— Патриция! — сварливо, по-поросячьи взвизгнул он, едва ступив на мокрую траву полянки. — Как это понимать?! Тут везде вода! Это возмутительно!
— Так ведь дождь, герр Гросс, — пожала плечами девушка, поправив капюшон плаща. — Думаю, он почти закончился.
— У тебя всегда какие-то оправдания! — Черт брезгливо передернулся и артистично щелкнул пальцами, рисуясь. От него повалил пар, шерсть на мордочке распушилась, делая его похожим на помесь поросенка с персидским котом. — Одно движение мысли — и ваша дурацкая сырость исчезает.
Удивительным образом вода вокруг него, не долетая, почти мгновенно превращалась в пар, и силуэт сварливого коротышки окутало полупрозрачное облачко.
— Что там с нашим объектом? — Мелкая нечисть важно выставила вперед одну ногу и заложила пальцы одной руки за лацкан жилета. — Надеюсь, ты не выпускаешь его из виду? И главное — то, что я тебе передал, все еще у него? — требовательно спросил он, стоя в любимой позе Наполеона.
— Думаю, да. — Патриция кивнула. — Вряд ли он выкинул украшение, оно ведь не дешевое.
— Думает она, — фыркнул черт. — Думаю тут я! Твое дело выполнять! — Почесав правый рог, торчащий над головой сантиметра на четыре, он подвел итог: — Продолжай следить! Остальные указания потом. — И он, резко развернувшись, собрался уже открывать портал, но девушка моментально подскочила к нему и ухватила за рукав белоснежной рубашки.
— Нет уж, постойте, герр Гросс. — Задержав его, она уперла руки в боки не хуже самой сварливой торговки с базара. — Мне надоело выполнять ваши бесконечные поручения, не приносящие результата! Я хочу знать, что вам все-таки должны были мои предки! Без этого я отказываюсь делать хоть что-то!
— Что-о-о?! — Раздувшись от возмущения, черт аж подскочил на месте и, потеряв на миг равновесие, чуть не шлепнулся в мокрую траву. Монокль из глаза выпал и закачался на тонкой золотой цепочке. — Да как ты смеешь?! Ты не сможешь! — Кинувшись к девушке, он вцепился ей в руку и ткнул пальцем в браслет. — Магия договора не позволит!
— Ну я же не буду отказываться совсем. — Патриция вырвала кисть из крепкого захвата и с равнодушно-философским оттенком в голосе прибавила, улыбаясь: — Можно ведь следить, но ничего не замечать. Или отворачиваться в нужные моменты, соринку из глаза достать, например…
Черт в бешенстве застучал ногами и яростно запрыгал по сырой поляне, топча траву как чокнутый козлорог. Потом вдруг внезапно остановился и, подойдя к девушке, с улыбкой ехидно прошипел:
— С-считаеш-шь с-себя с-самой умной? Да твои предки все состояние вашего рода потратили, чтобы вернуть мне мое имущество, которым они нагло воспользовались, не имея на это права! — Он полез в карман и вытащил кусок старинного листа, оборванного по краям.
— Вот! Найдешь кольцо, которое делали специально по моему заказу, и ты свободна! Только много веков никто не смог, — изобразив презрительную гримасу, заявил он. — Иначе зачем бы я таскался в этот глупый мир, где с неба то капает, то сыплет ледышками? — Он шмыгнул пятачком и громко чихнул.
Девушка внимательно разглядывала кольцо с очень крупным камнем и недоумевала:
— И из-за этой штуки весь сыр-бор? Да таких у столичных ювелиров полным-полно! Только плати!
— Во-первых, я уже заплатил, если ты не помнишь! — опять психанул черт. — Во-вторых, оно такое единственное во всех ближайших мирах! А в-третьих, мне оно нужно срочно, можно сказать, еще вчера!
— А при чем тут Кронов? — не могла не поинтересоваться Патриция.
— Ну, скажем, если ты будешь всегда от него поблизости, насколько это возможно, чтобы не быть заподозренной в чем-нибудь подобном, — туманно начал разглагольствовать герр Гросс, — то найдешь кольцо гораздо быстрее. Вот досье, цени мою доброту! И я слышал, его женить планируют, — он пригладил щеточку усиков над губой, — тут тебе и карты в руки. Прикинься влюбленной кандидаткой на его руку, сердце и прочий ливер в кошельке!
— Но… — не успела девушка договорить, как ее перебили.
— Никаких «но»! Найдешь, принесешь — и свободна! Я опаздываю! — сердито буркнул черт, щелчком открывая портал. Между рожек заискрили алые молнии, длинный хвост с кисточкой щелкнул, как хлыст, и портал захлопнулся, оставив Патрицию одну на мокрой поляне.
После своего ухода, довольный тем, как поставил на место зарвавшуюся нахалку, черт поскакал по темной корке застывшей лавы дорожного полотна в своем Адмире. Как истинный джентльмен, он заскочил за букетом ядоплющиховых мерзочек и бутылочкой «Ангельских мук» и помчался по известному адресу.