Дорога вдоль южной границы Заркии тоже оказалась спокойной. На каждом шагу здесь встречались патрули и дозорные разъезды; весть о прибытии Великого Мориона стремительно распространялась по приграничной полосе. Когда Блейд попросил снабдить его мечом и доспехами, в его распоряжении оказался целый арсенал. Правда, все оружие было неважного качества - мечи несбалансированы, доспехи - пластины железа, нашитые на кожаные куртки, в том же духе и шлемы, и щиты.
- Хорошее оружие только у гномов, а они его ни за какие деньги не продадут, - пояснили Блейду спутники.
Добрые кони, гладкая дорога - мили быстро летели назад. Три дня - и над лесом поднялись башни городка Урф, оплота военных вождей Заркии. Весть о прибытии Мориона уже успела добраться сюда, и Блейда встречала целая депутация.
Сам же городок оказался таковым только по названию. Это и впрямь был скорее тщательно охраняемый штаб, место сосредоточения резервных отрядов и хранения войсковых запасов, чем нормальный город или деревушка. Из мирных жителей тут имелись только содержатели трактиров и пивных. Правда, укреплен Урф был неплохо - солидный ров (хоть и сухой), высокий вал, на нем бревенчатые стены с высокими башнями.
Неширокие ворота были распахнуты. Навстречу Блейду вышла многолюдная процессия; впереди шагал высокий, сумрачного вида человек в простом воинском доспехе, с длинным мечом у левого бедра. Волосы Ульбада были черны как смоль, глаза - небольшие и глубоко посаженные. Вид он имел усталый, отнюдь не победоносный.
- Приветствую Великого Мориона! - вождь чуть склонил голову.
- Приветствую могучего Ульбада! - в тон ему ответил странник.
- Прошу тебя, - военный предводитель Заркии посторонился, давая дорогу.
Блейд спешился; поводья тотчас подхватил какой-то мальчишка, вовсю глядевший на странника широко распахнутыми глазами.
Внутри кольца стен вытянулись однообразные бревенчатые бараки. Никаких излишеств; только то, что необходимо. Склады, конюшни и тому подобное.
Блейда провели внутрь строения, высившегося возле ворот. Внутри оно было убрано совершенно по-спартански: несколько сундуков простой работы, стол, две лавки...
Возбужденный народ остался снаружи; Ульбад без церемоний запер за собой дверь.
- Теперь мы сможем поговорить. Твоя девушка пусть подождет там, - он указал на проем, ведущий в соседнюю комнату, обставленную еще более бедно.
- Я никуда не пойду! - пискнула было Лиайя, но хватило одного грозного взгляда странника, чтобы она смирилась.
- Ну, потолкуем, - Ульбад закрыл дверь за ней. Ни в его голосе, ни в его глазах не было и тени почтительности. Мысленно Блейд ему поаплодировал: настоящий вождь не должен ничего принимать на веру.
- Кто ты такой? - напрямик спросил Ульбад. - Люди сошли с ума - Морион, Морион... Так кто ты такой? Мне нужно вести народ в бой; атаки имперцев не было уже давно, значит, ее можно ожидать в ближайшие дни. Твое имя у всех на устах... Но, клянусь своим мечом, если ты самозванец...
- Ульбад, я хочу свалить Империю, - спокойно произнес Блейд. - Ссоры нам ни к чему. Твои люди признали меня за Мориона...
- Ты можешь оказаться кем угодно, хоть шпионом имперцев, - мрачно заметил Ульбад.
Дракула подал сигнал опасности. Сидевший напротив Блейда человек был смел и силен и, не колеблясь, делал то, что считал нужным. Ссориться с ним до времени не стоило - так же, как и пятнать руки его кровью. Он мог быть очень полезен.
- Если ты подозреваешь во мне шпиона, у тебя есть возможность это проверить. Пошли гонца к улфам! Я прошел через их леса и говорил с их старейшинами. Едва ли они станут тебя обманывать.
Ссылка на улфов произвела впечатление. Ульбад нахмурился, стараясь этим скрыть свою растерянность.
- Хорошо... и с кем же ты говорил там?
Блейд без запинки перечислил имена улфийских правителей и описал внешность каждого.
- Да, я вижу, ты и в самом деле побывал у них, - медленно кивнул вождь. - И что же случилось там?
Очевидно было, что он не слишком-то верил в сказки о Морионе-Избавителе.
- Мы поговорили, и они позволили мне идти дальше, - безмятежно сказал Блейд, - Я побывал у них, а теперь хочу отправиться на юг, в Империю, заметил странник. Ульбад тотчас напрягся, а рука его стиснула меч.
- В Империю? Что тебе там делать?..
- Если я - Морион, то тебе не стоит с таким пристрастием допрашивать меня, - усмехнулся Блейд. Но я не хочу ссориться с тобой, Ульбад, и не собираюсь оспаривать твой пост военного вождя. Будь я шпионом, мне бы не пришло в голову прикидываться Морионом. Если б меня заслали имперцы, мне лучше бы оставаться в приграничной полосе - зачем лезть в глубь Заркии, ежесекундно рискуя быть схваченным? И уж если я пробрался бы сюда, то, наверное, и ушел бы прежним путем, не ввязываясь в игры с тобой. В разведке важен результат, а не пустые трюки, верно? Но я не шпион, и ты это знаешь.
Ульбад стиснул зубы.
- Ты очень догадлив, незнакомец... Как твое настоящее имя? Откуда ты пришел? Если ты Морион, где твоя волшебная сила? Ты повелеваешь огнем, молниями или вихрями? Ты можешь испепелить легионы врага и сравнять с землей его крепости?
- Я могу уничтожать различные вещи, - скромно заметил Блейд, надеясь, что ответ на последний из вопросов Ульбада поможет избежать остальных. Но это оказалось не так.
- Хорошо, я еще увижу в действии твою магию, - проворчал вождь. - Но как насчет всего прочего?.. Знаешь, пока у меня не поворачивается язык назвать тебя Морионом. Ну, кто же ты?
Блейд пожал плечами. Правда - что может быть лучше? Или часть правды... Таинственный Избавитель из далекой страны за гранью здешних небес - это звучало достаточно привлекательно.
И он стал рассказывать.
Ульбад слушал гостя, как завороженный. Блейд же поведал ему о волшебной стране Альбион, откуда он явился в Заркию, о ее чудесах и могуществе, о колдовских машинах и мудрых магах. Он не скрывал почти ничего; измыслить достаточно привлекательный антураж было делом нескольких секунд.
- Значит, я все-таки дождался Мориона... - прошептал военный вождь, когда Блейд смолк. - Надо же! Легенда, которой тешили глупцов да малых детей... - он покачал головой, словно привыкая к новым обстоятельствам. Значит, Империи скоро конец?