— Скверный ты человек, — через некоторое время пути сообщила Лана.
— Почему это? — удивился Рей.
— Пират, бродяга, да ещё и вампир!
— Ну да, — улыбнулся он.
— А самое скверное в тебе — это то, что при всём этом ты производишь хорошее впечатление.
— Это мой дар, — усмехнулся вампир. — Я всегда нравлюсь людям, ничего не могу с этим поделать. Это мои вампирьи чары, если хочешь. Правда, когда люди узнают, что я вампир, от этих чар не остаётся и следа. Меня начинают ненавидеть.
— И много людей стали жертвами этого твоего дара?
— О, да! Немало! И я сам регулярно становлюсь одной из этих жертв.
Лана не поняла, что он имеет ввиду, и просто спросила:
— И у всех них ты пил кровь?
Рей весело засмеялся в ответ.
— Лана, ты летаешь на метле? — спросил он через некоторое время.
— Нет, конечно! — удивилась девушка.
— Ну ты же ведьма! Тебе положено летать на метле! Так гласит народная молва! Почему же не летаешь? — подзадоривал её вампир.
— Потому что не могу! Этого никто не может!
— Вот именно! Не всё, что говорится в народных сказках и мифах правда.
— То есть, ты не пьёшь кровь? — с сомнением спросила девушка.
— Пью, — неохотно признал вампир. — В обличье летучей мыши пью всегда, но обычно кусаю животных. Людей редко — только тех, кому хочу за что-нибудь отомстить.
— Ты убиваешь их? — с ужасом спросила Лана.
— Мои укусы не смертельны, — заверил Рей. — Я всегда знаю, сколько можно выпить крови, чтобы не убить.
— Но ты убивал людей?
— В схватках, когда был пиратом, и только защищаясь.
— То есть ты такой благородный разбойник, — с иронией продекламировала Лана.
— Я просто не вижу смысла в убийствах, — спокойно произнёс вампир.
— А когда ты человек, ты кого-нибудь кусаешь?
Рей осклабился, демонстрируя ровные белые зубы.
— Ты видишь у меня огромные клыки, какими награждают мифы вампиров? — спросил он.
— Нет, — с сомнением ответила девушка, заглядывая вампиру в рот.
— Я могу, конечно, прокусить человеческую кожу, но точно также, как это можешь сделать и ты. Если мне надо попить чью-нибудь кровь в человеческом обличье, я пользуюсь этим…
Рей достал из-за голенища тот самый тонкий кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью, и легко прокрутил его одной рукой.
— Прекрати! — попросила Лана. — Ты пугаешь меня! Ты слишком ловко с ним обращаешься!
— Ловкое обращение с оружием — залог безопасности для окружающих, — заявил он, и, крутанув кинжал ещё раз, всё-таки вернул его обратно за голенище сапога.
Они выехали из леса и оказались на центральной сельской дороге. Её уже успели немного расчистить от снега. Люди с подозрением поглядывали на ехавшую на мохнатой кобыле пару. Лану многие знали, но Рей бывал в этом посёлке пока только пару раз, и у многих жителей вызвал любопытство.
Село было огромным. Если бы оно ещё немного разрослось, то вполне могло бы называться маленьким городом. Здесь была довольно крупная церковь, школа при ней, рыночная площадь, несколько лавок ремесленников, кузница и пекарня. Крыши домов, с дымящимися трубами простирались почти до самого горизонта. На улицах бегали с радостными воплями и играли ребятишки. Мужики и бабы вооружившись лопатами и мётлами разгребали снег.
Рей направил Вереск прямиком на рыночную площадь.
— Ладно, с кровью разобрались, — с некоторым сомнением произнесла Лана. — А всё остальное?
— Что именно? — спросил вампир.
— Чеснок, осиновые колья, серебро, церкви, кресты, святая вода и так далее… О! А ещё тень и отражение в зеркале!.. Хотя нет, тень у тебя вроде бы есть, — заключила она, посмотрев под ноги лошади.
Рей смеялся:
— Обожаю церкви! И часто в них бываю. Там так спокойно и умиротворяюще!.. Крестов и святой воды не боюсь — не раз проверял… Серебро — мой кинжал серебряный… А вот чеснок — терпеть не могу!
— Вот! Есть в людской молве правда! — победоносно заключила Лана.
— Нет. С чесноком в моей жизни связан крайне неприятный эпизод. После такого, любой бы стал его ненавидеть…
— Расскажешь? — с любопытством спросила девушка.
— Нет, — отрезал Рей.
Лана разочаровано вздохнула.
— Ну, а осиновые колья в сердце? — снова поинтересовалась она.
— Боюсь, — улыбнулся вампир. — И тебе рекомендую бояться.
— Почему это? — удивилась Лана.
— Когда тебе в сердце загоняют кол, смертельный исход обеспечен. И тут уже всё равно, из чего этот кол — из осины, дуба, или ещё из чего-нибудь… Ладно, давай заканчивать этот разговор, а то ещё услышит кто-нибудь! Видишь, как подозрительно смотрят…