-По имени, - сообщила я, повторяя про себя боевые заклинания.
Страха не было совершенно, лишь какое-то оживление бурлило в крови...
Тролль легко обогнул меня и протянул руку для приветствия:
-Валисий.
-Ирна.
-М-мда, - буркнул он себе под нос. - Одна магичка - цыпа, другая - краля, а третья - Ирна. Это ж еще запомнить надо!
-Коллекционируем? - ехидно поинтересовалась я.
Тролль неожиданно широко ухмыльнулся:
-А то. Ну, что? Пошли, отметим знакомство?
От этой пьянки отвертеться мне не удалось. Лишь позже я поняла, по какой тонкой грани я скользила в тот миг. Будь на улице кто-то еще, и я бы нажила себе смертельного врага, а так.... Нас можно было бы даже назвать друзьями...
И вот сейчас Валисий стоял передо мною... Судя по тому, как к нему обратился Алан, он и есть тот самый загадочный "Дядя Вал", научивший Кселю "красивой песенке"...
Валисий прошел через разомкнутый круг, посмотрел, как я замыкаю его и поинтересовался:
-Ирна, а что такая..., - тут он, по видимому вспомнил нашу первую встречу, -...приличная девушка делает в компании вампирюги?
Я сделала вид, что оглядываюсь по сторонам:
-Валисий, а я что-то не поняла: где ты видишь "приличную девушку"? Лично я здесь вижу тролля, вампира и ведьму.
-А я вообще - тролля и двух вампиров, - встрял Алан.
Зря он так. Валисий расхохотался:
-А, так ты наконец-то решила признаться?
-Не поняла... Так ты все это время знал, кто я, и не сказал мне?!
-А ты, что, не знала?!
-Я выяснила это несколько дней назад...
-Вот, гхыр-то, - только и смог выдавить тролль. Он сел на землю и начал очень осторожно рвать на себе волосы: - Ну почему я такой не везучий?! Вот лоханулся, как вагурц последний! Ну, почему мне так не везет?! Таких денег лишился!
-Валисий, ты о чем?! - в один голос спросили мы с Аланом.
-Да ты бы, ваара... Ирна, ничего не пожалела, если бы я тебе рассказал, кто ты. Вот надо же было так оплошать!
Я только и смогла, что расхохотаться. Валисий не исправим!
Я уже засыпала, когда Валисий вдруг спросил:
-А куда ты, вообще, собираешься, Ирна?
-В Гарран.
-А зачем?
-Э-э-э... Просто так.
-Врешь, - уверенно заявил тролль.
Валисий лежал на боку, подперев рукою голову, а тут вдруг упал на спину и расхохотался:
-Я понял. Понял! Ты надеешься, что ты родом оттуда! Так и быть, всего за сто кладней я провожу вас до Гаррана.
-Сто кладней?!
-По твоему, это слишком большая плата, за то, что я буду вашим телохранителем?
-Валисий, -мягко начала я, - я думаю, мы не нуждаемся в телохранителе...
-Хорошо. Восемьдесят!
-Валисий...
...
-Десять
-Вал!.. - страдальчески протянула я. Этот разговор начал меня утомлять.
-Хорошо! Я пойду с вами бесплатно! Но когда я задарма отдам свою жизнь, спасая ваши шкуры, вам будет стыдно!
Тут уже не выдержал Алан, мирно дремавший до этого времени:
-Вал! Я дам тебе двадцатикаратный алмаз из сокровищницы отца, только заткнись! Пожалуйста.
-Договорились! - довольно ухмыльнулся тролль. - Но теперь я точно от вас не отстану. Должен же я убедиться, что Алан доберется до Догевы в целости и сохранности.
Алан тихо взвыл, как от зубной боли.
Лес за околицей деревни, где я выросла, назывался Черным. Там часто пропадали люди. Порою из него приходили толпы мертвяков. Иногда там посреди зимы можно было найти великолепный малинник...
А еще он очень хорошо хранил свои тайны... Вот и сейчас мох глушил мои шаги, деревья угрожающе шептались за спиною... И все же...
Все же я не боялась. Эти места были знакомы мне с детства. Например, под той сосной, упавшей во время снегопада, Салия, вдова, жившая на окраине деревни, и нашла меня. А раз так, то и следы моей матери можно найти здесь...
Алан и Валисий прочесывали лес неподалеку от меня, а я медленно, по расширяющейся спирали, сделала уже пятый или шестой круг, когда почувствовала, что земля исчезает под моими ногами. Падая, я взмахнула руками и... воспарила. Слава богу, по "Левитации" я так и не смогла выбить у преподавателя "четверку". Пришлось обойтись оценкой "отлично". Впрочем, сейчас я об этом не жалела: под моими ногами ощетинилась острыми кольями огромная волчья яма, в которую могла бы поместиться целая стая. Что касается этой ямы, она уже поймала свою лучшую добычу: на дне ее лежал, уставившись пустыми глазницами в небо, человеческий скелет, присыпанный ржавыми осенними листьями.