– Я достану книгу, Айви. То есть, жрица. Обязательно достану, только простите меня.
Айви отключилась от лепета маленькой ведьмы и воздела руки, открываясь энергии стихий и позволяя острым, как иглы, энергетическим потокам пройти сквозь тело. Солнце вставало, предлагая свое тепло и энергию любому, кто способен дотянуться и взять. Волосы Айви потрескивали от электрических разрядов и развевались на несуществующем ветру, нимбом окружая голову. Колдунья набирала энергию, достаточную, чтобы предпринять вторую попытку управлять камнем.
Во-первых, нужна защита. Стена из незримого магического кирпича окружила их непроницаемым покровом тишины. Заклинание укрыло их с Аретой от посторонних глаз и нежелательного внимания. Слабый всплеск тепла – вот и всё, что можно будет заметить в этот солнечный день в Аризоне. Ничего особенного, обычное дело. Ну, умрет еще штук пять-шесть мелких зверюшек. Зато она получит необходимую энергию. Кажется, вполне справедливый обмен. В этих почти диких местах должно водиться достаточно грызунов.
Арета взвизгнула от восторга, когда сияние энергии Айви окружило их и накрыло с головой. При взгляде из дверного проема их комната смотрелась теперь как сквозь подернутое инеем стекло. Айви по опыту знала, что всё удалось на славу. По сведениям из надежных источников, ни гости, ни служащие парка не собирались сегодня здесь объявиться. В любом случае, до открытия еще уйма времени.
Времени, необходимого для главного действа.
Она повернулась к спиральному орнаменту, за многие века намертво въевшемуся в стену, и сделала глубокий вдох. Впервые Айви обнаружила это место случайно, вопреки усилиям вампиров. Ее привлекла сильная вибрация энергии, собравшейся здесь во время прошлой грозы. Она любила автомобильные прогулки в грозу, ей нравилась дикая ярость стихии. В раннем детстве Йен любил сопровождать мать в этих поездках. Звуки грозы пробуждали в нем безудержное веселье, он громко смеялся, а потом сладко засыпал. Но тринадцатилетние подростки редко нуждаются в обществе матери, да и Айви не одобрила бы присутствия сына при сегодняшнем действе.
Иное дело – результат этого действа. Она получит силу, достаточную, чтобы оградить их с сыном от любых опасностей. Тогда Айви обучит Йена всему. Да и мальчик достаточно окрепнет, чтобы приобрести нужную силу.
– Гм… жрица? – нерешительный возглас Ареты вернул Айви к действительности. – Смотрите, узор засиял. Это так и должно быть?
– О, да.
Согнув ладонь горстью, Айви бережно накрыла внешний контур спирали, а затем, раскрыв ладонь, загородила орнамент полностью. Как и в прошлый раз, когда она впервые обнаружила рисунок, тепло от сокрытого в стене источника обожгло ее. Хетта отдернула руку, но только чтобы убедиться, что жар имеет магическую природу и не оставляет следов на коже. Айви почти схватила камень, но в момент, когда она убрала ладонь, тот снова исчез в стене.
Что ж, больше она не повторит своей ошибки. Айви крепко сжала челюсти, чтобы ни в коем случае не вырвался крик: любой звук может вызвать нежелательное искажение магического потока. Сквозь энергетический хаос все отчетливее пробивалось знакомое ощущение упорядоченного вращения; зародившись в кисти, оно быстро перешло на руку и распространилось по всему телу. По мере того, как магические вихри пульсировали в Айви, свиваясь и распрямляясь, ее голова всё сильнее кружилась, а тело наливалось свинцом. Наконец, в момент непереносимого рвотного позыва, когда, казалось, все внутренности выворачиваются наизнанку, Айви ощутила в толще стены резонанс: ее заклинание установило магическую связь.
Звук, порожденный резонансом, эхом отдался во всех костях Айви, и смутно, словно в отдалении, она увидела, как Арета падает на колени. Звук был похож на низкий рокот церковного колокола, разносящийся в грозу по окрестностям. Низкий, глубокий, исполненный неизъяснимого смысла. Камень и кирпич стали прозрачными и исчезли под рукой Айви, а в образовавшееся отверстие хлынуло жаркое пурпурное сияние, исходящее от драгоценного камня.
– О! Иди скорее к мамочке, – прошептала колдунья, не в силах сдержать трепет предвкушения. Если Айви не обманулась, вскоре к ней в руки попадет объект такой силы, какой никто не касался в течение тысячелетия.
Камень поплыл к ней по воздуху, и порождаемый им звук смягчился, перейдя в легкое жужжание, словно самоцвет тоже жаждал встречи. Айви задрожала, наконец признавшись себе, что слегка напугана. Она не представляла, что за силы заключает в себе этот камень. Ведь когда Айви вернулась сюда для осуществления повторной попытки, она руководствовалась лишь слухами о древнем таинственном пророчестве, распространяемыми вампирами.