Сквозь сон девушке почудилась лохматая лошадиная морда… Кто-то раскапывал снег вокруг неё… Кто-то её тряс… Кто-то что-то говорил… Приятный мужской голос… Кто-то её поднял и куда-то понёс…
Сколько Лана спала она не знала. Вынырнув, наконец, из небытия девушка открыла глаза и увидела старые деревянные балки, поддерживающие высокий каменный потолок, на котором плясали огненные блики и причудливые тени. Вкусно пахло жареным мясом. Слева от неё была каменная стена, а справа что-то шуршало. Она с трудом повернулась на бок, и увидела лохматую лошадиную морду, с удовольствием, уплетающую овёс, высыпанный горкой перед ней. Морда принадлежала низкорослой лошадке, покрытой шерстью. Лана никогда таких раньше не видела.
Потянувшись рукой, девушка хотела выкрасть у лошади горстку овса, но обнаружила что совсем не чувствует своих пальцев и не может ими шевелить. Кисти рук были перевязаны чёрными тряпочками. Лана недоумённо уставилась на свои руки, не понимая, что с ними не так, где она находится и что вообще происходит. Немного приподнявшись, она осмотрелась.
Лесная ведьма находилась в небольшой каменной комнате, лежала на шерстяном одеяле, покрывавшем аккуратно уложенные в углу еловые ветки. У середины противоположной стены располагался камин. В нём ярко горел огонь. У камина сидел мужчина в чёрном пальто, с чёрными полудлинными волосами, собранными в низкий, перевязанный чёрной лентой хвост. В руках у мужчины были металлические штыри, которыми он переворачивал, жарящееся на вертеле мясо. Неподалёку от камина на стене в ножнах висела тонкая изогнутая сабля, а рядом с ней арбалет.
Лана узнала это помещение. Это была одна из немногих сохранившихся комнат старого заброшенного замка. В детстве девушка любила здесь лазить. А вот мужчина ей был совершенно незнаком. Он не походил на деревенского жителя.
Заметив шевеление девушки, мужчина оторвался от камина и посмотрел на неё. У него были правильные тонкие черты лица.
— Очнулась? — спросил он её приятным глубоким голосом.
— Дай мне поесть, — с трудом промямлила Лана, не узнавая свой осипший голос.
— Ещё не готово, — серьёзно ответил мужчина.
— Дай мне хотя бы овса! — взмолилась Лана.
— Овёс для лошади, — возразил её собеседник, слегка улыбнувшись. — Ты что же давно не ела?
— Пару дней, — ответила ведьма.
Мужчина отложил свои металлические штыри, раскрыл сумку, стоявшую рядом с ним, достал оттуда буханку хлеба, отломил половину и подошёл к Лане.
Присев рядом, он помог ей сесть, прислонившись спиной к стене, и поднёс к её губам хлеб. Девушка, обхватив его руку ладонями с негнущимися перевязанными пальцами, жадно вцепилась зубами в хлеб. Мужчина смотрел на неё яркими голубыми глазами и слегка улыбался. А Лана, жуя хлеб изучающе смотрела на него.
— Откуда же ты взялась, зеленоглазое рыжее голодное чудо? — наконец усмехаясь спросил он.
— Из леса, — серьёзно ответила Лана. — А ты кто такой?
— Из леса? — переспросил мужчина, проигнорировав её вопрос. — И что же ты в лесу забыла? Зимний лес — совсем не подходящее место для молодой симпатичной девушки.
— Я живу в лесу, — возразила ведьма, продолжая потреблять хлеб из рук незнакомца. — Меня зовут Лана. Я лесная ведьма. А ты кто? И что делаешь в заброшенном замке?
— Ох, настоящая ведьма?! — улыбнулся мужчина, у краешков его глаз проступили при этом лёгкие морщинки, на вид ему было лет 35. — Лана, у тебя есть здесь в лесу дом? Ты живёшь одна?
— «Да» на все вопросы. Но ты не ответил на мои, — серьёзно произнесла Лана.
— Меня зовут Рей, — вздохнул мужчина. — Я просто странник. В этом заброшенном замке решил остановиться, чтобы перезимовать, а затем двинуться дальше. А что, он кому-то принадлежит?
— Нет, — ответила девушка. — Он совсем заброшен, насколько мне известно никому не принадлежит и о нём вообще мало кто из жителей окрестных сёл и деревень знает. Можешь спокойно здесь оставаться.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина.
Лана хлеб доела, ей хотелось ещё, но она постеснялась попросить. Мужчина вернулся к камину.
Проследив за её голодным взглядом, он сообщил ей:
— Заяц почти готов, скоро будем ужинать.