- Я буду спать там!
Чумазый палец указывал на древний саркофаг, раздобытый прадедом в некой гробнице; мне никогда не нравилась вычурная роскошь, поэтому я лишь пожал плечами. Пусть спит. Хотя подождите...
- Спать? Ты будешь спать дома!
- Не хочу дома, хочу тут.
- Шеловешек, ты умрёшшшь шейшаш ше, ешли не уйдешшшь, - в ярости моя дикция несколько страдает.
- Не-а, - белобрысый нахал вытер нос моим плащом, - а то мой папка отрубит тебе голову, а потом сделает из черепа чашу, как у дядьки Халле. А чего у него есть такая, а у нас нету? - детеныш огляделся вокруг. - Дядька упырь, я поживу у тебя? Пока папка не уйдёт в поход. Это скоро уже.
Я молчал и остервенело чесался. Как? Нет, как люди справляются с таким невоспитанным потомством?! Отчего-то я не замечал ни цепей, ни клеток в их жилищах. Возможно, они просто держат молодняк в загонах, как скот? Нет, я видел, как они свободно шмыгали под ногами у взрослых особей.
Я не трус, я уже упоминал об этом, но и становится чашей как-то не хотелось, поэтому я решил уступить детенышу для виду, а затем сонного отнести в деревню.
- Хорошо, но...
- Ура! Я буду жить у настоящего упыря!
****
После долгих и утомительных рассказов о всех-всех-всех приключениях белобрысый паршивец - "Меня как папку зовут - Олаф, но мамка Оло называет, ты тоже зови Оло, а то смешно выйдет, если позвать Олафа, а придем мы с папкой" - уснул в саркофаге, а я наконец-то смог отдохнуть и подумать. Оказывается, местное племя вовсе не так примитивно, как мне мнилось; они очень давно следят за мной, регулярно обходя дозором мои угодья. А вон те пьяные брюнеты - неугодные им соседи, каких не жалко! Надо же, какие сообразительные варвары. Этак они скоро и до моих записей доберутся. Я перепрятал 129-й том дневника подальше, незачем им приобщаться к мудрости и...кхм, мечтам древних, могущественных вампиров.
А детеныш недурно питается - вон как руки оттянул мне. Ничего, осталась пара взмахов, и я верну Оло его семье. Может, поступок убедит их в моей благонадежности? Камни - это больно.
Над забором из кольев пылали факелы, внутри орали песни и хохотали, признаков паники не наблюдалось, хотя луна давно выкатилась. Я вежливо постучал в ворота ногой.
- Кто тама? - рявкнул басом некто невидимый.
- Это я, вампир Ульрик, принёс вам вашего мальчика.
Створка резко отворилась, едва не пришибив меня, я еле-еле успел отпрыгнуть назад. В проеме воздвиглась крупная фигура - я даже задумался о межвидовом скрещивании: даст ли потомство пара человек и тролль? - и протянув лапу, затащила меня внутрь. За забором шёл пир, но при моём эффектном появлении все замолчали и воззрились на меня с немым вопросом в глазах. Я так же молча протянул им спящего Оло.
- А-а-а! Мой мальчик! - заголосила где-то в толпе женщина. - Он сожрал его!
- Давно пора, - хмыкнул кто-то.
- И Улафа бы с ним прибрал, нелюдь бледная, - гоготнули справа.
Я несколько растерялся.
- Что, за добавкой пришел? - На мое плечо легла тяжелая рука.
Я неловко откашлялся. Как на зло, еще и крыло зачесалось.
- Я никого не ел. Ну, если забыть о тех прискорбных случаях... Впрочем, детенышей я все равно не употребляю в пищу! Это аморально.
- Гляди, какой упырь вумный, - прочавкал кто-то.
- У него голова большая.
- А тельце маленькое.
Гадкие людишки, скрипнул я зубами. Расплодились сверх меры и смеют насмехаться над древним родом. Ничего, я ещё отомщу. Как-нибудь, когда их будет поменьше.
- Я не ел Оло! - пришлось повысить голос, чтоб заглушить оскорбительный смех. - Он просто спит. Вот, заберите его.
Странно, но на мой призыв никто не откликнулся. Наоборот, первые ряды даже подались назад. Я подавил растущее во мне подозрение и шагнул вперёд. Толпа отшатнулась, заскрипели столы. Кто-то слабонервный крикнул:
- Да оставь его себе!
- Спасибо, но нет. Забирайте своего детеныша.
Все скромно промолчали. Я оглянулся на давешнего полутролля, что отворил мне, и кивнул на Оло. Тот сделал вид, что не понимает пантомиму, древнейшее из искусств, и смущенно отвернулся. Пришлось пойти на хитрость.
- Мне надо поговорить с Олафом, отцом Оло. Это касается моего рациона. Может, мне пора перейти на молодых...
- Вона он! Сзади тебя! - радостно завопили из толпы, тыча в великана. Я снова оглянулся и укоризненно вздохнул. Олаф сделал попытку покраснеть, не преуспел в этом и смущенно развел руками.