Оказавшись на дороге Рей на некоторое время остановился. Нужно было как-то справиться с охватившими его эмоциями. Он пытался глубоко дышать, пробовал отвлечься, разглядывая заснеженные ветви деревьев и причудливые коряги, но ничего не помогало — грудь разрывалась от боли, хотелось выть и рычать, из глаз то и дело непроизвольно начинали течь слёзы, а в ушах звучал зовущий голос Ланы. Неожиданно напомнила о себе и старая душевная боль — нестерпимая досада от того, что он тот, кто он есть. Ему безумно стало себя жаль. Почему же он родился вампиром?! Столько людей могут жить обычной жизнью, а он вынужден вечно скитаться, без права на простое человеческое счастье! Ведь нужно ему совсем немного — жить с любимой женщиной и иметь дом! Почти каждый человек может себе это позволить… Только вот он не человек!
Рей попытался перевести боль в злость на себя. Он глумился над самим собой.
Слабак! Дурак! Раньше ему было любопытно, что значит кого-то любить? Ну вот, теперь он получил, что хотел — познал любовь! Милосердная судьба долго уберегала его от этого чувства, а он ещё и гневался на неё за это! А может быть он сам неосознанно избегал любви, понимая, что она не для него?! Он вампир — ему не позволено любить! Он может только соблазнять, пить кровь и разбивать сердца! В этом заключается вся функция и роль существ его вида! Люди — жертвы вампиров и их враги! Людей нельзя любить!
Но какая же ужасная боль! Неужели все женщины, которых он бросал, испытывали такие же чувства? Если так, то он вполне заслужил страдания… А что, если подобную боль испытывает сейчас Лана?!..
Рей убеждал себя, что лесная ведьма не могла его любить, что она просто попала под его чары. Ведь это он её добивался, и соблазнил. Всё что произошло — его ответственность, его вина. Рей вообще не верил, что кто-то может полюбить его по-настоящему. Он же вампир — кому он нужен?! А Лана поплачет пару часов, а потом забудет о нём. Ну может быть изредка будет его вспоминать…
А вот он, похоже, пронесёт память и чувства к ней через всю оставшуюся жизнь. Раньше Рей ошибался по поводу себя, он вполне способен любить, просто прежде ему попадались не те женщины…
Немного совладав с эмоциями и приглушив душевную боль, вампир направил Вереск в сторону города. До него было около полутра дней пути…
Лана довольно долго проплакала на улице в снегу, кутаясь в плащ Рея. Поначалу она не ощущала холода, отчаяние жаром обдавало её тело. Но постепенно пришло опустошение, а за ним и озноб, её начало трясти, мороз пробирал до костей. С трудом поднявшись, девушка вернулась в свой дом и, одевшись, подкинула в очаг поленья, принесённые вчера вампиром. Раздув огонь, ведьма свернулась калачиком на одеяле, на котором они с Реем провели нынешнюю ночь, оно ещё хранило запах вампира.
Лане следовало бы разозлиться на Рея, но она не могла. Ведьма задумчиво теребила кольцо, висящее у неё на шее, и смотрела на языки пламени.
Он ничего ей не обещал, ни на чём не настаивал. Рей с самого начала говорил, что он всего лишь мгновение в её жизни… Незабываемое мгновение… Она это понимала. Их близость — была в первую очередь её желанием. Она могла её не допустить, и тогда он, возможно, остался бы до весны, как и планировал, но потом бы всё равно уехал. И было бы также больно, но, должно быть, в двойне обидно. Нет, Лана ни о чём не жалела. Просто это всё надо было как-то пережить и принять. Тяжёлый выдался год. Смерть Верены, а потом стремительное появление в её жизни Рея, и ещё более стремительный его отъезд. Она не забудет его никогда. Как знать, быть может он будет первым и единственным мужчиной в её жизни.
Зима закончится, а вслед за ней придёт весна, и Лана отправится по деревням и сёлам искать девочку, которую сможет взять на обучение. И в этой девочке, также как и Верена когда-то в ней самой, нынешняя лесная ведьма найдёт своё утешение. Жизнь продолжалась…
Устало поднявшись, Лана вскипятила воду и заварила перемолотые кофейные зёрна. В мешочке, подаренном Реем, оставалась половина — надо было их экономить. Но сейчас лесной ведьме очень хотелось вновь попробовать горький напиток, столь любимый голубоглазым вампиром.
Аккуратно пригубив кофе, Лана поморщилась. Нет, он ей определённо не нравился. Но несмотря на это, девушка всё-таки допила напиток, и потом уже привычно покрутила чашку, размазывая по стенкам кофейную гущу. В получившемся узоре ведьма вновь разглядела языки пламени. Рей говорил, что костёр может означать тепло домашнего очага, но только почему-то Лана вовсе не ощущала домашнего уюта — только пустоту, тишину и одиночество. А значит, все эти гадания были полной чушью!