Глава 1. Подозреваемый…
Джонас
Я медленно крался вперед, держа в руках серебряный амулет, пульсирующий слабым золотистым светом. Вампир где-то рядом! Амулет не может ошибаться!
Темные коридоры Академии Светоча были погружены в ночной мрак и словно сами собою источали напряженность.
Я старался ступать максимально бесшумно и почти не дышал. По мере приближения к развилке амулет в моих руках пульсировал все стремительнее, заставляя сердце биться ему в унисон.
Уже два месяца с самого начала учебного года в Академии начало твориться что-то странное. Периодически ученики с самых разных курсов впадали в странное состояние апатии и бессилия. Сперва всё это списывалось на стресс из-за начала учебы, потом на какую-то непонятную и неизученную болезнь, а в последнее время это вообще попахивало эпидемией!
Правда, никто не умер и даже не сильно пострадал. Слабость проходила через пару дней, не оставляя никаких последствий.
Участившиеся случаи «болезни» немного мешали процессу обучения, но не более, однако я — как лучший ученик последнего курса, будущий Хранитель и племянник короля — не мог оставить это дело без исследования.
Доступ в королевскую сокровищницу амулетов мне открыл сам дядя — знаменитый маг и прославленный правитель — Леонард Первый Ларосский. И не просто открыл, а с большим уважением отнесся к желанию племянника разобраться с таинственными проблемами магической академии.
Мысль, что «болезнь» учеников как-то связана с действиями вампира, пришла ко мне не случайно. Чтобы понять это, мне пришлось не один день листать свитки в королевской библиотеке, но мои труды были вознаграждены.
В одном из трудов Себастьяна Морэ — средневекового мастера магии и философии — говорилось, что когда-то существовали так называемые «энергетические вампиры» — существа, вытягивающие из людей их жизненную силу через прикосновения или взгляд. И эти вампиры могли с легкостью убивать, если вытягивали из людей силу досуха!
Я поежился, когда представил себе этот процесс. Возможно, после такого тела́ несчастных превращались в иссушенные мумии, обтянутые кожей, и таращились на мир пустыми глазницами…
Несмотря на то, что я был не из робкого десятка, от таких образов мне стало не по себе.
Чем больше я читал описания действий подобных вампиров, тем больше находил сходства с тем, что происходило в Академии. Правда, кроме степени вреда. Сейчас пока он был незначительным. Но ведь это пока! Кто сказал, что уже завтра я не начну находить по коридорам иссушенные трупы?
Это сподвигло меня решительно кинуться в настоящий бой с предполагаемым вампиром.
И вот сейчас в кромешной тьме я двигался по пустынным коридорам древнего учебного заведения магии, и амулет в моих руках свидетельствовал: враг невероятно близок!
Когда коридор ожидаемо повернул направо, я остановился. Дыхание срывалось, но кулаки сжались крепче. У меня в арсенале есть мощная водная магия, которой так справедливо восхищаются все преподаватели, поэтому вампиру здорово не поздоровится сейчас!
Сделав глубокий вдох и решившись, я выглянул из-за угла.
Представшая перед моими глазами картина глубоко потрясла своей… будничностью.
У стены, немного покачиваясь, стоял высокий парень, показавшийся мне вполне знакомым. Точно, Роул с четвертого курса! Сын герцога… или маркиза.
Роул заплетающимся языком что-то рассказывал невысокому щуплому пареньку, смотревшему на того снизу вверх. До моего слуха долетели слова:
— Малыш, ты хороший товарищ, но… прости, я не могу тебе помочь! У меня сейчас и у самого большие проблемы. Поверь, не будь все так плохо, я не позволил бы себе пить в стенах Академии — это же билет в один конец! Но… я не выдержал! Отец ненавидит меня! Матери и сестрам плевать! Я так одинок!!!
Вся эта пьяная тирада заставила меня брезгливо поморщиться. Что за чушь он несет! И кто этот парнишка? С первого курса, что ли?
Стоп! Я словно очнулся. Вся нелепость этого странного диалога, точнее, пока монолога заставила меня забыть, что кто-то из этих двоих — энергетический вампир! Смертельно опасная тварь с потенциалом серийного убийцы!!!
Но… не может же это быть Роул? Нет! Это невозможно! Этот пьяный вдрызг отпрыск аристократического рода был слишком глуп для такой жуткой роли.
Тогда вампир — это малец???
Тоже бред какой-то! Вампиры… они не такие… наверное.
Пока я пытался разобраться со своими сомнениями, Роул снова сильно качнулся в сторону, и паренек его быстро поддержал, вцепившись в его плечи руками.
— Роул! — услышал я вдруг и его тонкий хрипловатый голос. — Мне жаль, что тебе тяжело. Наклонись пониже, чтобы я мог сказать тебе несколько важных слов.
Роул пьяно ухмыльнулся и начал наклоняться, надеясь, наверное, услышать слова похвалы или утешения, но мальчишка вдруг схватил его лицо руками и… прильнул к его губам!
Моя челюсть упала почти до пола, а глаза и вовсе выбрались из своих орбит.
Парни… целуются! Какое бесстыдство!!!!
Я снова забыл, что кто-то из них вампир — настолько был изумлен и возмущен. По телу пробежали мурашки жуткого отвращения, но вдруг амулет в моих руках запульсировал ну просто неистово!
Не сдержав возгласа, я снова вперился взглядом в бесстыдную парочку и увидел, что Роул бессильно сползает на пол. Парнишка до последнего не прерывал поцелуй, но, когда отлип от окончательно упавшего парня, то и сам зашатался, словно перебрал, а потом нетвердой походкой зашагал прочь.
И тут я все понял: это был вовсе не поцелуй! Это была та самая выкачка сил! Этот мальчишка — энергетический вампир! Потустороннее существо, обманом пробравшееся в Академию Светоча!
Я должен во что бы то ни стало его поймать!!!
***
Я проскользнул в коридор вслед за шатающимся парнем, но тот уже завернул в следующий поворот.
Проходя мимо Роула, я наклонился и, приложив пальцы к его шее, проверил пульсацию его артерии. Она, к счастью, прослушивалась. В этот же момент парень резко всхрапнул, а потом с невнятным пьяным бормотанием перевернулся на бок.
Я шокировано уставился в его лицо: обездвиженная жертва целующегося вампира мирно спала!
Тут же закрались сомнения: а вдруг они действительно просто два юных извращуги и не более того? Но… амулет не может ошибаться! Да и станет ли высокий крепкий парень впадать в спячку от какого-то поцелуя? Хотя при таком опьянении возможно всякое…
Нет! Не время для сомнений! Это точно проделки вампира!
Я рванул дальше и уже через минуту нагнал мальчишку.
Он вел себя странно: никуда не спешил, просто плелся вперед, словно пьяный, но при приближении к нему амулет начинал снова неистово мерцать.
Такая сильная магическая вещь из сокровищницы самого короля не могла лгать!
Недолго думая, я ускорился и одним умелым движением ударил парня по шее, мгновенно отправив его в глубокий обморок.
Когда мальчишка упал на пол и замер, я некоторое время прислушивался, не притворяется ли он. Но тот не двигался, поэтому я немного брезгливо перевернул его на спину и уставился в бледное лицо.
В полумраке трудно было оценить его внешность, но даже сейчас было очевидно, что он действительно очень юн. Короткие черные волосы, едва прикрывающие уши, узкий овал лица. На вид я дал бы ему лет четырнадцать, но поступить в Академию можно было только с семнадцати. Поэтому выглядел он не на свой возраст. Хотя… если это действительно вампир, то и внешность у него могла быть ненастоящая.
Только сейчас я задумался о том, что же делать с пацаном дальше. Середина ночи, все преподаватели давно спят. И хотя дело было, безусловно, важным и весьма непростым, но я предпочел бы подождать до утра.
Неужели придется тащить вампирёныша к себе в комнату? Эта мысль мне отчего-то не понравилась.
Но выбора не было, поэтому я, для верности похлопав его по щекам и не увидев реакции, быстрым движением связал ему руки и взвалил расслабленное тело на свое плечо.