Дракула подтвердил, что все сказанное гномом - сущая правда.
- Погодите! - с внезапной властностью произнесла Лиайя. - Я собрала вас здесь совсем для иного. Волею вечного синего неба, ныне говорящего моим голосом...
- Погоди-ка! - Блейд шагнул к девушке, крепко схватив ее за предплечье. - Клянусь пославшими меня сюда силами, мне знаком этот голос!
Он не мог ошибиться. Голос Лиайи остался как будто бы прежним, однако в нем зазвучали и новые нотки, уловить которые могло только привычное к ее речам ухо - такое, как его собственное.
- Как же это у них так ловко получилось? - только и смог пробормотать Блейд, в упор глядя на замершую в его руках Лиайю. - Как же это они так ловко сумели, эти улфы, черт меня побери?!
Да, впечатление было такое, что голосом Лиайи заговорил предводитель северных улфов, Торогон.
- О чем ты, великий Морион? - вежливо поинтересовался Тарк; то были его первые слова, сказанные за все время.
- Как это о чем?! - рявкнул Блейд. - Да все о том же! Это улфы, или можете назвать меня глухим пнем! Лиайя у них в руках! Она говорит их голосом! Еще когда я шел с севера, они угрожали мне какими-то карами, если я только дерзну выступить против Империи! Я дерзнул - и вот, пожалуйста! Вечное синее небо, видите ли!
- Но это действительно так, - произнес за спиной странника негромкий и печальный голос. Блейд стремительно обернулся - мимо его застывших, окаменевших воинов спокойно шел Торогон, как всегда безоружный, спокойный и строгий...
- Это действительно так, мой дорогой и храбрый генерал, - улф перешел на английский, и все собравшиеся, за исключением Блейда, с изумлением воззрились на него. - Это действительно так. Твоя спутница и впрямь была избрана, но только не нами. Она говорит о вечном синем небе, у нас же есть несколько иные идеи на сей счет, однако сейчас это не важно. Давайте лучше послушаем саму Лиайю! Говори же, вестница, мы все внимаем тебе! - докончил он, обращаясь к девушке.
- Вечное синее небо велело мне передать вам, что настало время отказаться от усобиц. Нарушенное равновесие должно быть восстановлено, Лиайя не говорила, она вещала, уподобившись в этот миг жрицам-прорицательницам. - Империя более не станет держать пильгуев в рабстве; они вольны уйти. Пусть обустроют свою страну, свое королевство, если только сумеют. Обитатели пустыни, народ Тарка, должны получить свою долину. Да прекратятся войны!
Это были хорошие слова. Правда, от них у Блейда ум совсем зашел за разум. Понятнее отнюдь не сделалось, напротив. Что же это за вечное синее небо, которое почему-то ничего не предпринимало столько лет и только теперь зачем-то решило вмешаться?!
- От чьего имени ты говоришь? - резко спросил он. - Вечное синее небо? Я такого не знаю. Пока все это одни слова, не больше.
- А ваш с Лиайей переход через пустыню? А появление здесь Тарка? Неужели все это ничего не доказывает?
- Слушайте, - не выдержал Блейд, - по-моему, мы здесь все сошли с ума. На улицах резня, а мы сидим и предаемся философским размышлениям! Император должен приказать своим людям сдаться!
- Император ничего никому не должен! - вскинулась было Файя, однако ее тотчас же остановил Харгатор.
- А не лучше ли будет заключить мир? Пильгуям позволят уйти. Выводи свою армию из столицы, Морион, ты ведь добился всего, чего хотел!
- Или тебе придется столкнуться с нами, достопочтенный генерал, - с мягкой улыбкой добавил Торогон. - А тебе ведь не надо описывать нашу мощь...
- Пугаете... - усмехнулся странник. - Что ж вы раньше сидели и не вмешивались?
- Мы вмешивались, - с грустью проронил улф. - Только ты оказался сильнее и хитрее, чем мы полагали.
- Послушайте, - Блейд даже скрипнул зубами, - хватит разводить пустые разговоры! Или же я...
- Твои воины повернут оружие против тебя в тот момент, когда ты решишься взяться за меч в этом покое, - предупредил улф. - Я думаю, тебе нет смысла спорить. Пильгуям ведь предлагают весь север Империи! Он все равно необитаем, так что... Ты ведь не можешь рассчитывать, что этот народ в полмиллиона человек сможет покорить громадную империю, где людей вдесятеро больше!
Блейд окинул улфа оценивающим взглядом. Он не сомневался, что сумеет, если надо, справиться с Торогоном, но... но предложение выглядело достаточно заманчивым. Пусть пильгуи получат шанс - ведь он, Блейд, все равно не сможет все время охранять их рубежи...
- Хорошо, - кивнул странник, - я согласен. Выходим вместе и останавливаем бой. Но смотрите, если вы попытаетесь обмануть меня...
- Едва ли твой зверь даст нам это сделать, - тонко усмехнулся улф.
Блейд ничего не ответил, Торогон попал в самую точку.
- Кто из вас идет со мной?
- Да все и пойдем, - откликнулся Харгатор. - Мы начнем, а улф поможет...
Лиайя двинулась вслед за ними.
Город был во власти хаоса. Пильгуи и защитники Рагара продолжали бой.
Если бы не улф, им никогда не удалось бы остановить кровопролитие. Ментальная атака Торогона впечатляла, только что яростно сражавшиеся друг с другом люди опускали оружие, окровавленные клинки падали на камни мостовых, и мало-помалу битва стала затихать.
Блейд собирал пильгуев на северной окраине города. Уцелевшие защитники подтягивались к императорскому дворцу. И та и другая сторона заявили о своей победе...
Страннику сделать это было несложно - пильгуи владели почти всей столицей, их требования были исполнены; можно было отходить, с тем чтобы начать строить собственную державу, а не пользоваться отнятым у других.
Правда, ему удалось собрать лишь четвертую часть войска. Остальные либо лежали бездыханными на улицах Рагара, либо не подчинились приказу, предпочтя мстить кабарам и дальше. Рассеявшись на десятки небольших групп, они уходили кто куда.
Блейд, однако, не спешил уводить прочь свое воинство; у него оставался еще один вопрос, на который он до сих пор не получил ответа. Кто такая Лиайя? Что за "вечное синее небо" повелевает ею?
Они встретились вновь в императорском дворце уже под утро. Юный правитель Империи еще сладко спал. За столом переговоров сошлись четверо: Харгатор, имперский советник; Тарк, правитель пескоедов; Торогон, вождь северных улфов; и Ричард Блейд, Великий Морион, командир армии пильгуев. Пятой была Лиайя, однако она скромно устроилась в сторонке.