Меня его присутствие дико напрягло, но избежать с ним общения было невозможно.
Мы с Селием как раз занимались чтением в беседке, когда он заявился и все испортил.
Придирчиво поглазев на мальчишку, он удивленно протянул:
— О, а кто это у нас? Судя по одежке — мальчик, а судя по красивой мордашке — девица! Ты припрятал около себя подружку, Джонас???
Я окаменел от гнева и неловкости, Селий покраснел, как помидор.
— Владин, отвали, — огрызнулся я, чувствуя, как кузен прожигает во мне взглядом дыру.
— О, прости! — он театрально отмахнулся. — Это была всего лишь неудачная шутка! Не представишь мне своего друга?
Ага, шутка! Манипулятор, чтоб тебя…
— Это Селий, мой подопечный и сосед по комнате. Глава Академии назначил меня его наставником…
Владин, поправив длинный золотой локон, сделал легкий кивок. Весь из себя павлин!
— Очень приятно, — скромно ответил Селий, пытаясь скрыть свое смущение.
— А это мой кузен Владин Лиррэй, — представил я своего братца. — Он уже уходит…
Последняя фраза была мною выплюнута уже на пике раздражения, но Владин сделал вид, что ничего не заметил, и бесцеремонно уселся прямо напротив меня.
— Скучно у вас тут, — он показательно зевнул, прикрыв рот рукой с нанизанными на ней драгоценными перстнями. — А мне еще целую неделю у вас торчать. Джонас, ты просто обязан меня развлечь!
— С чего бы это? — я скептически приподнял бровь.
— Как хозяин дома, ты должен проявить все чудеса гостеприимства!
— Ничего я никому не обязан, — буркнул я, опять утыкаясь в книгу. — И уж тебе тем более…
— Тогда предлагаю сыграть в партию карт на желание. Кто выиграет, то и загадывает, чем мы будем дальше заниматься!
Я очень хотел отказаться, но на лице Селия появилось такое огромное любопытство, что я не сдержался и… согласился на эту ужасную, провальную затею.
Мне же стоило сразу догадаться о том, что это ловушка!
Конечно, же выиграл Владин…
Когда партия была закончена, кузен потянулся, как ленивый кот после сна, а потом выдал:
— Сегодня же вечером мы все втроем идем… в Дом утех! Мне нужны хорошенькие девочки и много вина!!!
Я остолбенел, а Селий побледнел.
Но уговор есть уговор.
Когда сумерки опустились на столицу, мы втроем сели в экипаж и покатили вперед.
О цели нашей вечерней поездки, естественно, весь приличный свет не знал…
Я покосился на Селия, вжавшегося в угол экипажа.
Вряд ли он когда-либо бывал в подобном месте.
Интересно, ему понравится?
А мне?
Сглотнул.
Наверное, пора самому себе доказать свою собственную мужественность в объятиях обольстительной красотки.
Пожалуй, я даже рад, что Владин потянул нас за собой.
Сегодня вечером я надеюсь избавиться от своих позорных чувств…
Глава 8. Переплетение жизней…
Селена
Это был сущий кошмар!
Нет, меня не пугал Дом Утех, ведь я в таком уже бывала и не раз, когда мать работала там прачкой несколько лет. Я давно изучила уклад куртизанок, их приемы обольщения и даже некоторые постельные тайны. Не то, чтобы мне это нравилось. Просто отдавала дань немного нездоровому любопытству…
Нет, становиться одной из них я не собиралась даже в отчаянных обстоятельствах. Бо́льшая часть девушек просто притворялись счастливыми и посвящёнными своей «профессии», а на самом деле они просто пытались выжить…
Но вот оказаться в этом месте в роли «клиента» — это действительно пугало. А вдруг эти внимательные и притворно ласковые создания сразу же меня разоблачат?
Именно поэтому я вошла в Дом Утех зажатой, как никогда, вызывая снисходительный смешок у Владина и какой-то печальный у Джонаса.
Стайка девушек тут же ринулась к трем состоятельным клиентам, щебеча всякие глупости, заготовленные для правильного настроя мужчин. Кто-то начал тут же поглаживать напряженные мужские плечи, кто-то бесстыдно касаться спины.
Когда по моим лопаткам прокатилась невесомая ладонь, я вздрогнула и собралась инстинктивно отскочить.
— Ах, какой невинный ребёнок к нам сегодня пожаловал! — воскликнула одна черноволосая красавица, смотря на меня предвкушающим взглядом. — У тебя еще не было женщин, правда?
Она попыталась прильнуть ко мне, но я все-таки отскочила и слегка налетела на Джонаса.
Он обернулся ко мне и своим странным изучающим взглядом заставил покраснеть до ушей.
Куртизанки захихикали и потащились за нами на второй этаж богато обставленного здания.