Но всё-таки что-то было не так. Дом ощущался таким пустым. Хотя пикап дедушки стоял перед гаражом, они не могли никуда уехать. Однако пикап, по-видимому, не трогаясь стоял на этом месте уже очень давно. Виктор поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не было. Приближающихся шагов в прихожей он тоже не услышал.
– Бабушка! Мама!
Никто ему не ответил. Виктор ощущал одиночество, будто понимал, что кроме него на этой ферме никого нет. Он повернул дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Виктор вошёл внутрь и вновь позвал всех обитателей дома по очереди. Никто так и не откликнулся. Стабс обошёл весь дом, комнату за комнатой. Все вещи были на месте. Только их хозяева будто бы… исчезли.
Он присел на кресло в гостиной.
– Исчезли, – словно кто-то поставил на повтор это слово в его голове. – Они исчезли, как и тысячи людей по всему миру. Их больше нет.
В доме царила звенящая тишина. Жуткая и давящая. Вдруг в одной из комнат зазвонил телефон. Сердце Виктора чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Он поднялся, чтобы ответить на звонок, но осознал, что не имеет понятия, где этот телефон находится. Виктор ходил из комнаты в комнату, но не мог его найти. Звук был сразу везде и преследовал детектива.
– Да где же этот чёртов телефон! – он снова оббежал все комнаты, но так и не смог найти трубку.
Виктор поднял голову. Шея и спина жутко болели из-за долгого пребывания в неудобном положении. Темнота перед глазами рассеялась, и детектив вновь увидел собственную квартиру. Он заснул прямо за своим рабочим столом. Телефон продолжал звонить. Только тогда до Виктора дошло, что это звонит его мобильник.
– Алло, – он ответил, не взглянув на входящий номер.
– Детектив Стабс?
– Да, это я.
– Это лейтенант Ханниган. Детектив Котч велел немедленно связаться с вами. У нас снова ЧП на городской площади.
***
С людского эгоизма начались все несчастья его рода. Когда Ева поставила своё желание и своё любопытство выше единственного закона. Когда она склонила к этому Адама, чтобы не нести наказание в одиночку.
Попытались ли вы изменить это? Стать лучше? Полагаю, что нет. Разве что единицы из вас, которые не способны искупить все грехи человечества лишь своими силами.
И теперь этот мир принадлежит эгоистам. Как же я от них устал. От людей, что следуют лишь собственным желаниям, не думая о других. Они не замечают добра, что для них делается. Но вовек не забудут мелкого поступка, который пришёлся им не по нраву.
***
Вставив последний патрон, Дэнни передёрнул затвор и положил дробовик на пол рядом с собой. Он сидел под окном в собственной комнате и тяжело дышал. Его сердце так быстро билось, что могло разломать грудную клетку изнутри. Дэнни готовился к этому несколько последних дней, но теперь этот момент настал и оказался кошмарным сном.
– Они не заберут меня, – говорил себе парень, – никого из нас не заберут. Теперь нет.
Он ждал начала нового учебного года, как приговора. Снова эта идиотская школа, снова задиристые хулиганы и тупые одноклассники, которые постоянно ищут повода его подколоть. Но их больше нет. Никого из них. Всех забрали. Только Дэнни не знал, стоит ли радоваться. Может, теперь средняя школа не кажется таким ужасным местом?
– Нет уж. Туда этим говнюкам и дорога. Но я за ними не отправлюсь. Нет, ни за что.
Сначала исчез Джонни Карпент, тупоголовый засранец. За ним последовали и другие… С каждым днём их становилось всё меньше и меньше. Нельзя сказать, что это не радовало Дэнни, хотя иногда ему казалось, что всё это очередной дурацкий розыгрыш, что они пытаются обмануть его, застать врасплох. А что ещё хуже, заснять этот грандиозный прикол на видео и выложить на YouTube, чтобы весь интернет смеялся над Дэнни.
Но, видимо, всё оказалось гораздо хуже. Нечто ужасное забирает людей. Может пришельцы, а может древнее зло, что с давних времён таилось в закоулках этого города. Всё как у Стивена Кинга, у таких маленьких городков всегда есть своя страшная тайна. В любом случае, что бы это ни было, Дэнни не позволит забрать ни себя, ни свою семью. Несколько дней он обдумывал этот план и сегодня решил, что пора действовать, что время не ждёт.
В 12.54 Дэнни тихо поднялся на чердак. Там, среди кучи старых ненужных вещей, стоял небольшой шкаф со сломанным замком. В нём хранились охотничьи ружья. Когда-то отец был заядлым охотником, но с возрастом его здоровье ухудшилось и несколько часов бегать за подстреленным оленем по лесу стало сложно. Однако продавать ружья он не хотел.