— Ты ненавидишь меня? — прошептал я, зажмурив глаза и вцепившись в эльфа разбитыми в кровь пальцами.
Его пальцы в ответ зарылись мне в волосы, словно он собрался поглаживать меня по голове, как маленького.
— Прекрати, Родерик… — проворчал Баиль с напускным недовольством. — Ты думаешь, я не знал о твоей вампирской природе? Знал! Все это время знал!
— Но я ведь… — слова застряли у меня в горле. — Но я ведь напал на тебя, как безумный! Ты теперь будешь опасаться рядом со мной за свою жизнь!
— Ничуть! — прервал он меня. — Ты не причинишь мне боли, я знаю…
Я невесело хмыкнул.
— Откуда такая уверенность, Баиль? Даже я ее не имею!
Эльф перестал поглаживать мои волосы, подумал несколько мгновений, а потом произнес:
— Просто возьми ее, Рик!
Я сразу ничего не понял, но не смог найти силы, чтобы приподняться и посмотреть ему в глаза.
— Возьми мою кровь… — снова произнес Баиль и протянул мне оголенное запястье с белой, почти просвечивающейся кожей.
Что???
Я так опешил, что перестал дышать.
— Ч-что ты делаешь? — выдохнул я наконец, не имея сил отвести взгляда от его руки. — Так нельзя, Баиль! Ты… слишком сладкий! Я… я не смогу сделать это всего лишь один раз, ты понимаешь??? Я потом захочу еще…
Я скорее почувствовал, чем увидел, что он улыбнулся.
— Понимаю. Поэтому и предлагаю. Мы ведь… не чужие друг другу. Ты спас меня от смерти, теперь я спасаю тебя. Все честно!
— Так это долг? — я помрачнел.
— Нет, — ответил эльф мягко. — Это… семья, Родерик! Ты — моя семья…
Я замер, сраженный его словами, а потом понял, что сейчас растекусь лужицей от потока собственного счастья вперемешку с непониманием и страхом.
— Я твоя семья? — прохрипел я, а потом уткнулся ему в одежду еще глубже, пряча позорные, как мне казалось, эмоции.
Изящная ладонь скользнула по моей щеке, подставляясь под укус, и через мгновение мои зубы аккуратно вонзились в его плоть, а горло сделало вожделенный глоток.
Один единственный.
После я лизнул образовавшиеся раны, потому что моя слюна имела мощное заживляющее действие, и почувствовал, как по моему телу мгновенно разливается огромная сила и тепло. С резко изменившимся состоянием я приподнялся из объятий Баиля и присел рядом.
Одного глотка хватило, чтобы полностью восстановить мою магическую и физическую мощь.
Я посмотрел ему в глаза с чувством невысказанного изумления и благодарности. Баиль засмеялся.
— Ну вот! Так-то лучше!
Он уже более грубо, по-мужски обнял меня, а потом помог встать на ноги.
— И больше не смей бросать меня! — погрозил он мне пальцем полушутливо, заставив меня заулыбаться в ответ.
— В знак моего глубокого раскаяния я отдаю тебе свое желание, — проговорил я, все больше успокаиваясь. — Ну то, которое ты мне должен, потому что проиграл пари!
Баиль скривился.
— Это было не пари, а самый настоящий обман, между прочим!
— Пусть так! — я примирительно поднял руки. — Но теперь ты можешь загадать мне любое желание, и я изо всех сил постараюсь его исполнить!
Эльф лукаво улыбнулся и сделал вид, что задумался. Потом посмотрел на меня своим бездонными синими глазами и произнес:
— А давай… встретимся с тобой и в следующей жизни тоже, а?..
Глава 5. Ты куда, вампирёныш???
Академия Светоча. Башня созерцания окрестностей…
Лавиан перешагнул последнюю ступеньку, отделяющую его от небольшой террасы на вершине башни, и остановился, переводя дух. Он держался за бок, прямо под сердцем, но выглядел довольно бодрым для того, кто еще два назад лежал полутрупом посреди разгромленного лекарского крыла.
А предшествовала этому битва с очень сильным и, к сожалению, незнакомым вампиром.
Свое истинное лицо его противник замаскировал скрытой иллюзией, но магия, дыхнувшая Лавиану в лицо, показалась ему определенно знакомой. Однако вспомнить, кому она принадлежала, он так и не смог.
— А вы весьма отчаянны, герцог! — пробормотал тогда вампир с ухмылкой на полуразмытом лице. — Вы же чувствуете, что я значительно сильнее вас! Вам бы не высовываться, а еще лучше… покинуть это место подобру-поздорову…
— И вы бы мне это позволили? — Лавиан Шими саркастически приподнял бровь, осторожно концентрируя в ладонях магию. — После вашего последнего на меня покушения мне как-то не верится в ваше… благородство!
Противник зашипел, как змея, и резво бросился на него. Его руки просвистели в нескольких миллиметрах от лица герцога, но он уклонился и стремительно развернулся.