об этом Тайли говорила уклончиво - какие-то переговоры, дипломатия, торговля и ещё что-то, что полудемон вообще переставал понимать, стоило Тайли посмотреть в его сторону. Отец бы, может, и объяснил, но его сейчас не было.
- Хочешь, - Мерт уселся рядом с Тайли на подоконник, - буду тебя охранять? Несколько охранных амулетов, парочка заклинаний... ну и я...
- Что ты?
- Буду тебя спасать, если что!
- От чего? - девушка показала Мерту язык и придвинулась поближе. - Выйти мы не можем, а здесь, по крайней мере, безопасно. И войти никто не сможет, кроме твоего отца.
Внезапный звук разбитого стекла заставил обоих вздрогнуть.
- Правда же? Мерт?
* * *
- Вы совсем с ума сошли, тин Дариэн, - недружелюбно проворчал Адальберт, превращаясь обратно в человека.
- Сам виноват, - буркнул слегка потрепанный Страж, пытаясь отряхнуть одежду от пыли. Напрасный, в общем-то труд. - Что я должен был думать?
- Что я и двадцать лет назад не был таким дураком, что похитить Арталийскую принцессу и просить за неё выкуп.
- Зато ты и сейчас такой дурак, чтобы дразнить Стража!
- Почти безнаказанно, заметь! - маг ухмыльнулся. - А если вернуться к вопросу о похищении - даже я не смог бы пройти через барьер. И выйти с ней вместе - тоже.
- Но кто-то же смог, - Дариэн наконец уселся обратно за стол. - А ты был хороший подозреваемый - по крайней мере, ты знал, как это работает. Значит это кто-то из дворца - остальных бы засекли на подходе.
- И сколько у нас времени?
- Сутки, - Страж залпом повертел в руках чудом уцелевшую пустую кружку. - У тебя дома вполне безопасно, я думаю, так что пусть Тайли сидит пока там. - Он ухмыльнулся, - да и из твоего сына, судя по твоему рассказу, получится неплохая нянька...
- Что ты сказал? - на этот раз в лице переменился Адальберт.
- Аль, да я пошутил!
- Нет... пррроклятье! Ты знаешь, что наведенная магия не действует на чистокровных людей? У вас такие были?
- Да половина гостей из Арталии! Но не во дворце же...
- А барьер им не помеха!
Страж и маг переглянулись, подумав об одном и том же.
Кружка отлетела в сторону, а трактирщик даже не успел подумать о том, чтобы остановить не заплативших гостей.
* * *
Жизнь - непредсказуемая штука. И что только не может в ней произойти. И во время атаки неизвестных на маленький скромный дом вдруг выяснится, что мальчишка-оборотень превращается в демона.... И как-то так получится, что один мальчишка, пусть даже и полудемон-полуоборотень сможет разогнать десяток наемников... И что это все произойдет на глазах у влюбленной в мальчишку девчонки. Пусть и венценосной, но девчонки.
А взрослые успеют лишь когда все будет окончено...
Жизнь - непредсказуемая штука...
***
- Позволите войти?
- Тин Дариэн... уже? - Тайли бросила быстрый взгляд в окошко небольшой комнаты, где её готовили к свадьбе, и вскинулась, - ещё два часа!
- Нет-нет, - Дариэн едва заметно улыбнулся. - Кир Тайлин, позволите поговорить с вами?
- Я слушаю.
Дариэн обвёл красноречивым взглядом служанок, почтительно замерших вокруг Тайли, однако они даже не шелохнулись.
- Кир Тайлин?
- Выйдите! - Принцесса, оказывается, тоже умела приказывать.
Служанки переглянулись, не решаясь ни уйти, ни спорить.
- Но... Кир Тайлин... - загомонили прислужницы, - вы не можете... остаться одна... в присутствии мужчины...
- Я выхожу замуж за чужеземца, - глаза принцессы сверкнули. - И больше не подчиняюсь обычаям своей страны. Вон!
- Но...
- Вон!
На этот раз никто не посмел ослушаться.
Дариэн проследил, чтобы дверь надежно закрылась... и небольшое защитное заклинание, чтобы никто не слышал, что происходит в комнате.
- Что-то ты не слишком весела для невесты, кир Тайлин.
- Я выполняю свой долг.
- А думаешь совсем не о долге, а?
- О долге!
- Неправда.
- Какая разница, - Тайли вспыхнула. - Он демон!
- Возможно. Но ты о нём думаешь. Кого ты пытаешься обмануть, кир Тайлин?
- Что?!
- И кто больше обманщик? - улыбка Дариэна была сочувствующей, а голос как всегда обманчиво мягок, - Демон, который на самом деле всего лишь влюбленный мальчишка... или влюбленная девчонка, которая делает вид, что она принцесса?
Тайли резко смяла в руках тонкую ткань платья, потом опомнилась, расправила...
- Какая разница? Через два часа - свадьба...
Она вдруг всхлипнула:
- Ну что мне теперь делать?
* * *
Мерт стоял в толпе многочисленных зевак, пришедших поглазеть на королевскую свадьбу, и ему было отчаянно тоскливо.
Нет, сама свадьба была хороша. А как была хороша невеста...
А он-то сам на кой сюда пришел? Мерт двинулся было обратно, но кто-то тронул его за плечо. Парень обернулся:
- Тин Дариэн?
- Идём, - Страж потянул Мерта за собой.
- Но...
- Идём! - в голосе Дариэна зазвучали стальные нотки, и Мерт подчинился.
Страж завел полудемона за храм Влюбленных... сколько раз Мерт в своей жизни проходил мимо храма места, а этой залитой солнцем лужайки не видел. А вроде бы и день не такой солнечный.
Мерт скользнул взглядом по рельефному рисунку на стене - крылатые фигуры, слившиеся в поцелуе, и тут же забыл про них, потому что увидел Тайли.
Бросился ей навстречу, едва не сбив с ног Дариэна, крепко обнял... Тайли повисла у него на шее. Несколько секунд они не могли то оторваться от объятий и поцелуев, то насмотреться друг на друга.
- Господа влюбленные, - Дариэн кашлянул, привлекая внимание, - у вас есть несколько минут, дольше я такой морок удержать не смогу, - он кивнул в сторону главного двора храма, где принц с невестой... точнее с наведенным мороком вместо невесты шли к статуе Покровителей Влюбленных.
- Мерт, слушай... слушай... - Тайли говорила быстро и сбивчиво, словно боясь, что он исчезнет, быстрее, чем её собственное изображение перед алтарем, - Дариэн мне рассказал, что есть мир... разные миры... где... в общем, надо подарить кольцо... такой ритуал - она стянула с пальца колечко из переливающегося на солнце непонятного металла (того, ради которого за союз с Арталией государства грызли друг другу глотки, потому что кроме Арталии не было его нигде). - Вот, возьми, - она вдруг всхлипнула, - по обычаю того мира, я стану твоей женой. Это кольцо мне подарил отец... - зачем-то уже прошептала она.
Мерт вздрогнул, когда прохладный металл кольца коснулся кожи, и тоже стянул перстень с пальца и надел его на палец принцессы. Тяжелый перстень едва не упал, но девушка удержала его.
- Тай... Тайлин... - Мерт с тоской в глазах смотрел на свою принцессу. - Я тебя люблю.
- Люблю тебя... - эхом откликнулась принцесса.
В следующую секунду Мерт обнял уже пустоту.
Полудемон смотрел в расплывающееся почему-то небо, и не видел, конечно, как сам собой вспыхнул на алтаре золотой огонёк, заставив жреца отшатнуться в испуге и тут же благоговейно склонить голову.