— Нет, — Ник покачал головой. Он печально посмотрел на Надю. — Она оправится. Если только кто-нибудь не вырвет её сердце до того, как она проснётся через несколько часов… или не отрубит ей голову.
— Ты убил ребёнка?
— Нет. Он всё ещё жив. Я просто похерил ему личико.
— О.
Наклонившись к ней сзади, Ник расстегнул наручники, используя длинную узкую отмычку, чтобы открыть их один за другим.
Как только её запястья освободились, Уинтер шлёпнула его по груди, и Ник поморщился.
— Эй, — сказал он. — Успокойся. Пулевые ранения.
— Ты просто засранец.
— Почему ты не ушла из дома, как только я тебе сказал, мать твою? — спросил Ник, свирепо глядя на неё. — Мне потребовалось больше часа, чтобы добраться сюда. Ты уж точно не торопилась, чёрт возьми…
Уинтер недоверчиво посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь, что я не пыталась уйти?
— Потому что ты была бы уже мертва, если бы они пришли так быстро, — прорычал он. — Я же велел тебе пойти к другу, Уинтер. Куда-нибудь в безопасное место.
— Я собиралась, — сказала она, потирая запястья. — И к твоему сведению, ты ошибаешься. Они пришли сразу после того, как я повесила трубку.
— О.
Всё ещё потирая запястья, она нахмурилась.
— Честно говоря, я собиралась поехать в Нью-Йорк. У меня здесь нет хорошего места, — она сердито посмотрела на него. — Тем более что меня только что уволили… благодаря тебе.
Ник посмотрел на неё.
Не зная, что сказать на это, он опять промолчал.
И тут ему в голову пришла ещё одна мысль.
— Нью-Йорк, — он хмуро хмыкнул. — Дай угадаю? Ты собиралась остаться со своим бойфрендом. С Гэвином. Принцем.
Она ударила его снова.
— Прекрати, — прорычал он. — Огнестрельное ранение. Неужели у тебя совсем нет грёбаной благодарности?
— Он не мой бойфренд. Я никогда не позволю этому отвратительному чмошнику прикоснуться ко мне. Несмотря на его дурацкие угрозы, — продолжая потирать запястья, Уинтер открыто нахмурилась. — Он пытался шантажом заставить меня переспать с ним. Как он, наверное, поступил и со своей бедной женой…
— Почему это не сработало с тобой? — мягко спросил Ник.
Она снова ударила его, и он вздрогнул, невольно рассмеявшись.
— Господи! — воскликнул он. — Зачем я вообще спас тебя? Ты просто хочешь моей смерти.
— Я позвонила его бывшей жене, — прошипела Уинтер. — Я позвонила Сен-Мартен. Она заставила его отступить.
— О.
Ник уставился на неё. Лучше бы он не испытывал такого облегчения, как сейчас.
Он знал, что это несправедливо. Если бы она переспала с Гэвином Кингсвортом, он не имел бы права сказать об этом ни единого грёбаного слова. Он ни хера не вправе осуждать что-либо.
Однако он почувствовал облегчение.
По правде говоря, он испытал гораздо большее облегчение, чем мог себе представить поначалу.
— Я тебе нравлюсь, — сказала Уинтер, снова ударив его. — Я тебе нравлюсь, Ник.
На этот раз он не вздрогнул… и не рассмеялся.
Глядя в её сине-зелёные глаза, наблюдая, как они блестят всё сильнее, пока она смотрит на него, и в этих наполненных светом радужках проступает почти беззащитное выражение, Ник обнаружил, что сдаётся.
— Ты мне нравишься, — сказал он. — Ты мне очень нравишься, Уинтер.
Она прикусила губу и кивнула.
Слёзы снова потекли по её лицу, но голос оставался твёрдым, когда она опять кивнула, сердито вытирая щёки рукой.
— Вот именно, чтоб тебя черти драли, — сердито пробормотала она.
На этот раз Ник не раздумывал.
Опустившись рядом с ней и прислонившись к основанию её антикварного стола, он обнял её. Когда она расслабилась, Ник притянул её к себе на грудь, а потом и на свои колени. Не обращая внимания на пулевое ранение, на то, что её шёлковое кимоно и волосы были в крови, он крепко прижал Уинтер к себе.
Он сжал её в объятиях и не отпускал, несмотря на боль.
Они сидели неподвижно.
Они всё ещё сидели там, когда Ник услышал вой сирен.
Эпилог
Компромиссы
Ник стоял в круглой гостиной похожего на дворец пентхауса.
Засунув руки в карманы пальто, он смотрел в массивные круглые окна, выходящие на Нью-Йорк в сумерках, и наблюдал, как внизу в парке зажигаются огни.
Он всё ещё был одет в ту же одежду, что и в школе Келлерман.
Когда Джордан выпустил его из камеры под зданием 17-го участка, Ник решил прийти сюда, выяснив, кто его выручил.