— Грев твой праведен, дочь моя. Бог милосерден. Он отпустит твои грехи…
Рассказав ещё о нескольких мелких согрешениях, Кора покинула исповедальню. А молодого священника самого охватил гнев. Мало того, что это дьявольское отродье, эта ведьма, колдует неподалёку от вверенного ему села, торгует на рынке своими зельями, занимается гаданиями и приворотами, она ещё и своего собственного брата совратила! Нельзя было это просто так оставить! Необходимо было что-то предпринять.
Рей погулял по городу, зашёл в магазин портного, подобрал и купил новый плащ, и к девяти вечера вернулся в харчевню.
Ари, прибираясь в зале для посетителей, весело разговаривала с двумя другими молодыми девушками — должно быть горничными таверны. Завидев Рея, она радостно ему замахала. А через некоторое время, закончив работу, сбегала за приталенным заячьим тулупом, выгодно подчёркивающим её стройную фигуру. Подойдя к Рею, она демонстративно, чтобы две другие девушки, ещё остающиеся в харчевне, обязательно это заметили, взяла вампира под руку и сказала:
— Пошли!
Рей только слегка ухмыльнулся, прекрасно заметив спектакль, разыгрываемый для подружек, и направился вместе с девушкой к выходу.
— Где ты живёшь? — спросил вампир, когда они вышли на улицу.
Снежинки кружились в свете фонарей, дома отбрасывали причудливые тени, создавая атмосферу таинственности. Прохожих было значительно меньше, чем днём.
— Здесь, недалеко, — ответила Ари, и повела Рея вперёд, вниз по улице, на которой стояла таверна. — Немного пройдём по большой дороге и свернём в переулок.
— Одна? — идя под руку с белокурой девушкой, он чувствовал себя очень некомфортно, словно бы предавал Лану, хотя ничего ей не обещал, надо было отвлекаться разговором.
— Нет, с сестрой. Но у меня есть отдельная комната, — улыбнувшись произнесла Ари.
— А родители где? — спросил вампир.
— Родители в деревне, — немного неохотно ответила девушка. — Мы с сестрой никогда не любили сельскую жизнь, и вот выбрались в город. Живём здесь уже два года.
— И как? — снова спросил Рей, чтобы поддержать разговор.
— Нравится, конечно! — засмеялась Ари. — А ты откуда такой таинственный взялся?
— Из леса, — честно ответил вампир.
— Ты что же, там живёшь? — удивилась белокурая девушка.
— Жил некоторое время, — признался Рей. — В заброшенном замке, а затем в избушке лесной ведьмы.
Ари прыснула смехом.
— Ну ты шутник! — произнесла она отсмеявшись. — Ещё скажи, что девушка, которую ты бросил была как раз та самая лесная ведьма.
— Именно! — ответил Рей. — Ты очень догадлива.
— Да ну брось! Кто же в лесных ведьм влюбиться-то может! Всем известно, что они страшные, как чума! Если и не снаружи, то внутри точно! Они же душу дьяволу продают, чтобы колдовством своим заниматься. Скажи ещё, что ты лесной дух какой-то.
— Нет, я вампир, — печально улыбнулся Рей, отметив, что в последнее время как-то уж слишком часто раскрывает перед людьми свою тайну. Впрочем, он знал, что Ари ему не поверит, и был прав.
— Ты, похоже, сказочник! — снова засмеялась белокурая официантка. — Не хочешь про себя рассказывать, ну и не надо. Зачем врать-то?! Я же не маленькая! В сказки давно не верю!
Неожиданно Ари притормозила и развернулась к Рею:
— Ты хорошо одет, вежлив и манерен. Ты явно непростого происхождения… — произнесла она. — Ты печален, погружён в свои мысли… У тебя разбито сердце… Эту рану необходимо залечить…
С этими словами Ари привстала на цыпочки, оплела руками шею вампира и прижалась губами к его губам. А Рей не почувствовал ничего, он не ответил на поцелуй. Мягко сняв со своей шеи руки девушки и отстранив её, он произнёс:
— Прости! Я не могу…
— Ты любишь её! — с горечью смотря на вампира произнесла Ари. — Так зачем же ты её бросил тогда?!
— Всё сложно, — только и ответил Рей. — К тому же, я не уверен, что она меня любит…
— Но ведь это именно ты от неё ушёл! Так ты мне сказал, — с некоторым раздражением в голосе произнесла белокурая официантка. — Знаешь, что, Рей, всё просто, если два человека любят друг друга, они вместе, а всё остальное лишь пустые слова и отговорки!
Развернувшись Ари пошла дальше вниз по улице.
— Удачи тебе! — крикнул ей вслед вампир. — Будь счастлива!
— И тебе удачи с твоей ведьмой, ВАМПИР! — усмехаясь, слегка развернувшись, ответила Ари.
Рей некоторое время стоял на улице, смотря вслед уходящей девушке и размышляя о том, что сейчас произошло. Он чувствовал, что просто не мог изменить Лане. Но вернуться он тоже не мог. Должно быть, лесная ведьма теперь ненавидит его после того, как он её так жестоко бросил… Возможно, пройдёт какое-то время и он снова почувствует себя «свободным», но, похоже, это будет ещё не скоро… А пока и пробовать не стоит…