Надо было что-то делать, чтобы не погружаться в гнетущие мысли, и лесная ведьма принялась упорно варить зелья в прок.
Рей доехал до города уже на следующее утро, так как гнал Вереск через лес всю ночь. Добравшись до приличной на первый взгляд таверны, вампир решил в ней остановиться. Необходимо было передохнуть, привести в порядок и покормить кобылу. Самому вампиру есть совершенно не хотелось, хотя он уже больше суток ничего не ел.
Заплатив довольно большую сумму конюху таверны, для того чтобы тот, как следует поухаживал за Вереск, вампир снял для себя комнату на верхнем этаже с хорошим видом на город. Денег у него было довольно много, он никогда в них не нуждался. Пиратской добычи Рею должно было хватить ещё не на один год безбедного существования. А если учитывать, что у него ещё были пара давно зарытых кладов, то он бы вполне мог позволить себе приобрести небольшой замок. Только вот зачем он ему при такой бродячей жизни?
Рей планировал пробыть в городе несколько дней, а затем двинуться дальше.
Поесть что-нибудь всё же было необходимо — слабость начинала валить его с ног, и вампир спустился вниз в харчевню на первом этаже таверны. Заказы принимала симпатичная белокурая официантка.
Рей подозвал её и заказал себе обед. Девушка лучезарно улыбалась черноволосому голубоглазому стройному красавцу. Будь у вампира другое настроение, он обязательно с ней пофлиртовал бы, а может быть и не только. Так бывало раньше, но сейчас Рей не испытывал абсолютно никакого интереса к молодой официантке. И это даже несколько смутило его. В его мыслях и в его сердце была одна только Лана. Боль в груди стихла по сравнению со вчерашнем днём, но любая мысль о рыжеволосой ведьме вновь вызывала ноющее ощущение пустоты. Надо было как-то отвлечься.
Когда официантка принесла его заказ, он сказал ей:
— Налей себе чего-нибудь. Посиди со мной. Я оплачу.
Официантка смущённо улыбнулась и оглядела зал. Посетителей было мало, и она всех уже обслужила.
— Ну хорошо, — слегка покраснев произнесла она. — Сейчас приду.
Через несколько минут официантка вернулась с кружкой ароматного чая для себя.
— Вам скучно? — спросила она, присев напротив.
Рей печально улыбнулся, разглядывая содержимое своей тарелки, к которому он всё ещё не притронулся.
— Можно сказать и так, — произнёс он, наконец. — Как тебя зовут, красавица?
— Ари, — спрятавшись за чашку с чаем ответила девушка. — А вас?
— Рей, — ответил вампир. — Обращайся ко мне на «ты». Не люблю официальные формальности.
— Ладно, — легко согласилась Ари. — Почему тебе скучно? Ты выглядишь грустным.
— Скажи, Ари, приходилось ли тебе когда-либо терять любимого человека? — вместо ответа спросил вампир. — Я имею ввиду не смерть, а расставание. Когда знаешь, что этот человек есть где-то, но ты по тем или иным причинам не можешь с ним быть.
— Ну-у, — протянула официантка. — Однажды меня бросил парень. Я его по-настоящему любила. Так мне казалось тогда. Полгода переживала, часто плакала, но потом влюбилась в другого и всё прошло.
— А теперь у тебя кто-нибудь есть? — спросил Рей.
— Нет, — улыбнулась Ари, снова заливаясь краской. — Тебя бросила девушка?
— Нет, я её бросил, — задумчиво проговорил Рей, всё ещё не прикасаясь к пище.
— Жалеешь? — спросила белокурая официантка.
— Я не мог с ней остаться, — ответил Рей.
Ари поставила пустую чашку рядом с рукой вампира и аккуратно провела мизинцем по тыльной стороне его кисти, как будто случайно.
— Проводи меня сегодня вечером домой, — с озорной улыбкой на лице вдруг попросила она.
— Хорошо, — смотря девушке в глаза произнёс Рей. — Во сколько заканчивается твой рабочий день?
— В девять, — ответила Ари. — А сейчас мне надо идти. Ешь. Еда вкусная. Остынет.
Кора, дочка мельника, пришла в церковь на исповедь. Перекрестилась как положено, поставила свечку, а затем вошла в исповедальню.
— Святой отец! — произнесла она. — Исповедуйте меня! Уже несколько недель мною владеют грешные мысли.
— Продолжай, дочь моя, — ответил молодой священник, сидящий с другой стороны деревянной решётки. — Я слушаю.
— Я влюбилась в Рея — в брата этой ведьмы — Ланы! Все мои мысли только о нём! Но он равнодушен и холоден! Она его совратила! Я видела, как он смотрит на неё! Как он к ней прикасается! И я ненавижу её! Моё сердце переполняет ненависть.