Рей смотрел на спящую девушку, и не мог оторвать от неё глаз. Внутри него всё сжималось, вплоть до ощущения физической боли. Он собирался поступить с ней, как последняя скотина — бросить после первой ночи любви, не сказав ей ни слова, ничего не объяснив. Он никогда ни с одной девушкой раньше так не обходился. А теперь собирался сделать это с той, которую действительно полюбил… Но задержаться ещё хоть на одно мгновение, значило остаться навсегда. Он и так слишком затянул с отъездом… Он никогда её не забудет, и вряд ли когда-нибудь сможет полюбить кого-то ещё…
Нужно было сейчас, немедленно, вставать и уезжать — насколько возможно быстро, и как можно дальше, но Рей не мог заставить себя пошевелиться. Он продолжал смотреть на Лану и боролся со страстным желанием прикоснуться к ней ещё раз, обнять, прильнуть к её губам, услышать её голос, заглянуть в насмешливые зелёные глаза и никогда её не отпускать!
Быть может он ошибается? Может быть, не случится ничего страшного, если он останется? И люди никогда ничего не узнают? И они проживут с Ланой счастливо всю жизнь? А может быть у них даже родятся дети?.. Нет!.. Крышка гроба вновь захлопнулась над ним — воспоминания о пережитом когда-то ужасе вдруг нахлынули даже с большей, чем обычно силой… Нельзя останавливаться! Он поклялся себе! Он не сможет сделать Лану счастливой! Он никому не способен принести ничего хорошего! Он вообще не человек! Он постоянно об этом забывает… Некоторые люди считают, что вампиры нежить… А что, если это действительно так?!.. И Лана вовсе не любит его! То, что тянуло её к нему — всего лишь его вампирское очарование! Она просто очередная жертва его дьявольской харизмы! Он вполне осознанно соблазнил её — больше ничего! А значит, Лана быстро его забудет и вскоре вернётся к своей привычной жизни… Но сначала возненавидит его за то, что он так с ней поступил, но это будет даже к лучшему, так она быстрее сможет его забыть.
Заставив себя, наконец, отвернуться от рыжеволосой ведьмы, Рей поднялся, взял свой плащ, и осторожно, стараясь не прикасаться к девушке, укрыл её им. Ему хотелось что-то ей оставить на память о себе, что-то помимо бездушного кольца. В ближайшем городе он сможет купить новый плащ, а этот пусть греет её холодными зимними вечерами.
Стараясь не смотреть на Лану, вампир быстро и бесшумно оделся, и начал собираться. Девушка не просыпалась. Уложив в сумки все свои вещи, находящиеся в доме, Рей осторожно открыл дверь, вышел на улицу и отправился к Вереск. Оседлав лошадь, он нацепил на седло сумки со своим немногочисленным скарбом, закрепил саблю и вывел Вереск из Ланиной бани, в которой его мохнатая лошадка проводила ночи.
Он собирался уже заскочить в седло, но дверь избушки приоткрылась. Лана вышла на улицу в одном лишь его плаще. Вампир поспешно отвернулся.
— Рей, ты уезжаешь? — растерянно спросила девушка.
— Лана, иди домой! Замёрзнешь! — вместо ответа произнёс он.
— Но почему ты уезжаешь?! — снова спросила она, в её глазах уже начинали блестеть слезинки.
Рей не мог на это смотреть — сердце разрывалось и бешено колотилось. Он испытывал буквально физическую боль. Больше всего на свете ему сейчас хотелось остаться — прижать Лану к себе, согреть её теплом своего тела. Но вместо этого, уткнувшись лицом в гриву Вереск, он проговорил:
— Иди в дом, Лана! Пожалуйста! Прошу тебя!
— Но ты же собирался остаться до весны! — слёзы уже текли по щекам девушки.
Собрав всю свою волю, вампир всё-таки посмотрел ведьме в глаза.
— Ты забудешь меня! — сказал он. — Это произойдёт очень быстро, поверь мне. Ты очарована мною, потому что я вампир. Ты просто моя жертва! Но это пройдёт, когда я уеду… Тебе надо как можно быстрее перестать меня видеть!
— Рей! Нет! Не уезжай! — плакала Лана.
— А вот моя боль не пройдёт теперь уже никогда… — со вздохом тихо проговорил он, и, заскочив в седло, направил Вереск в сторону лесной дороги.
— Рей! Рей! — ревела и звала Лана, её ноги подкосились от внезапной слабости, и она рухнула прямо в снег. — Останься!!! Не уезжай!!! Я люблю тебя!
Углубляясь в лес, вампир ещё долго слышал её зов и плачь за своей спиной. Нестерпимая боль сковала грудную клетку, казалось, оттуда выдрали что-то, и теперь там зияла кровоточащая рана — пустота, которую уже ничем невозможно будет заполнить. Ветви заснеженных деревьев, хлестали его и обсыпали снегом, но он не замечал этого. Рей гнал Вереск вперёд, не обращая внимания в какую сторону он её направляет — главное было быстрее уехать подальше от дома Ланы. К счастью, его умная северная лошадка через некоторое время сама выбралась на дорогу, проходящую сквозь лес. Этот путь через несколько деревень и сёл выводил к довольно крупному городу.