Тишина.
Ник заёрзал на стуле, нахмурившись.
На мгновение у него возникло искушение включить визуальный режим в гарнитуре, посмотреть, ответит ли она тем же. Но он этого не сделал.
Когда она продолжила молчать, он негромко кашлянул.
— Я хотел спросить тебя кое о чём, — сказал он хрипло. — Это связано с работой, так что…
— Ты в порядке?
Ник умолк.
Озадаченный вопросом, он просто сидел.
— Я видела тебя, — пояснила она. — По школьной системе наблюдения. Они пригласили меня посмотреть запись, так как у нас не было никаких официальных данных о вампирах в кампусе в тот день.
Она казалась обеспокоенной, но не рассерженной.
— …Ты в порядке, Ник?
К тому времени, понимание щёлкнуло.
Его охватило смущение.
— Я в порядке, — сказал он. — В полном порядке. Мифы об этом, они не…
— Могу я увидеть?
Он замолчал, снова сбитый с толку.
Несмотря на то, о чём он сам думал всего несколько минут назад, идея включить визуальные эффекты в гарнитуре теперь казалась ему ужасной.
— Нет, — сказал он прямо.
— Почему нет?
— Почему? — переспросил он уже раздражённо. — Я же говорил тебе. Я позвонил по работе. Чтобы задать тебе вопросы, связанные с работой.
— Значит, теперь уже вопросы? Во множественном числе?
— Возможно, — проворчал он.
— И всё же ты не взял мой номер. Сегодня. Когда я его предложила, — она сделала паузу, и в её голосе послышались резковатые нотки. — Почему, Ник? Неужели тебе действительно нужно так сильно всё контролировать? Ты знал, что можешь получить мой номер самостоятельно… так что вместо того, чтобы принять его, когда я предложила, ты решил получить его самостоятельно и всё равно позвонить мне?
— Я же говорил тебе, — повторил он. — Я звоню по работе. У меня есть несколько вопросов…
— Бред сивой кобылы, — бескомпромиссно заявила она.
Наступило молчание.
В это время Ник смотрел на отключённый монитор перед собой, стиснув зубы.
— Ты позволишь мне задавать вопросы, Уинтер? — спросил он, всё ещё стискивая зубы. — Или нет? Я могу попросить Джордана позвонить тебе завтра…
— Покажи мне своё лицо. Поговори со мной как с настоящим человеком, Ник, и я подумаю над тем, чтобы ответить на твои «рабочие» вопросы. Как тебе такое?
Раздражённо выдохнув, Ник включил визуальный режим.
— Ну вот, — прорычал он. — Счастлива?
Пауза длилась недолго.
Затем она тоже включила визуальный режим.
Он поймал себя на том, что смотрит на её лицо, то самое лицо, от которого он едва мог отвести взгляд, когда впервые увидел её в кабинете директора. Теперь она выглядела более расслабленной, её тёмные волосы ниспадали каскадом на плечи, ноги были подобраны под себя, пока она развалилась на каком-то мягком кресле или диване.
Она выглядела так, словно была одета в проклятое кимоно.
Или какой-то шёлковый халат.
Её шея была открыта сильнее, чем в платье, которое она носила раньше. V-образный участок кожи цвета бледного мёда переходил вниз к впадинке между её грудей. Ник поймал себя на том, что смотрит на её ключицы, на ямочку у основания шеи, на линию подбородка до самых скул.
Она, казалось, не замечала его пристального взгляда.
Она была слишком занята, разглядывая его.
— Выглядит неплохо, — решила она после долгой паузы, во время которой они только смотрели друг на друга. — Больше похоже, будто ты просто слишком долго пробыл на солнце.
Ник не мог заставить себя посмотреть ей в глаза.
Однако он перестал пялиться на неё.
— Формально так и было, — пробормотал он.
Снова наступило молчание.
Потом она удивила его, рассмеявшись.
Ник невольно взглянул на неё, наблюдая, как Уинтер прислонилась плечами к гладкой, чёрно-матовой стене за мягким предметом мебели, на котором сидела — он был белым и казался слегка пушистым. Сиденье было завалено подушками, отметил Ник, и большинство из них было ярких цветов. Интересно, есть ли у неё кошка? Она выглядела как кошатница.
Устроив спину и шею поудобнее, Уинтер улыбнулась ему, ошеломлённо качая головой, и её полные губы изогнулись, когда она выдохнула.
— Хорошо, — сказала она, скрестив руки на груди. — Задавай мне свои рабочие вопросы, Ник.
Он кивнул, желая выдохнуть, хотя в этом не было необходимости.
— Ладно, — сказал он. — Во-первых. Что это за символ? Он тебе знаком?
Он высветил символ, на который они с Джорданом смотрели из окна второго этажа главного здания кампуса подготовительной школы Келлерман.