— Настоящий преступник был сильнее, ему никто не помогал, — пояснил детектив.
Затем монстр схватил труп карлика и вышел из комнаты, а три преследователя сели на хвост очередному актёру.
В отличие от сцены в кладовой, это действо не нагнало на Цунэкаву особого страха, а вот Митани, никогда не видевший ничего подобного ранее, пребывал в полнейшем ужасе. Разумеется, о получении какого-либо удовольствия от представления и речи не шло.
— Митани? Вам плохо? — вдруг обратив внимание на юношу, Акэти направил на него фонарик.
— Нет, всё в порядке… Столько ужасов увидел, вот и стало немного не по себе, — сказав это, Митани попытался изобразить улыбку, однако его лицо было бледным как полотно, а на лбу выступил липкий пот.
— Пожалуйста, держитесь! Ещё немного, и вы всё узнаете! — пытаясь подбодрить Митани, детектив взял его под руку и пошёл вперёд, увлекая юношу за собой.
Как и ожидалось, монстр направился в кладовую. Мужчина повторил те же действия, что и карлик. Отодвинув плиты, он поднял труп и бросил его в старый колодец. Точнее, сделал вид, что бросил.
На дне колодца
Теперь уже карлик полетел в колодец вслед за Сёити Огавой, которого сам бросил туда. Хотя, разумеется, актёр никуда не полетел, ведь он лишь изображал труп. Притворившись, что вот-вот упадёт вниз, карлик перепрыгнул через жерло колодца и отошёл в угол кладовой. Человек в маске отправился туда же. В итоге два врага дружно стояли в ожидании.
— На этом заканчивается второе действие, — прокомментировал Акэти, продолжая держать Митани за руку.
— Будет и третье? — спросил Цунэкава, заглядывая внутрь старого колодца и морща нос.
— Да. Но если вы утомились, то могу просто рассказать. Вы всё поймёте.
— Давайте так мы и сделаем! — Цунэкава незамедлительно поддержал идею Акэти. — Однако перед этим я хотел бы осмотреть колодец…
Похоже, он сгорал от нетерпения.
— Пожалуйста. Вон в том углу есть небольшая лестница. Я одолжу вам фонарик.
Получив разрешение режиссёра, Цунэкава тут же взял фонарик, приладил лестницу и полез по ней. Но инспектор и представить не мог, что за ужасы ожидают его внизу!
Цунэкава спустился и включил фонарь. Первое, что попалось ему на глаза, — это пугало. Мужчина поднял его и выбросил наружу. Дальше он наткнулся на футоны, которые, как вы уже знаете, Митани бросил вниз, когда прятал Сидзуко и Сигэру.
— Тут тяжеленные футоны! Заберите их, пожалуйста, — со дна колодца раздался голос Цунэкавы. Услышав просьбу, «монстры», стоящие в углу, подошли к колодцу и приняли матрасы, которые подал инспектор.
Итак, что же ждало его внизу?..
По пьесе Акэти Цунэкава понял, что там лежало два трупа. Очевидно, что один из них — Сёити Огава. Но кто же второй? Кем был уродливый карлик, прикончивший Огаву? Цунэкава хотел узнать это как можно скорее.
Инспектор стоял на нижних ступенях лестницы, которая пересекала весь колодец наискось, и смотрел на дно, направив туда фонарик.
— А-а-а-ах! — раздался вопль: инспектор не смог сдержать крик.
— Что случилось?! — сквозь темноту прорвался голос детектива, заглянувшего в колодец.
— Это же… — инспектор опустил фонарь чуть ниже.
Он был готов увидеть трупы, но даже представить не мог, что они в таком состоянии. За десять дней поздней осени тела не успели превратиться в бесформенное месиво, однако их постигла судьба гораздо более страшная, нежели гниение или трупные черви.
Внизу, в позе эмбриона, друг на друге лежали двое мужчин, напоминающие гигантов или борцов сумо. Ножка лестницы вошла в живот трупа с раздувшимся пузом почти на десять сантиметров, из-за чего он напоминал леденец на палочке.
Явление опухания трупов. После смерти человека во внутренних органах образуется газ, он и раздувает тело, словно воздушный шар.
На лице и других частях трупа разгладились морщины, раскрылись поры, из-за чего он стал похож на огромного младенца, готового взорваться с минуты на минуту.
— Значит, это Огава… — предположил Цунэкава, осмотрев одежду покойного. Затем инспектор перевёл взгляд на лицо другого трупа. Крик ужаса вырвался из груди Цунэкавы, и мужчина в спешке полез наверх.
Впрочем, нет ничего удивительного в том, что он испугался. Ведь инспектор прекрасно знал, кем был второй раздувшийся мужчина. Нет, не просто знал… Перед Цунэкавой лежал главный фигурант этого дела, которого он не смог бы забыть, как бы сильно ни старался. Преступник, превратившийся теперь в жалкий воздушный шарик…
Инспектор видел это лицо в Синагавском заливе. Тогда оно оказалось восковым. Однако на монстре, лежащем под его ногами, не было маски. У него и правда отсутствовали губы. И нос. Блестящая красная физиономия раздулась и стала в два раза больше, нежели при жизни, из-за чего облик чудовища был воистину неописуемым!