- Я надеюсь, - кивнул странник.
Ульбад вновь покачал головой.
- Но они не так глупы и бессильны, чтобы пасть перед одним-единственным человеком, даже перед могучим магом... У них тоже есть чародеи... правда, у нас, на севере, они пока не появлялись. Военной же силой Империю не взять! Мы держимся лишь потому, что за нас еще ни разу не брались всерьез - уж мне-то ты можешь поверить... Большинство болванов в Заркии об этом и не подозревает... думают, что кабары идут на нас во всей своей силе... Совсем не так! Здесь стоит только один полнокровный легион; остальное их войско где-то на юге. Там, болтают, тянутся жаркие пустыни, откуда приходят какие-то страшные враги, с которыми и бьется империя. А здесь... Я даже не знаю, на кой мы им сдались. Разве что потребны рабы?
- Рабы? - повторил Блейд. - Что ж, поведай-ка мне о рабах. Я хочу знать!
- О чем? - лицо Ульбада помрачнело. - Мой брат тоже оказался в плену... Там, на юге, раз в десять больше пильгуев-рабов, чем их живет на свободных землях в Заркии. Все - на них! Рудники, шахты, плавильни, каменоломни... Вот только до земли их не допускают. Вся земля перешла кабарам, и они сами на ней хозяйничают. Ну, а каково на рудниках да в каменоломнях, ты сам представляешь. Люди мрут там, как мухи... Вот и все!
- Где рабов больше всего? И мог бы ты начертить карту Империи? Не хотелось бы идти на юг вслепую...
- Рад бы тебе помочь, да не могу, - Ульбад развел руками. - Слышал только, что пильгуев больше на востоке, в приморских горах. Там и порты с галерными рабами, и рудники, и каменоломни, и плавильни... Идти отсюда до этих гор самое меньшее две недели - это если хоронясь да прячась. Верхами, не скрываясь, за неделю добраться можно...
- А главные города? Столица? Торговые пути? Реки? Что ты об этом знаешь?
Ульбад вновь виновато развел руками.
- Ничего. Империя не торгует с нами... Может, что-то можно разузнать в Восточных Королевствах...
- Что ж, придется ехать наудачу, - вздохнул Блейд. Он не мог тратить слишком много времени на рекогносцировку; если Хейдж не получит своих сокровищ, то может до срока вытащить его обратно.
- Ты отправишься один? Один - против всей их мощи? - поднял брови Ульбад.
- Там, где бессильны армии, один человек порой может сделать больше, ответил странник. - Случалось, восстания рабов повергали в прах могучие империи.
- Ты хочешь поднять южных пильгуев? - на лице Ульбада отразилось недоверие. - Они не слишком-то хорошие воины, надо сказать... Границу Заркии держат, в основном, мои сородичи-убры, да гномы с улфами, когда становится уж совсем плохо... Из пильгуя же воин совсем никудышный. Шелопутные они какие-то, вечно ссорятся, спорят... И трусоваты! Все надеются, что грязную работу за них кто-то другой сделает...
- Но ты же защищаешь их? - возразил Блейд.
- Не их - Заркию! Тут народ со всех краев земли. Быть может, если поискать, так кто и из имперцев найдется... народа без изгоев не бывает.
- Хорошо бы найти такого, да сколько на это времени уйдет?.. - странник пожал плечами. - А теперь расскажи мне о самих кабарах. Какие они? Как сражаются?..
- Какие? Да такие же, как и мы! Высокие, смугловатые, и волос темный... А дерутся они неплохо! В легионе в основном пехота, но и конница тоже есть. Много стрелков, но главное - латники... Наступают плотно, хорошо бьются поодиночке, а вот в строю - плохо. Доспехи у них хорошие, латника сразить редко когда удается. Бой начинают так: притащат десяток катапульт, бьют по валам каменными ядрами, потом пускают стрелков. Стрелки прикрывают копейщиков и мечников, а те стараются подтащить тараны. А если удается пролом сделать, тут уж всем скопом в него кидаются, и сдержать их воинство очень трудно.
- Как же вы справляетесь? - Блейд покачал головой. Похоже, у южан была настоящая армия, и приходилось только удивляться, как защитники Заркии еще держат свои рубежи.
- Как справляемся? Да не без труда, - мрачно усмехнулся Ульбад. - Ну, первым делом роем рвы и валы насыпаем - земля, она вернее и камня и бревен. Потом, как только легионеры первую линию прорвут, забрасываем их стрелами и дротиками. Ну и катапульты у нас тоже есть - горшки со смолой метать. Да и осторожничают эти-то, в Пограничном Легионе! Воинов берегут. Чуть попробуем их от пролома отрезать, сразу назад пробиваются... Вот так и воюем! Гномы опять же помогают - вояки они первостатейные, и оружие у них отличное. Жаль только, мало их - на всю Заркию едва ли пять сотен воинов наберется. Улфы же - стрелки непревзойденные; на лету в брошенную шапку пяток стрел всаживают. Ну, а мы, убры, - на все руки мастера. И на коне, и пешими, и с мечом, и с копьем, и с самострелом... Пока держимся... Пильгуи - те нас едой снабжают исправно. А кто возле границы живет, тоже идет в войско... Правда, боязливы они... надавят на них имперцы посильнее - и разбегаются...
- В каких богов вы веруете? - осторожно поинтересовался Блейд. - И кого почитают на юге, в Империи?
- Да кто ж его знает... - Ульбад почесал затылок. - Я-то, поди, ни в кого и не верю. Где они, эти боги? Что ж так долго глядели, как нас тут империя душила? Нет, не верю... Не могу уверовать! Рад бы, да не могу. А народ-то, он, конечно, верит. Вот в Мориона, оказалось, очень даже поверили... А что за боги в Империи, не могу тебе сказать. Не знаю...
- Разве вы никогда не брали пленных? Не допрашивали их?
- В том-то и дело, что нет! - прихлопнул себя по коленям Ульбад. - За все время, что я помню, ни одного и не взяли. Они своих никогда не бросают ни убитых, ни раненых. И в бою оглушить никого не удавалось. Сколько гномов полегло, а все без толку. На юг же мы не ходим. Опасно! Людей у меня мало, каждый боец на счету, не до поисков тут. Места к югу от границы открытые, видно далеко - пока легион развернется и до нас дотопает, я уже успеваю подмогу с дальних застав вызвать. А ночью имперцы не сражаются.
- Понятно, - Блейд встал. - Что ж, завтра я отправляюсь... Надо полагать, скоро ты обо мне услышишь, почтенный Ульбад.
- Хорошо бы, - буркнул вождь. - Хотя... что же я стану делать, если империя рухнет?..
- Детей плодить, - отозвался странник, и Ульбад от души расхохотался.
- Ну, это ты хорошо сказал, Морион! Детей плодить! Потом еще и воспитывать... Нет, лучше уж я с имперцами драться стану! - Он тоже поднялся. - Ну, пошли! Сейчас пир в твою честь будет!