Кафе называлось "Старый замок". Обеденный зал располагался в полуподвальном помещении, декорирован под старину, стены покрыты панелями, имитировавшими каменную кладку, на стенах – оружие, несколько картин с изображениями битв и светильники в форме факелов. Деревянная резная мебель поблескивала лаком, а дальнюю стену зала украшал искусственный камин, столь огромный, что в него мог бы поместиться средних размеров автомобиль.
Я обедала, разглядывая картины, в одной из них я узнала копию "Сражения под Кармасом". Воин на переднем плане, в серебристых доспехах и развевающимися черными волосами, напомнил мне о Риурсе – та же подавляющая мощь и высокий рост... Как хорошо, что я далеко от него! А на встречу я не опоздаю: мой автобус в шесть часов и на базе я буду уже к восьми.
Я допивала зеленый чай с лимонным сорго, когда вдруг ощутила знакомый страх - за соседним столиком, спиной ко мне сидел вампир. Я видела только его длинные, черные волосы, которые терялись под плащом. Не отрывая от него глаз, словно от опасного хищника, готового броситься на меня, я на ощупь нашла в сумке успокоительное и быстро выпила таблетку, обжигаясь остатками чая. Видимо это место могут посещать не только люди. Хотя, странно: я не заметила, чтобы при входе на двери был соответствующий знак. Может, от голода потеряла бдительность и проглядела?
Я встала, намереваясь удалиться, но как на зло, моя сумочка зацепилась ремнем за спинку стула. В результате я споткнулась об этот самый стул и рухнула бы вместе с ним на пол, но от падения меня удержала бледная прохладная рука: тот самый вампир, что напугал меня до колик, своим неожиданным появлением за соседним столиком, не дал мне позорно свалиться на пол.
Я подняла голову, чтобы взглянуть на него, но тут же опустила, едва завидев красный блеск его глаз, понимая, что если посмотрю в них, то вполне могу заорать от ужаса на весь город. Надо мной прозвучал приятный хрипловатый голос:
- Вы в порядке?
- Э... д-да! Да, спасибо! - я вырвала руку и опрометью бросилась к лестнице, ведущей наверх. Уже у подножия оной я наконец смогла взять себя в руки и перешла на шаг - не хватало еще на лестнице рухнуть, что при моем-то везении случилось бы почти наверняка. Не удержавшись оборачиваюсь: удивленный вампир стоит на том самом месте, где подхватил меня и глядит так внимательно, словно запоминает мои черты. Отворачиваюсь и спешно поднимаюсь наверх.
Вообще-то я планировала просмаковать вторую чашку чая и дать еще немного отдыха усталым ногам, но не вышло. Была мысль найти тихое местечко со скамейкой, но мое спокойствие было уже утрачено и просто сидеть я сейчас не смогла бы – адреналин в крови требовал движения. К тому же на улице поднялся ветер и мое чутье говорило мне, что скоро может начаться дождь. Надо идти на вокзал - там и посижу, тем более что я не взяла с собой зонт, который всегда считала лишней тяжестью, обходясь капюшоном куртки.
Вот зря я решила срезать путь... эти улицы так похожи - где я неправильно повернула? Куда забрела? По-близости, как на зло, ни одного прохожего, из-за плотных серо-синих туч, затянувших осеннее небо, кажется, что уже сгущаются сумерки. Дождь занудно стучит по капюшону, благо куртка кожаная – не промокает. Мрачно... Серо... Пустые дворы... Куда все подевались? Ведь еще день, почему вокруг никого нет? И мне почему-то так страшно... хочется бежать отсюда скорее... Минутку! Надо узнать, как выглядит номер дома и название улицы... Ну конечно! Табличка с красным фоном: я забрела в вампирский квартал! Тут полно спящих в своих квартирах вампиров – оттого-то мне и не по себе! Надо выбираться отсюда...
Я повернула направо, намереваясь пройти сквозь арку между домами, когда вдруг позади послышались шаги. Нервы не выдержали и я, не оглядываясь, побежала. Тот, кто шел за мной, тоже перешел на бег. Если бы это был вампир, то он уже в два счета догнал бы меня – значит человек. Споткнулась, чуть не упала, тут же ощутила, как с плеча сорвали сумку и с силой толкнули в сторону. Я врезалась плечом в стену, зашипев от боли. На мгновение волосы закрыли мне обзор, а после я успела разглядеть лишь то, что вором был среднего роста мужчина в серых тренировочных штанах и черной куртке, его голову скрывал капюшон. Меня пронзила мысль: "А вдруг он вернется?".
Меня затрясло. В страхе, я развернулась и припустила в противоположную сторону. Когда моя паника утихла, то я обнаружила, что стою у того самого кафе, где сегодня имела удовольствие обедать. Дождь, к моей радости, прекратился.
Я остановилась под развесистым деревом, чтобы выровнять дыхание и поразмыслить. Хорошие новости: деньги лежат в кармане куртки и я смогу купить себе обратный билет, таблетки тоже тут. Плохие новости: план Дот остался в сумке, а до отхода моего автобуса осталось всего пол часа. Плечо болело - кажется, я набила себе еще синяк в компанию к тому, что уже есть на локте.
Я спросила проходившую мимо женщину, как быстрее всего добраться до центрального автовокзала и, внимательно выслушав ее, быстрым шагом направилась к пешеходному переходу. Перейдя на другую сторону, я прошла три квартала прямо и один направо: на мое счастье у остановки, выкрашенной в жизнерадостно-желтый цвет, как раз стоял нужный автобус. Но на этом мое везение и закончилось: из-за ремонтных работ дорогу впереди перекрыли и автобус пошел в объезд.
Выскочив из дверей автобуса, я все еще надеялась на чудо, бежала изо всех сил, но все равно опоздала. На каких-то жалких четыре минуты! Я уже была морально готова провести "веселенькую" ночку на вокзале, чтобы уехать на базу утром и направилась к кассе. Добило меня то, что в ответ на мою просьбу, продать билет на утренний рейс, старая кассирша сочувственно улыбнулась и произнесла:
- На утренний рейс билетов нет.
- Но... мне нужно назад! Мне ведь негде остановиться - ни друзей, ни знакомых у меня здесь нет...
И зачем я сюда приехала?! Я была готова расплакаться от отчаяния. Вдруг меня окатила дрожь страха и надо мной прозвучал знакомый, рокочущий голос:
- Два билета на вампирский рейс до Дастарской базы, пожалуйста - я резко обернулась и едва сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону - за моей спиной, почти вплотную, стоял Риурс Валрейв собственной персоной.
-Ты?
Увидев, что я пошатнулась, вампир поддержал меня за талию и, сверкнув клыками в улыбке, безаппеляционно добавил:
- Поедешь со мной!
Кассирша, тут же возразила:
- Простите, юноша, но она ведь человек - ей нельзя ехать этим рейсом!
- Но нельзя же девушке ночевать на вокзале, не так ли? Провести ночь на этих холодных металлических стульях... по-моему, это просто ужасно! - возразил вампир.
- Ее просто не допустят! Есть правила...
- Предоставьте это мне, я знаком с контролером и смогу провести ее без помех.
- Что ж, дело ваше – я вас предупредила. Милочка, вы хоть знаете этого вампира?
Ага, целый месяц уже!
- Э... да, все в порядке. Мы с Риурсом давно знакомы – я выдавила бледную улыбку.
- Вам повезло: эти два билета - последние. Доброго пути... - произнесла женщина, протянув билеты, и еще раз, с недоверием, покосилась на Валрэйва.
Он взял меня под руку – я вздрогнула от нового прилива адреналина и напряглась. Вампир вел меня к выходу, шепча на ухо:
- Тише... не вырывайся и не убегай – подыграй мне и у нас все получится. У тебя студенческий с собой? - его дыхание на моей макушке заставляло мое сердце замирать от ужаса. Я не смотрела на него, не видела клыков, но воображение четко рисовало мне их острую белизну. И то, как близок ко мне их обладатель, сотрясло меня новым приступом дрожи, от которой у меня подогнулись колени.
Я похлопала свободной рукой по нагрудному карману куртки и, почувствовав под ладонью, маленький твердый прямоугольник, ответила:
- Д-да, он з-здесь.
- Отлично!
- Но как я поеду в автобусе полном вампиров?! - в отчаянии шепнула я – Я же...
- Тшшшш.... Спокойно. Подумай: на базе вампиров гораздо больше, чем в автобусе, там ты среди нас пребываешь денно и нощно, и ничего с тобой не случилось. Ведь ничего?