Ник присвистнул и невольно рассмеялся.
Вот уж везло же ему временами.
— Мне продолжать, сэр? — вежливо осведомился ИИ.
— Она боксирует? — спросил Ник, всё ещё ошеломлённо улыбаясь и потирая подбородок.
— Она получила чёрный пояс второй степени в кунг-фу стиля Чой ли Фут, сэр. Она соревнуется на местном многополом автодроме в Квинсе, в Охраняемой Зоне Нью-Йорка. Её текущий рейтинг составляет 9–0 в этом сезоне, сэр.
— Значит, она хороша? — Ник задумался.
— Очевидно, лучше, чем её противники, сэр, — бодро согласился ИИ.
— Она не входит ни в какие антивампирские группировки, верно? — он хмыкнул.
— Ничто в её сетевой истории или связях не предполагает этого, сэр.
— Она вообще интересуется политикой?
— Не слишком, сэр, — ответил ИИ. — Ни одна политическая деятельность не была задокументирована, кроме одного штрафа за нарушение мира и подстрекательство к насилию против государства, который зарегистрирован восемь лет назад. Она присутствовала на митинге протеста, связанном с ограничениями свободы собраний для гибридов…
— Восемь лет назад? Значит… она была подростком?
— Её сосед и близкий друг был гибридом, сэр. М.Р.Д тогда забрал его для перерегистрации и установки нового имплантата. Полиция подала жалобу скорее в качестве предупреждения, добавив второе обвинение за то, что она бросала в них предметы…
Ник снова усмехнулся. Иисусе. Она швырялась камнями в полицейских, которые целились в неё из плазменных винтовок.
У девчонки имелись яйца, надо отдать ей должное.
— …Однако, — продолжал ИИ. — В настоящее время у неё нет официальных политических связей, и с тех пор она не занималась какой-либо антигосударственной деятельностью, поэтому заключение М.Р.Д. состоит в том, что для неё это был личный вопрос, и потому её статус угрозы в настоящее время считается низким. С тех пор ей не приписывали никаких других случаев насилия.
— Кроме надирания задниц на ринге, — поправил Ник.
— Кроме этого, сэр.
Ник подъехал к южным воротам Котла.
Остановившись у поста охраны, он опустил стекло и показал своё удостоверение.
Охранник посмотрел на Ника в тёмных очках, потом на его машину и нахмурился. Он бросил на Ника взгляд, который примерно переводился как: «Да ты, должно быть, издеваешься, бл*дь?»
Ник пожал плечами, включив двигатель на полную мощность после того, как парень махнул ему рукой и открыл ворота безопасности, чтобы пропустить его к первому набору надёжных замков, которые стояли между главной улицей и внутренней частью самого Котла.
Ник остановился перед вторыми воротами, через которые был пропущен электрический ток, и подождал, пока охранник закроет за ним первые ворота.
Как только он это сделал, ворота перед ним осветились — красные огоньки на вершине предупреждали о том, чтобы не подходить слишком близко, пока забор по периметру начал открываться.
Он проделал это ещё два раза.
Когда открылись третьи ворота, Ник, наконец, увидел первые виды Котла.
На другой стороне уже ждали люди.
Он не стал ждать, а взревел двигателем, заставив их разбежаться и протаранив их попытки преградить ему путь. Проезжая мимо, он мельком видел лица и нахмурился, когда один из них ударил бейсбольной битой по боковой панели.
Всю оставшуюся дорогу до 10-й авеню он не убирал ногу с педали газа.
Ну, пока он не наткнулся на первую баррикаду.
Он не колебался, а резко остановил машину в длинном участке тени, которая покрывала эту часть проспекта.
Он знал, что они выбрали это место, потому что тень уменьшит видимость для большинства людей. Для Ника это всё упрощало.
Сняв тёмные очки, он вышел из машины и вытащил пистолет.
Он держал оружие так, чтобы его было хорошо видно. Сдвинувшись с места, он быстро зашагал вперёд, не скрывая своих вампирских рефлексов или походки. Он взял себе за правило подмечать тела и оружие всех людей, которых он мог учуять, устанавливая зрительный контакт там, где он мог, ища их в темноте под почти полностью разбомблённым зданием, обеспечивающим тень.
Судя по опорам, когда-то это был стальной небоскрёб.
— Уберите баррикаду! — крикнул Ник, показывая татуировку «V» на своей руке и той же рукой демонстрируя свой полицейский жетон. — Я Миднайт. Немедленно выполняйте. Или я звоню своим друзьям.
Воцарилось молчание.
Затем из развалин соседнего здания появилась группа оборванных и изголодавшихся людей, одетых в слишком большую для них одежду. Ник наблюдал, как они начали толкать в сторону грузовик, который составлял основную часть баррикады, и мышцы на их костлявых телах напряглись от усилий.