Вот и сейчас гнома печально наблюдала за Муром, сидевшем неподалеку от барной стойки, как раз на виду у хозяйки таверны. А предмет ее тайных вздохов как ни в чем не бывало продолжал о чем-то спорить с заезжим вором. Что вор, то госпожа Фру определила с первого взгляда. У нее вообще глаз наметан на нужное. И ведь такое подспорье тин Мур не замечает, буквально мимо своего счастья ходит!
Тин Мур недовольно хмурился. И дело было не в кружке эля, эль-то был достойным, весьма и весьма. А вот нынешний собуты... ну, точнее собеседник гнома был совсем иным: скользкий, хитрый тип, промышляющий кражами амулетов и небольшого размера артефактов. Если бы не заказ, достойный гном и здороваться не стал бы со Жмухом. Но десять золотых на дороге не валяются. А этот... ведь украл же он те амулеты, украл, да все цену набивает.
-Ну что вы, почтенный, начальная цена не включала в себя побег от злющих сторожевых демонов, лазанье по колючим кустам и прыжки с крыш, - нахально улыбался Жмух.
-И где там были демоны и кусты? - аж подпрыгнул от возмущения гном.
-Значит, с крышей вы согласны? - поспешил уточнить вор.
-Нет, не согласен!
-А надбавка за риск?
-За какой?
-Ну как же? Если бы риска не было, вы б и сами на дело пошли!
-Да я... - бедняга Мур даже поперхнулся элем.
-Ну так как? Рассчитываться будем? А то я могу амулетики кому другому продать, - ухмыльнулся Жмух, демонстративно потрясая суконным мешочком.
-Будем, будем, а как же, - недовольно пропыхтел гном, доставая из-за пазухи кошель.
-И чего ждем? - руки вора так и тянулись к деньгам, да вот незадача: недоверчивый гном клещом вцепился в желанный кошель.
-Сперва амулеты!
-Нет, деньги вперед!
-Амулеты!
-Деньги!
-Одновременно? - предложил компромиссный вариант гном.
-Ну... можно и так, - нехотя согласился вор.
Как тянулись друг к другу руки - действо, достойное описания золотым пером самым лучшим рифмоплетом: и дрожь, и зуд на кончиках пальцев, и страх, и тревога, закушенные губы, прерывистое дыхание... Еще чуть-чуть, самую капельку... и вот... Да! Свершилось!
Вор тут же сунул нос в кошель - пересчитать оплату и сразу же гневно возопил:
-Здесь меньше, чем мы договаривались!
-Само собой, - согласился тин Мур, нежно поглаживая мешочек с амулетами. - Только мы договаривались на амулеты, а ты еще по собственному почину колье с браслетами прихватил. Так что это штрафные за самоволие.
-Ну ты... - зашипел Жмух.
-Попрошу потише, тут и стража иногда столоваться любит, - невозмутимо заметил гном.
-Спешу порадовать, амулеты там тоже не все. Как знал, что гномам нельзя доверять, - оскалился вор.
-А мне все и не нужны, поди, штук десять припрятал? - прикинул гном. - Так мне и оставшихся двадцати хватит. - На самом деле заказали почтенному тину Мур всего лишь пятнадцать амулетов, остальные он предпочел приобрести себе, ну, а вдруг пригодятся?
Жмух только зубами скрипнул: "Ну, ничего, ничего, еще посмотрим, кто смеяться будет".
"Наконец-то можно расслабиться!" - выдохнул Мур, глядя в спину удаляющегося вора. Не самый удачный партнер, но на один раз потерпеть можно - примерно так рассуждал почтенный гном, не подозревая о планах возмездия со стороны Жмуха. А может, и подозревал: не зря же третью кружку эля заказал?
Собственно, третьей кружкой хозяйка таверны и обеспокоилась: не видала она пока, чтобы почтенный тин Мур лишнее выпивал. Покушать - это да, всегда пожалуйста, а вот выпить... И сердце о чем-то тревожно шепчет...
-Тин Мур, может картошечки жареной с телячьей отбивной? Телятину мясник продал нежную-нежную, сочную-сочную, хоть и не жарь вовсе! - Мила решила подбодрить загрустившего гнома.
Беднягу Мура от картины "мясо сочное нежареное" аж передернуло, но отвечать, дабы не расстроить приветливую хозяюшку (а то расстроишь и потом зубов не досчитаешься!), не стал, вновь уткнувшись в кружку.
-Эх, жениться вам, тин Мур, надо, жениться. И хозяйка в доме будет, и вас обиходит да утешит. Вы вон какой мужчина видный: и при делах, и при внешности - солидный такой! - начала привычную песню Фру.
Мур из рода Мряу аж приосанился: ну ведь и правда, завидный жених! Потом печально вздохнул:
-И где ж я жену подходящую найду? Нынешние девицы не только привередливые, но еще и себе на уме! Им же все сразу подавай: и особняк, и выезд, и наряды каждый день менять, и колец с диадемами побольше!
-Так как же это... - растерялась Фру.
-Да вот так, почтенная, все так. Это во времена нашей молодости мы уважительно относились к словам старших и не вертели носами, когда честный гном делал предложение!
Миле сложно было представить, как кто-то делает предложение выйти замуж тину Мур. А еще сложнее было представить, что она - Мила Фру, хозяйка хорошей таверны, да и вообще хорошая хозяйка - уже не молодежь. "Да как же такое может быть?" - изумилась-возмутилась Мила.
-Спасибо вам, хозяюшка, - воспользовался моментом (ну да, такой момент, когда Фру молчит, надо точно использовать, а то мало ли!) гном и поспешил расплатиться за ужин. - Доброго вечера вам, хозяюшка.
А Фру ни слова вымолвить в ответ не смогла: вот опять любовь всей ее жизни уходила прочь, так и не оценив своего возможного счастья. А ведь она ради него даже няней пошла работать. Ну и что, что всего один день выдержала, главное же пошла: он просил, она исполнила. Эх, не ценит своего счастья тин Мур, не ценит!
Утро было тяжелым. Нет, не так: утро было мучительно тяжким. И плевать, что утро началось в полдень: до свадьбы еще пара-тройка часов, они все успеют. Правда, если бы не Тэйе, во-первых, утро началось бы не раньше вечера, во-вторых, о самой свадьбе могли и не вспомнить, в-третьих... Что там в-третьих Адияри и под страхом смертной казни не мог сказать. Он вообще мало, что мог сказать, поскольку вклиниться в обличительно-поучительную речь Тэйе не представлялось возможным.
-Глэн, я все понимаю, но какого тшехта вы с Саваришем полезли на памятник?
-Не помню! И вообще, Бадристер, ну что ты ко мне с утра пристал? Лучше бы от головы что-то принес: раскалывается и трещит, трещит и раскалывается!
-Могу предложить только топор, ибо в твоем случае это единственный способ избежать дурных поступков! И вообще, поднимайтесь, Шари, ты тоже! Давай-давай! Кто обещал прибыть в Храм раньше жениха и все там проверить?
-Я? - все еще на что-то надеясь, уточнил Глэн.
-Ну не я же! - возмутился Бадристер.
-Ох, грехи мои тяжкие, - простонал Адияри, пытаясь то ли встать, то ли сползти с кровати.
Рядом раздался похожий стон - Савариш тоже не очень удачно пытался проснуться: то есть проснуться уже проснулся, а вот принять вертикальное положение - это пока никак.
Вечер вступал в свои права. Несмотря на утреннюю сырость, вечерняя пора была теплой, нежной, быть может, даже романтичной. Во всяком случае, для почтенной Фру было именно так. Оттого бросаемые на предмет страсти взгляды становились все горячее и горячее. Что, естественно, не могло укрыться от острого взора графа де Хэнедоара. Как бы графу не хотелось, но назначать встречу пришлось вне стен замка - специфика заказа обязывала: амулеты без капли, хотя бы одной, крови Хэнедоара были бесполезны, хуже того - их нельзя было пронести в родовое гнездо. А потому пришлось согласиться на эту... харчевню, иного слова вампир подобрать не мог. Стоило быть повнимательней, однозначно повнимательней. Учитывая в который раз подпорченное настроение - сперва гном забыл о назначенном времени и отправился забирать готовые амулеты (по спецзаказу, именно для вампира, многоцелевого назначения, да с предоплатой, да за такую цену!!!) лишь на следующий день, а их уже того, украли; после были потраченные нервы на поиски нового "владельца" столь ценных амулетов; а уж не догадаться о заныканных амулетах невозможно, граф был очень и очень внимателен. И не суть важно, что амулетов было изначально заказано, так сказать, с запасом. Важен сам факт: гном решил, будто он умнее графа де Хэнедоара! А потому, проводив тина Мур многообещающим взглядом, вампир с легкостью выудил подробности любовных страданий хозяйки таверны.