Она упала на колени, спрятав лицо в ладонях, но Дэниел все равно слышал всхлипы, и твердый почерневший панцирь, скрывавший его сердце, треснул еще больше.
– Нет, – сказал вампир, поднимая любимую на руки. – Никогда, никогда не смей так думать. Ты подарила мне шанс жить, сделать что-то достойное. Не твоя вина, что я так грандиозно облажался.
Серай подняла залитое слезами лицо и посмотрела на спутника.
– Но ты же больше так не поступаешь. Верно? Сейчас ты делаешь мир лучше. Ты все время называешь себя чудовищем. Но даже чудовище может заслужить искупление, Дэниел. Этому нас учат сами боги. Неужели ты настолько высокомерен, что считаешь, будто заветы богов и их наставления о прощении к тебе не относятся?
Он ловил губами слезы на щеках Серай – одну за другой.
– Прощение – это замечательно, ми амара. Но есть вещи настолько отвратительные, что не заслуживают прощения. Я помог свергнуть одних из худших монстров в истории, но по-прежнему не уравнял счет. Смогу ли я когда-нибудь сделать достаточно? Смогу ли примириться со своим прошлым? Нет, никогда. Только смерть подарит мне покой.
– Тогда ты обрекаешь меня прожить еще одну жизнь без тебя? – Серай обняла Дэниела за шею и посмотрела ему прямо в глаза. – Думаешь, я тебе позволю? Подумай хорошенько, кузнец, прежде чем пытаться отвергнуть принцессу Атлантиды.
Тут она хлюпнула носом, несколько подпортив эффект от таких заносчивых слов, но Дэниел знал, что именно Серай пыталась для него сделать, – и от благодарности у него потеплело на душе.
– Я никогда не стану достойным тебя, – мрачно ответил вампир.
На губах Серай расцвела красивейшая улыбка, хотя на ресницах все еще блестели слезы, словно маленькие звезды в лунном свете.
– Ну что ж, дам тебе еще тысячу лет, чтобы постараться, но смотри, ни днем больше!
– Подожди, это еще не все, – предупредил Дэниел, пытаясь заставить Серай понять прежде, чем он поверит в ее безрассудность. Прежде, чем почувствует надежду. – Я связал себя узами крови с Квинн. Сестра жены Вэна Дейдре умерла из-за меня. Все, кто мне небезразличен, погибают. С твоей стороны лучше держаться от меня подальше.
– Узы крови? Ты сделал это для того, чтобы спасти жизнь Квинн так же, как мою?
– Ну да, но…
– А вторая девушка – Дейдре, – настойчиво продолжила Серай, хотя Дэниел видел и слышал боль в ее глазах и голосе. – Ты любил ее? Как она умерла?
– Нет. Нет, я не любил ее. Пытался спасти, но Дейдре слишком долго подвергали пыткам. Она закрыла меня собой от смертельного удара, чтобы убежать от своей боли, – признался Дэниел.
– Я знаю, что в твоей жизни были женщины, но меня это не волнует. Не могу же я ревновать к ним или злиться на тебя за то, что ты находил друзей или утешение, считая, меня мертвой. Я уже потеряла тебя однажды, – прошептала Серай. – И не потеряю снова. Перестань пытаться заставить меня уйти.
Дэниел старательно вспоминал что-нибудь еще – что угодно – лишь бы переубедить Серай, но она не собиралась давать ему время на раздумья. Теплое, нежное тело атлантийки, лежавшее в объятиях вампира, заставляло его жаждать обладать ею – снова и снова.
Серай поцеловала Дэниела, и все мысли о благоразумии, благородстве и стойкости вылетели из его головы – вампир просто поцеловал ее в ответ, вкладывая в этот поцелуй все те чувства, что бушевали у него в душе. Чувства, в которых разум не позволял ему признаться.
– Дэниел, – прошептала Серай долгое время спустя. – У меня снова голова кружится.
Он усмехнулся.
– Ну да, я частенько так на тебя действую.
Атлантийка вымученно улыбнулась в ответ.
– Да. Нет. Кажется…
Глаза Серай закатились, и она упала на Дэниела. Вампир поймал ее и бережно опустил на траву, спешно подложив рюкзак ей под голову. Чертов «Император» собирал свою дань – их время заканчивалось. Серай становилась все слабее и слабее, а Дэниел ничего не мог с этим поделать.
Вампир склонился над ней, чтобы вытащить из рюкзака еще одну бутылку воды, и с облегчением убедился, что и пульс, и дыхание любимой были ровными и размеренными. Значит, это ненадолго. Небольшой отдых определенно поможет.
Еще даже не услышав крик, Дэниел ощутил какое-то изменение в воздухе. Кто-то приближался – и приближался быстро. Вампир откатился в сторону и вскочил с кинжалами в руках, готовый защитить Серай от любой опасности, какой бы она ни была, но оказался абсолютно не готов к тому, что увидел.
На них напал атлантиец. Воин с длинной косой голубого цвета. Мужчина, которого Дэниел знал и считал союзником. Вампир успел выкрикнуть имя своего противника – как раз перед тем, как меч, нацеленный в голову ночного странника, описал в воздухе смертельную дугу.