– Стаб, Котч, я вас везде ищу. И какого чёрта я не могу не до кого из вас дозвониться?
Лиам вынул из кармана брюк мобильник и посмотрел на экран:
– Мой сдох.
– А я свой в кабинете оставил, – ответил Виктор.
– Что ж, теперь это не важно, – сказал комиссар, уперев руки в бока. – У нас труп в переулке у «Книжного магазина Моргана». Двигайте оба туда.
***
Утро было прохладным, но солнечным. Всё выглядело очень славно для таких мрачных времён. Ричард Элмор старался глубже вдыхать свежий воздух, пытаясь очистить свою голову от печальных мыслей. Он слегка сбавил скорость и опустил боковое стекло автомобиля чуть ниже, что впустить в салон больше утренней прохлады.
На протяжении вот уже почти двадцати лет у Ричарда была традиция, которую трудно назвать доброй. Какие бы печальные события не случались в его жизни, после этого он всегда ехал на рыбалку. Он ездил на рыбалку после похорон своего сына в 2003-м, и в 2008-м, когда лучший друг Ричарда Сэм попал в тяжёлую аварию и едва остался в живых, потом в 2015-м после смерти жены… А в последние два месяца на рыбалку приходилось ездить очень часто.
Накануне мистер Элмор узнал о смерти малышки Сью. Бедная девочка. А её отец Рой покончил с собой. Жалко их, несколько лет прожили по соседству с Элморами. Хорошая была семья, только постоянно притягивала к себе беды. А когда Лора пропала, всё стало ещё хуже.
В конце 50-ых, почти целую жизнь назад, когда Ричард был совсем ребёнком, отец часто брал его с собой на рыбалку. Сейчас он бы многое отдал, чтобы порыбачить с отцом хотя бы ещё один раз. Но тогда мальчик сделал вывод, что рыбалка крайне скучное занятие. Почти сорок лет он ни разу не прикасался к удочке.
Ричард пощёлкал кнопки радиоприемника в надежде найти хоть какую-то музыку, которая отвлечёт его от воспоминаний. Но на большинстве радиоволн были лишь помехи. Только две из них оказались рабочими. На первой какая-то особо фанатичная женщина кричала о том, что мы должны покаяться перед Господом, на втором играла новомодная музыка, больше напоминающая раздражающий набор звуков. Ни то, ни другое слушать Ричард не хотел. Он выключил приёмник и остался наедине с рычанием двигателя.
Впервые после стольких лет мистер Элмор поехал на рыбалку в 1999-м, в начале августа. Погода тем летом тоже была такой вот славной. Его сын Леонард тогда уже служил в армии. Ричард всячески поддерживал этот выбор, хоть отцовское сердце и чувствовало беспокойство. Но если уж сын решил посвятить себя службе собственной родине, тут ничего не поделаешь.
Старшую дочь Сэма звали Молли. Она была всего на три года моложе Леонарда. С детства они проводили друг с другом много времени. Бывало вечерами, пропустив по бутылке пива, Ричард и Сэм шутили, что их семьи совсем скоро породнятся, но Лео относился к своей подруге скорее как к сестре. А окончив школу, он и вовсе уехал поступать в военную академию.
Молли пропала в последнюю неделю июля. За полгода до этого она стала волонтёром благотворительной организации «Протяни руку». Суть её заключалась в помощи людям с задержкой в развитии. Организация забирала их из специальных приютов и распределяла по своим филиалам, расположенным по всей стране. Там им находили непыльную работу где-нибудь в городе, а добродушные волонтёры помогали социализироваться в обществе. Молли достался семнадцатилетний парень Роб откуда-то из Луизианы. Правда, своими умственными способностями он едва дотягивал до шестилетки.
– Чёрт, это он! Это точно он! Этот кретин! – кричал Сэм, когда Молли не вернулась домой. – Если он что-то сделал с моей девочкой, я повешу его своими руками.
– Успокойся, – отвечал ему Ричард, приехавший после звонка в два часа ночи, – мы ведь пока не знаем, где она.
– Она никогда не задерживалась. Никогда! По крайней мере, не предупредив нас.
В тот вечер они с Робом должны были идти на художественную выставку, после которой дома Молли так и не появилась. Полиция начала поиски только через три дня. Роба довольно быстро исключили из списка подозреваемых из-за его умственной инвалидности.
– Не пори чепухи Сэм. Я понимаю, ты места себе не находишь, но пусть полиция её ищет, они знают, что делать, – Ричард всячески пытался успокоить своего друга, но всё было без толку.
– Ни хрена они не знают! Остолопы, все как один! Этот дебил что-то сделал с моей дочерью, а они его отпустили. Наверняка он не такой глупый, каким притворяется.
По сей день Ричард не понимал, как Сэму удалось уговорить его на это. Наверное, из-за того, что мы готовы на всё ради близких. По крайней мере, ради Лео Ричард сделал бы то же самое.