Недомогание от кровопотери прошло, но я себя чувствовала так, словно была не живым человеком, а наряженной ходячей куклой.
Стены актового зала были задрапированы темно-синей портьерной тканью. Единственными источниками света служили высокие подсвечники, расставленные по периметру зала, а так же образующие коридор , ведущий от дверей к укрытому алой материей массивному столу, чем-то неуловимо напоминавшему алтарь. За "алтарем" стоял закутанный в плащ вампир. Я шла вперед, глядя на огоньки свечей, и думала о том, что скоро не смогу любоваться сиянием огня - ведь вампиры не видят света.
Среди гостей я увидела Дотинеллу и ее парня Дэна, а так же тех троих однокурсников, с которыми мы совершили, прославившую нас вылазку на стену. С моей стороны родственников не было и это сильно бросалось в глаза, на фоне того, что со стороны Риурса были его родители – Леандро и Меланта, Дилш, а так же Гаутенгаль, с его женой Ильерой. Чтобы не впасть в панику на церемонии, я заранее выпила таблетки, поэтому наличие в зале семерых вампиров на меня подействовало не так сильно, как могло бы.
Подняв глаза, я увидела, что навстречу мне идет Риурс: национальный вампирский костюм, волосы тщательно причесаны, а глаза необыкновенно ярко полыхают алым. Я по привычке быстро отвожу взгляд, уставившись на воротник вампира. Он предлагает мне руку и я обреченно принимаю ее. Я не хочу... но кто ж меня спросит?
- Ты великолепна! - тихо шепчет мне Валрэйв, на что я с помесью недовольства и иронии отвечаю:
- Ты тоже! - Риурс сбился с шага, настороженно покосившись на меня, – Надо же, а я то думала, что это я буду спотыкаться на своих каблуках...
Вот так. Теперь ты всю церемонию будешь ждать, что я выкину какой-нибудь номер. Речь вампира в плаще, что проводил церемонию, я с чистой совестью пропустила мимо ушей: меня заставили прийти сюда, но кто сказал, что я стану с охотой участвовать во всем этом представлении?
А вот и договор купли-продажи: на "алтаре" появился лист плотной желтоватой бумаги, сверху донизу исписанный мелким шрифтом на вампирском языке и я должна на нем расписаться. Раашан... без словаря я тут и двух слов не свяжу. Ладно хоть ручка есть: я ожидала, что мне предложат расписаться кровью, что тут будут лежать перо, и... к примеру кинжал, стоящий в вазочке со спиртом. Мы оба подписали документ, после чего вампир в плаще провозгласил:
- Ты принята в клан. Тэнна Валрэйв из клана Нилан, отныне и до скончания времен.
Ничего себе! У меня теперь другая фамилия? Как-то странно... Ну да кто этих вампиров разберет с их древними традициями! И вот нам подносят чашу, в которой лежат... кольца?! Уж не значит ли это... Нет, не может быть! Вздор! Наверное просто совпадение, а я напридумывала себе невесть что. Может, в вампирской культуре обмен кольцами вовсе не означает то же самое, что в нашей.
- Атуахша Латиани* - произнес Валрэйв, одевая мне на палец одно из массивных колец, дивной вампирской работы. На его лице в этот момент читалось такое облегчение, будто он только что сбросил с себя тяжкую ношу, которую нес долгое время. Дрожащей рукой я сделала то, чего от меня ждали: одела кольцо на палец вампира.
Атуахша Латиани* - на адиаре – древневампирском языке: "Вечная любовь".
Поздравления я почти не слушала, на автомате выдавая улыбку и кивая каждому из вереницы разряженных гостей - они меня мало волновали. Гораздо больше меня тревожило то, что последует за церемонией. Куда вампир меня увозит и когда собирается укусить? Мой страх начал постепенно нарастать, превращаясь в острое желание бежать прочь.
Дот протянула мне куртку, которую я одела поверх платья и, вместе с толпой провожающих, мы вышли на улицу. Легкий морозец холодил щеки, от дыхания в воздухе клубился пар, земля была укрыта неглубоким слоем снега, а на небе бесстыдно красовались яркие звезды.
Нас ждал черный "Эвернард", припаркованный у входа главного корпуса. Кто-то передал Риурсу чемодан с моими вещами и он лично уложил его в багажник машины. Вампир открыл для меня заднюю дверь автомобиля, помог устроиться на сиденье и, наклонившись надо мной, пристегнул ремень. Я вздрогнула: щелчок замка ремня безопасности вызвал у меня ощущение захлопнувшейся западни. А когда за мной закрылась дверь, я поняла, что пальцы на руках похолодели и стали непослушными. Я чувствовала себя, как при первой встрече с Риурсом. Через мгновение вампир занял место за рулем, завел мотор и пару минут спустя, мы уже неслись по пустой темной трассе.
Вот я и осталась со своим ужасом один на один. Желая разбить гнетущую тишину, я задала один из мучающих меня вопросов:
- Куда мы едем?
- В Ластру. Ты должно быть устала?
- Есть немного.
- И куда мы направимся, когда доберемся до Ластры?
- В аэропорт. Дело в том, что на день рождения мне всегда дарили нечто совершенно ненужное и бесполезное. Так вот, на мое стапятидесятилетие дорогие родственники переплюнули сами себя: скинулись и подарили мне небольшой особняк в одном диком, уединенном местечке. Вот туда-то мы и едем - покажу тебе свое логово. Я был там в последний раз, наверное, с полгода назад...
Риурс
Теперь никакой человек не уведет ее у меня, теперь Тэнна моя! Я везу ее к себе и эйфория, накатившая было поначалу, начинает потихоньку спадать. Вроде бы, как только она отдохнет с дороги, ничто не мешает сказать: "Наконец-то!" - и впиться клыками в мою любимую шейку. Я даже не представляю, что я буду испытывать в этот момент: пить из ее запястья было поистине неземным удовольствием, равного которому я не испытывал за всю свою стапятидесятилетнюю жизнь!
Но я с ужасом начинаю понимать: я не смогу так. Я был полон решимости не поступать, как Исиндар, но теперь, глядя на ее безучастное выражение лица, я понимаю, что не хочу обращать ее насильно! И она еще не знает, что теперь является моей женой... вот интересно, как она на это известие отреагирует? Насколько я понял, серьезных отношений у нее раньше ни с кем не было, значит форсировать события в этой сфере тоже опасно - у нее и так полно проблем с ее страхами и мне совсем не нужно, чтобы в этот список добавилась еще и боязнь близости.
И даже если я поведаю ей о вечной любви вампира к избранному человеку, не факт еще, что она не станет мною манипулировать. Тут не лишним будет вспомнить Тьерна-младшего с его коварством. Пожалуй, эту новость стоит пока придержать. Как показывает опыт: человек доведенный до отчаяния, начинает доводить до отчаяния всех, кто его окружает.
Хорошо еще, что на момент нашей встречи, до дня ее совершеннолетия оставалось несколько месяцев. За это время мы присмотрелись друг к другу и теперь она уже не боится меня, так как раньше, хоть бегать за ней по всему особняку не придется.
Тэнна
Перелет длился около трех часов, в самолете меня сморил сон: слишком много переживаний принес мне этот день. С самолета мы пересели на другой автомобиль и через два часа езды мы достигли цели своего путешествия. Вот тогда-то, я и поняла: бежать отсюда чистой воды безумие. Особняк был расположен вдалеке от цивилизации - фактически в лесу. Уйти пешком - нереально, а водить машину я не умею.
Вампир выключил фары автомобиля, как только мы съехали на проселочную дорогу. Ну правильно... зачем ему свет, если он прекрасно видит в темноте? Фары он включал скорее для того, чтобы другие водители могли разглядеть его автомобиль.
Мне казалось, что я попала в страшный сон: ночь, лес, темный, без единого огонька, дом, а рядом со мной – хищник, с сияющими красным глазами, который, в предвкушении, уже точит свои клыки. Вампир помог мне выбраться из машины, взял под руку и помог взойти на крыльцо. Нажав несколько кнопок на панели, встроенной в стену рядом со входом, вампир извлек из кармана ключ и открыл дверь. Молчание моего спутника меня пугало. О чем он думает сейчас? О том, как будет пить мою кровь и сколько наслаждения ему это принесет? Если бы я видела куда бежать, то уже бы сделала ноги с криком "Помогите!".