Он сделал вид, что раздумывает, и опять опустился в кресло.
— Генрих, — пожилая леди встала и, медленно обойдя его кресло, слегка наклонилась к внуку, — если мы не активируем артефакт в ближайшее время, то твоя мать опять наприглашает в дом сомнительных дамочек. — И, видя, как профессор хочет возразить, веско заявила: — Не спорь! Сегодняшний обед тому подтверждение! — Как обычно, приглашенные невесткой гости ей не понравились. — А так это будут в высшей степени во всем достойные молодые леди.
— Генрих! — поддержал ее изнывающий от любопытства карась. — Соглашайся! Чур, я главный судья! Я тебе там такое шоу устрою! Да его столетия будут обсуждать! — Карп закрутился в танце, маша плавниками и тряся хвостом.
— Хорошо, согласен! Но только без шоу! — оборвал рыбьи разглагольствования Кронов и, пристально посмотрев на Беллатриссу, добавил: — Имейте в виду: я еще намерен обсудить все это с отцом. — Вампиру были подозрительны уговоры бабки, когда его отец по каким-то причинам пользоваться артефактом отказался. — Если он подтвердит, что тут нет никакого подвоха, то завтра активируем артефакт.
— Даже не сомневайся. Викториан будет только рад. — Беллатрисса направилась к выходу, а сама довольно думала: «Конечно, рад! Сын наконец-то женится. Заодно в доме перестанут крутиться глупые курицы с сомнительной родней. А я уж позабочусь, чтобы это были подходящие девушки». Улыбка, редкая гостья на ее лице, в полумраке коридора восточного крыла выглядела немного зловещей.
В библиотеке слегка недовольный карась крутился в аквариуме и строил разные предположения.
— Генрих! А мне можно будет посмотреть на артефакт? А если их будет очень много? Прямо много-много? Ты что будешь делать? Или только одна придет? Ты ее и выберешь? Может, все-таки шоу? Ну круто же будет! Как в твоих книгах. — Рыбка высунулась из аквариума и возмущенно посмотрела на сидящего в раздумьях вампира. — Генрих! Ты меня вообще слушаешь? А если?..
— Поликарпыч, мне все равно, сколько их там будет, — профессор встал и заходил по комнате, — так что никаких «если». Как ты помнишь, жениться я не планирую. — При этом он подумал: «Мне всего лишь надо, чтобы от меня отстали хотя бы на год. Ну и заодно я хочу понять, зачем мне в руки попал старый артефакт и как с этим связана таинственная Патриция».
— Генрих, ты портишь все веселье! — надулся Карп. — А вдруг там будет принцесса?
Но Кронов, опять задумавшись, стоял у окна. Чуть отодвинув штору, он смотрел, как темнеет небо. Вечерело, погода решила взгрустнуть и собирала над южным побережьем пухлые серые тучки, чтобы всласть поплакать над уходящими летними деньками.
Окна библиотеки выходили на небольшую скальную гряду, виднеющуюся за деревьями парка. Кронов скользнул взглядом по серым камням и повернулся к Карпу.
— Пойдем. Тебе, кстати, отвели отдельные апартаменты и приставили личного слугу, — сообщил он о сюрпризе мечтавшему об этом карасю.
— Да? Правда-правда? — Шокированный рыбех расплылся в блаженной улыбке.
— Правда. Бабушка Джеральдина с мамой так решили. А отец настроил на твою ауру одного из слуг, — кивнул профессор, беря в руки аквариум.
— О-о-о! Мне теперь будут выкапывать на завтрак свежих червячков! — счастливо заверещал карась.
Тяжелая дверь закрылась за ними с тихим скрипом. Магические светильники погасли, и библиотека, опустев, погрузилась во мрак. Большие окна, задернутые серыми шторами, перестали светиться, словно дом прикрыл глаза, устав смотреть на качающие ветками деревья в парке. В скалах за парком, наблюдая за особняком, на уступе стояла тонкая женская фигурка в светлом платье с ажурной шалью на плечах. Ветер развевал голубую ленту в белых волосах, играл многослойным воздушным подолом платья, шевелил кружево манжет и голубой бант зонта. Глаза цвета крепкого кофе внимательно разглядывали парк и только что погасшие окна на втором этаже дома, а губы что-то шептали, вплетая слова в завывания ветра.
Глава 4. Патриция
Переполненная народом малая городская площадь гудела от многоголосья. Все чаще слышались хлопки фейерверков, играла музыка, громко и протяжно кричали лоточники и зазывалы, пытаясь привлечь внимание именно к своему товару. Повсюду слышался смех, задорные возгласы и ожесточенные споры торгующих. Прислонившаяся к столбику навеса у прилавка с эльфийскими туфлями таинственная личность в синем плаще с глубоким, надвинутым на лицо капюшоном наблюдала за идущим через толпу на площади вампирским аристократом. Поручение нанимателя выглядело несложным: всего лишь подбросить дамскую брошь преподающему в МАСМ профессору некроюриспруденции. Зачем ее необычному мини-боссу из другого мира понадобился этот ученый вампирский некромант, было непонятно, но сейчас обстоятельства для выполнения задания складывались на редкость благоприятно. Весь этот стихийно образовавшийся на площади шумный балаган из-за приехавших артистов был девушке на руку. Сделка была заключена, а в такой толкучке подкинуть ничего не подозревающему вампиру драгоценное украшение было проще простого.