— Нет. Я просто не планирую, а он хотел найти ту женщину, с которой проживет душа в душу до конца своих дней. А наша раса, как ты знаешь, из долгоживущих, — терпеливо поправил рыбку вампир.
— Вот странный дядька. — Поликарпыч пренебрежительно взмахнул хвостом. — Делов-то! Любовь нечаянно нагрянет, — пропел он своим поистине Шаляпинским басом, — и все! — Карп ехидно ухмыльнулся. — Ты уже окольцован.
— Может, это и верно, — вынужден был согласиться профессор, — но, видимо, ждать тому вампиру не хотелось, а может, в любовь он не особо верил. Зато в магию и свой талант артефактора верил сильно. Поэтому решил он создать артефакт, который приведет к нему его половинку.
— И делал его тридцать лет и три года? — опять не утерпев, полюбопытствовал карась.
— С чего ты взял? — недоуменно вскинул брови вампир. — Тут не сказано сколько.
— С чего, с чего?! В сказках так положено! — заявил знаток сказочных канонов. — А раз не сказано, то я буду считать, что тридцать лет и три года! Ты и так непонятным персонажем всю сказку испортил, — бубнил он. — Где это видано, чтобы не царевич и не дурак?
— Карп, суть не в этом! — оборвал его бухтение профессор. — Смысл в том, что ему это удалось!
— Да?! — Рыбех сразу забыл, что считал сказку неправильной, и выпучил глаза. — А рецептик там не записан? Я, может, тоже мечтаю, ну, чтоб на всю жизнь.
Кронов усмехнулся и стал зачитывать:
«Взяв пену волн и шум прибоя, свист ветра и травы прибрежной шелест,
В простой металла ободок из меди он магией сковал навеки.
Из леса-крошки, где его вершины бутонами цветут колоколами,
Извлек он звуков нежные напевы, чтобы они его любовь призвали.
Взяв перья из гнездовья птицы, что возвращается всегда к родному дому,
Скрепил он кровью эти узы, чтоб привязать одно кольцо к другому.
И со скалы, что радугой сиянья в ночи ласкало море волн прибрежных,
Одно кольцо он выкинул в пучину, прося вернуться лишь с его судьбою».
— Какой-то стремный рецептик. — Карась недовольно надул губы. — И зачем тебе это? Какие-то две медные штуки с сомнительной историей.
— Просто когда прошло какое-то время… — пытался прояснить ему вампир.
— Ну тут-то хоть тридцать лет и три года? — опять завел свою шарманку рыбех. — Или опять неизвестно сколько?
— Поликарпыч, тут не написано. Если тебе не интересно, то я не буду рассказывать, — уже раздражаясь, шикнул на него профессор.
— Нет уж! Мне же надо знать, что у этого чудика вышло. — Карп подпер плавником щеку, облокотившись на бортик аквариума.
— Еще раз перебьешь — и не узнаешь, — предупредил его Кронов. — Так вот, через какое-то время к его дому пришла молодая женщина, и, к изумлению вампира, на ее пальце было то самое медное колечко, что он самолично выкинул в море.
— Ну она-то по крайней мере была принцессой или хотя бы падчерицей? — все же не утерпел карась, но, увидев предупреждающий взгляд Кронова, зажал рот плавниками.
— Об этом в легенде тоже не сказано, — нахмурившись, продолжал рассказывать профессор. — Он показал даме свое кольцо и попросил у нее второе такое же колечко. Кольца мгновенно соединились в его руках в одно, и он надел его на палец девушки. — Вампир показал карасю страницу, где было нарисовано, как два кольца с небольшими сердечками становятся одним с двумя сердцами.
— Ага! Картинки все-таки бывают. — Карп разглядывал изображение. — Но все равно мало и какие-то скучные. Неудивительно, что эти легенды никто не помнит. — Он важно приосанился и заявил поучительным тоном: — Если бы не жалели красок на рисунки и не писали столько, то их бы каждый ребенок знал наизусть! Комиксы — великая вещь! Настоящий источник знаний. — Он шмыгнул носом и добавил уже нормальным тоном: — Хотя в большинстве своем знаний бесполезных. А что дальше-то?
— Дальше, увы, ничего не разобрать. — Вампир с сожалением потрогал пальцем истрепанный под рисунком край страницы с уже нечитаемыми несколькими строчками. — Но потом написано, что они жили долго, душа в душу. А кольца пропали и стали блуждающим артефактом «Сердце на двоих».
Кронов встал, бережно закрыл книгу и добавил:
— Ходили слухи, что, кажется, на руке избранницы кольцо становилось золотым, но тут я точно сказать не могу.
— Странная история, — рыбех плавником трямкнул по выпяченной нижней губе, — но хоть конец нормальный. В смысле, «жили долго и счастливо». Только, Генрих, зачем тебе-то нужна была эта история?
Испытывая желание поделиться хоть с кем-нибудь подкинутой ему загадкой, Кронов вытащил из кармана и показал карасю медное колечко с двумя крошечными сердечками.