Я моргнула и пришла в себя, с негромким клацаньем, захлопнув, совершенно неэстетично отвисшую челюсть.
Пора бросать таблетки! Срочно! И метод самурая тоже! Мне проще раздобыть где-нибудь вакидзаси* и сделать сипукку**, чем признать то, что меня может привлекать этот монстр, рядом с которым я чувствую себя тростинкой! Так может нравится бенгальский тигр или волк, даже у вставшей в боевую позу кобры есть своя красота. Хищники, они вообще все красивые... пока не вцепятся тебе в горло! Тряхнув волосами, заставляю себя отвести взгляд и хватаюсь, словно утопающий за соломинку, за посетившее меня чувство злости на себя, на свой страх, на вампира и на весь белый свет.
- Извини, я снова напугал тебя?
Мой внутренний скептик не замедлил вставить словцо: "Неет конечно! Продолжай в том же духе! Это я просто на твои белые клычки залюбовалась - вот и застыла столбом! Названием зубной пасты, не поделишься?! И не обращай внимания, что дышу, как рыба, выброшенная на берег, и дрожу осиновым листом – это я давно на улице не была, кислорода обкурилась!" - однако вслух прозвучало лишь суховатое:
- Ты, в другой раз, все-таки двигайся помедленнее. Хорошо?
- Прости... мне тяжело сдерживать себя! Пойдем дальше?
"Ага. Видать запах моей "первой отрицательной" до того сносит крышу, что он уже и в руках себя держать не может!"
- Пойдем - чтобы скорее перевести свое внимание с того, что сейчас почувствовала, говорю - Везет вам: с таким зрением даже в тумане захочешь - не заблудишься. Надеюсь, больше сюрпризов не будет?
- Будет еще один, но я уверен, что он тебе понравится!
Мне б его уверенность...
По дороге мне показали то место, где я заблудилась, овраг, в который я свалилась и тропинку, которую я потеряла в тумане. Когда мы вернулись в парк и присели на лавочку, вампир произнес:
- Ты как-то помнится говорила, что потеряла браслет... ты ведь так и не купила замену?
- Нет, я не нашла браслета, который понравился бы мне так, как потерянный.
Вампир вынул из внутреннего кармана плаща черную коробочку с откидной крышкой и подал мне.
- Держи. Это тебе.
Я машинально приняла коробочку из его рук и с удивлением посмотрела на вампира, который улыбнулся, пряча клыки, и произнес:
- Ну же, открывай!
Открыв коробочку, я ахнула - на черном бархате покоилась точная копия моего браслета, но выполнена она была настолько качественно и изящно, что казалось, будто это совсем другое украшение. Заметив прикрепленные к крышке сережки и кулон на тонкой цепочке, выполненные в том же стиле, что и браслет, я завороженно провела по ним кончиками пальцев и произнесла:
- Как тебе удалось отыскать такой же браслет?!
- Ну... не совсем такой же - этот браслет сделан на заказ специально для тебя. Я нарисовал эскиз по памяти, а мастеру так понравилась идея, что он изготовил еще серьги и кулон.
Я взяла себя в руки - что же я творю-то? Это же дорого! Протягиваю коробочку вампиру, со словами:
- Слушай, ты не подумай - мне очень нравится, но это очень дорогой подарок - я не могу принять его, я не...
- Считай, что это дар от всего клана Нилан, за то, что ты не дала Тьерну опорочить наше честное имя.
- Нет, я...
- И слышать ничего не желаю!
- Риурс...
- Бери, не то укушу!
- Э... Спасибо!
- Примерь! Давай-ка я помогу тебе это надеть...
Не успела я сказать, что справлюсь сама, как вампир уже материализовался за моей спиной и легко коснулся шеи, застегивая цепочку прохладными пальцами. В следующую секунду он появился уже рядом, на скамье, застегивая браслет на моей правой руке. Сережки я одела сама. Окинув меня критичным взглядом, Валрэйв произнес:
- Надо было еще кольцо заказать! Вот, взгляни... – он достал из кармана небольшое зеркальце и протянул мне – Ты великолепна!
Смущаясь, я взяла зеркальце и взглянув на себя, поняла, что вампир прав: комплект из серебра, фианитов и палевого жемчуга мне очень шел!
- Спасибо Риурс, но ты... ты так смутил меня этим подарком! Это же стоит...
- Не важно сколько это стоит! То, что ты, боясь вампиров до обморока, явилась в кабинет Гаутенгаля, чтобы защитить от сектантских нападок всех нас - стоит во сто крат дороже! Когда я рассказал, для кого и по какому поводу заказываю этот комплект, ювелир вообще денег с меня брать не хотел – кое-как уговорил его взять хоть половину стоимости.
- А он тоже вампир?
- Конечно! Он мой старый знакомый. Хочешь, я как-нибудь свожу тебя в Ластру и познакомлю вас? Учитывая твою любовь к камням и ювелирному делу, для тебя это знакомство будет полезным.
Так вот почему мне показалось, что комплект выполнен гораздо изящнее и аккуратнее, чем тот браслет, что я потеряла! Украшения вампирской работы всегда были красивее и качественней человеческих, но разумеется и стоили не в пример дороже. Я иногда останавливалась у витрин, любуясь работами вампирских ювелиров, но никогда не думала, что мне доведется носить нечто подобное!
- Я бы с радостью... это же так интересно - посмотреть на настоящую, вампирскую ювелирную мастерскую! – в порыве восторга и благодарности я легонько сжала ладонью плечо вампира. Валрэйв, привыкший, что я постоянно шарахаюсь от него, замер, не веря своим глазам. Надо было видеть оторопевшее выражение его лица! Собственно, только по этому выражению я сама и заметила, что что-то не так, а когда поняла, что именно, отдернула руку, словно обожглась и тут же ощутила, как щеки наливаются предательским румянцем.
- Прекрасно! - вампир посмотрел на меня долгим взглядом и протянул ладонь, чтобы помочь подняться со скамейки – А теперь пошли назад. Ты не замерзла?
На меня снова накатил приступ страха, но переступив через себя, я все же вложила свою руку в его огромную ладонь – моя рука в ней просто утонула.
- Нет... - я потупила взгляд, опасаясь того, что вампир сможет прочесть в нем. Впрочем, я и сама еще не определила, что именно испытываю. Благодарность? Смущение? Стыд? Что за чувство прячется за вуалью стыда, присваивая себе его имя? Пожалуй, я не буду пока заглядывать так глубоко внутрь себя, потому что мне страшно. Это как раз тот род страха, против которого таблетки бессильны: я боюсь того, что могу найти в собственном сердце.
*вакидзаси - короткий традиционный японский меч, длинна клинка от 30 до 61 см, однолезвийный клинок малой кривизны, степень выпуклости сечения гораздо меньше, чем у катаны, поэтому этот меч более качественно режет мягкие предметы. Использовался для сипукки, поскольку длинный меч при вспарывании живота мог повредить позвоночник и тогда ритуальное убийство могло быть испорчено нелепым падением.
**сипукка - ритуальное самоубийство, практикуемое самураями
ГЛАВА 15
Риурс
В середине недели автобус, идущий в Ластру, почти пуст и ничто не мешает мне вспоминать последнюю прогулку с Тэнной. Я никак не могу выбросить из головы ее взгляд, когда она стояла у того дерева... Без сомнения она испугалась: расширенные зрачки, быстрое поверхностное дыхание, дрожь... Но выражение ее глаз меня потрясло! Она словно увидела меня впервые или, скорее, разглядела во мне нечто новое. А потом, почему-то испугалась еще больше.