Ветки хлестали Владика по всему телу, словно пытались остановить. Но он упорно прикрывал глаза руками и шёл, шёл… кажется, на джинсах добавилось ещё две дырки, но так даже красивее будет. Крутому чуваку дырки к лицу. То есть, к заднице… Он задумчиво опустил руку вниз. Не, на бедре дырки будут. А, и ладно…
Чуть погодя он задумался, что батареек-то к фонарю нет… Фонарь надо бы беречь. Короче, разжечь костерок или лезть на дерево…
Тут Владик поскользнулся на грязи, оставшейся от лужи, и упал. Кажется, сегодня выпала месячная доля неприятностей. Где ж они, пакости, сконденсировались до такого объёма?! Фонарь, кстати, в кусты улетел. Пришлось ползти туда и наощупь его искать. Хорошо хоть светил. Ну, что ж. Была ни была. Так хоть одна радость в дне сегодняшнем из-под залежей кошмаров откопалась. Настроение, кстати, было уже на отметке «хуже быть не может», а руки и ноги были сплошь исцарапаны и в синяках. Кроме этого уже жутко хотелось спать, хотя для него было нормой засыпать и в два ночи, и в пять-шесть утра. В голову настойчиво полезли мысли о диких зверях и ядовитых змеях. А комары, к счастью, уже закончились – то ли сытые спать уползли, то падали в отключке от голода.
Вдруг впереди послышались приглушённые голоса. Владик вспомнил рассказы о бандитах, обосновавшихся в местных лесах. Сначала хотел было уйти, потом подумал, что бандиты, быть может, будут дружелюбнее его домашних. Выключил фонарик – звуки чьего-то голоса затихли на несколько секунд – и осторожно двинулся вперёд.
На большой поляне в лесу в самом центре горел костерок. Странно, почему свет его не пробивался через деревья? Да ну, разве бывает такое?.. Скорее уж, точно обкурился днём или перегрелся на солнце…
На брёвнах у костра сидели трое парней. Черноволосый голубоглазый парень среднего роста, в принципе, накачанный, но без фанатизма. Только кончики его волос почему-то были выкрашены в бирюзовый цвет. Дебил, что ли?.. Брюнет – он сидел к Владику спиной – в принципе роста и телосложения нормального, хотя не накаченный особенно. И худой высокий блондин с растрёпанными волосами… кончики которых были… бирюзового цвета?.. Дебилы… Вот дебилы! Чё за мода-то вообще?.. Блондин вырезал что-то ножиком на коре бревна, на котором сидел. Нож, кстати, был необычной формы, чем-то похож на кинжалы из исторических энциклопедий, музея… Разве что вязь письма на лезвии была непонятно на каком языке написана, отливала синевой… Брюнет спокойно подкладывал ветки в огонь. А шатен сидел, опершись одной рукой о бревно, смотря куда-то вдаль отсутствующим взглядом. На руке его поблёскивал массивный браслет из серебристого металла с чёрной эмалью. Узор какой-то травяной, хотя и очень причудливый.
- Почему я должен заниматься самой нудной работой? – возмутился вдруг блондин, - У вас двоих это получается быстрее и намного лучше!
- Тебе же нравится рисовать, - брюнет оторвался от своего занятия, а шатен не обратил никакого внимания на происходящее.
- Но не всякую же ерунду и по сотне раз!
- Прошло всего лишь две недели, как мы вернулись, - серьёзно возразил его собеседник.
- Но вы это делаете почти мгновенно!
- А если нас убьют?.. Как ты выживешь один? Не умея даже самого простого?
Блондин растерянно вытаращился на него.
- А разве вас могут убить? Вот меня-то…
Брюнет тяжело вздохнул.
- Ну, вы дурни! Дурни натуральные! – возмутился светловолосый, - Ладно я… Но вы же так стойко держались в тот раз! А Арсений вообще в одиночку выступил против Сержа Кровавого!
- Выиграть один раз ещё не значит, что это победа на всю жизнь, - брюнет кинул в костёр такую охапку веток, что искры взметнулись вверх и во все стороны.