Едва переступив порог комнаты, Ник увидел её.
Как и на картине, на ней было надето кимоно.
Она стояла коленями на каменной плитке перед своим столом, ноги расставлены, кровь стекала по её лицу и заставляла волосы слипаться. Кровь струилась по одной из её ног, пропитывая шёлковую ткань халата. Её руки были скованы за спиной наручниками, а между разбитых губ был засунут тёмно-синий кляп. Прямо на глазах Ника по её лицу текла кровь из всё ещё не запёкшегося пореза под волосами. Её щека распухла с другой стороны от ещё одного удара.
Ник поймал себя на том, что смотрит на неё и не может отвести взгляд, хотя и знает, что Надя наблюдает за ним.
Узнав Ника, Уинтер взглянула на него с надеждой и неверием в сине-зелёных глазах. Эти аквамариновые глаза так расширились, что, казалось, поглотили её лицо.
Ник заставил себя отвести от неё взгляд.
Изобразив равнодушное выражение лица, он покачнулся на каблуках, небрежно оглядывая комнату. Книги были сброшены с полок позади её стола. Он почувствовал запах крови и увидел, что большая часть того, что вчера лежало на её столе, теперь валяется на полу.
Они привезли её сюда.
Они, должно быть, не просто так изобразили эту сцену борьбы. Это случилось не здесь; Уинтер не выбралась из своего дома. Чёрт, она даже не успела переодеться.
Он задался вопросом, неужели они уже находились в её доме, когда он позвонил?
И всё же, почему именно здесь?
Зачем они привели её сюда, чтобы убить?
Продолжая оглядывать комнату, Ник оценил размеры маленького помещения. Это хорошее место, чтобы заманить кого-нибудь в ловушку. Это не лучшее место, чтобы попытаться сбежать, особенно если ты старался спасти безоружного и легко убиваемого получеловека.
Он остановил взгляд на других обитателях комнаты, рассматривая трёх крепких мужчин, которые стояли у стен: один позади Нади, двое других слева от Ника. У всех троих за спиной висели сильно модифицированные плазменные винтовки. Все трое выглядели бывшими военными и имели обширные татуировки с символикой чёрного рынка.
Определённо принадлежат к мафии.
Вероятно, давние наёмники.
На их счету наверняка такое количество убийств, которое заставило бы любого вампира покраснеть.
Впрочем, Ника беспокоили не люди.
По той же причине основное его внимание было сосредоточено на женщине-вампирше, даже когда он окидывал взглядом толстые руки и торсы мужчин-людей.
— Так в чём же всё-таки дело? — спросил Ник, делая свой тон скучающим. — Мне кто-нибудь скажет? Или это просто человеческое дерьмо?
Надя посмотрела на него. Затем, видимо, определив, какую он занимает позицию, она издала весёлый звук.
— Спроси у парня, — она слегка закатила глаза, указывая большим пальцем на долговязого блондина Гаррисона. — Это его родео.
Ник вежливо посмотрел на Гаррисона, оглядывая его с лёгким равнодушием.
— Ты ведь знаешь, что твоя мама в тюрьме? — спросил он. — Они думают, что она убила твою мачеху. Они пытаются свалить на неё и все остальные смерти.
Парень сердито посмотрел на него.
Ник не заметил ни капли раскаяния в этих голубых глазах.
Когда тот ничего не сказал, Ник снова подтолкнул его.
— Твой отец подговорил тебя на это? — поинтересовался он. — Это у вас такое проявление отцовско-сыновней связи? Быть нацистами вместе? Отсасывать у Дмитрия Йи и его последователей Эйфы?
Надя снова непроизвольно фыркнула.
Краем глаза Ник наблюдал, как женщина-вампирша подошла ближе к Уинтер, внимательно рассматривая её, словно оценивая, как она выглядит в этих оковах. Надя подошла к Уинтер сзади и проверила наручники, хмуро глядя на порез на голове.
— Давайте, — сказала она, глядя на троих мужчин. — Поднимите её. Мы не можем держать её в этих наручниках слишком долго. Нам нужно, чтобы она стояла. Так, чтобы кровь брызнула правильно.
Ник нахмурился.
Он перевёл взгляд с четырёх наёмников на высокого блондина.
— А, — сказал он после паузы. — Ты же не можешь повесить это на старую добрую мамулю, да? Копы схватили её. Так какой будет история? Грабитель? Попытка изнасилования?
Ник приподнял бровь, оглядываясь на Уинтер.
Она смотрела на него, только на него, и в её глазах стоял ужас.
Он с усилием воли отвёл глаза, не меняя выражения лица.
— Ну так что? — спросил Ник, переводя взгляд с Нади на Гаррисона. — Какой будет история? Самоубийство? Неужели люди действительно до сих пор совершают самоубийство из-за позора? Или ты собирался сделать из этого что-то вроде расовых страданий? Как будто она не может справиться со страхом того, что об её гибридной расе станет известно?