— Рей! Рей! Спаси меня!!!
На улице Лану связали и волоком потащили в село. Осознав, что вырваться уже невозможно, рыжеволосая ведьма бессильно плакала. Они приволокли её на территорию церкви и кинули в холодный сарай.
Рей, скованный печальными размышлениями, плёлся по заснеженной равнине, ведя Вереск на поводу. Он корил себя за то, что, поддавшись страху, уехал от Ланы. Сейчас это вовсе не казалось ему правильным решением, но назад дороги не было. То, что он сделал, она не простит. Ему потребовалось три дня для того, чтобы осознать: чувства к рыжеволосой ведьме у него сильнее, чем страх за собственную жизнь. Пусть бы его раскрыли, поймали и казнили, но он бы провёл остаток своих дней рядом с ней и был бы счастлив. А вдруг бы ему удалось скрыть от жителей села то, что он вампир! Ведь жил же он в родном городе до 25 лет как-то! Никто не догадывался о том, что три дня в месяц он летает по ночам и пьёт кровь. Да, дни, проведённые в гробу, были ужасны, но теперь он готов был пережить это испытание снова, и не один раз, если придётся, только бы быть рядом с Ланой. Но он уже трусливо сбежал, поддавшись своим страхам, и продолжает удаляться от ведьминой избушки.
Рей повернул бы назад ещё вчера, но совсем не был уверен, что его присутствие рядом с Ланой, ей нужно и не повредит. На то, что она снова его примет, он и не надеялся. Удаляясь от возлюбленной, он утешал себя, что со временем сможет смириться с тем, что произошло, вряд ли когда-нибудь себя простит, но привыкнет к мысли, что больше никогда её не увидит…
Неожиданно Рею показалось, что он слышит голос рыжеволосой ведьмы: «Рей! Рей! Спаси меня!!!». Он оглянулся. Никого вокруг не было. Сердце тревожно забилось. Что это? Она зовёт его? Просит о помощи?
Не раздумывая больше и откинув все сомнения, вампир вскочил на спину Вереск и погнал свою покрытую шерстью лошадку назад, в сторону села. Рядом с которым жила Лана. Пусть она его не простит, пусть даже не станет с ним больше разговаривать, но он всегда будет рядом. Он больше никогда её не оставит! Какой же он болван, что бросил её! Лишь бы с Ланой всё было хорошо!.. А её мольба о помощи, которую он сейчас «услышал» — была бы всего лишь его больной фантазией!.. Но если она действительно попала в беду, то он должен торопиться… До Ланиной избушки было дня полтора непрерывного лошадиного хода — Рей слишком далеко уехал! Но Вереск накормлена и хорошо отдохнула — должна выдержать. Рей не остановится, пока не убедится, что с Ланой всё хорошо…
Молодой священник никак не мог решить, что делать с ведьмой, которую он схватил. Он знал, что в былые века ведьм пытали и сжигали на кострах, и был убеждён, что подобное обращение было абсолютно верным по отношению к этим порождениям дьявола. Однако «марать руки» пытками он не желал, поэтому просто приказал не кормить и не поить Лану.
Возможно, нужно было провести обряд экзорцизма, но молодой священник, во-первых, не умел его проводить, во-вторых, боялся, а в-третьих, считал ведьм дьявольскими отродьями. А раз так, то изгонять дьявола из ведьмы было бесполезно — следовало просто избавить свою паству, а заодно и весь мир, от её пагубного влияния. Для себя он уже решил, что сожжёт её на костре.
Конечно, надо было бы кому-нибудь сообщить о пойманной девушке, посоветоваться с кем-то, но сельский священник не хотел затягивать, и разрешить это дело как можно быстрее.
Но, прежде чем сжечь ведьму, он всё-таки считал необходимым с ней поговорить.
Когда он с грозным видом вошёл в сарай, Лана сидела в углу голодная и изнеможённая, она уже не плакала и отчаялась выбраться, но тем не менее надеялась, что рано или поздно её отпустят. Возможно, её выгонят, запретят жить около этого села, но отпустят.
Под взглядом молодого священника Лана вся сжалась в комок.
— Отвечай, кто такая? — сухо спросил он.
— Лана, лесная ведьма, — буркнула девушка.
— Откуда взялась?
— Из леса! — с вызовом заявила рыжеволосая ведьма.
Священник усмехнулся.
— Может быть, ты ещё скажешь, что тебя лесные духи породили?
— Нет! — с раздражением ответила Лана. — Мои родители живут в соседнем селе, но детей у них много. Когда ещё совсем маленькой была, родители отдали меня на обучение ведьме Верене, которая всегда жила там, где теперь живу я. Что-то ещё?
— Не смей мне грубить, ведьма! — резко проговорил священник. — Ходила ли ты когда-нибудь в церковь, молилась ли, исповедовалась?
— Нет! — грубо буркнула Лана. — Верена этого никогда не делала, и я никогда делать этого не буду!