Джастис неотрывно смотрел на Серай, на его лице появилось выражение восторга и восхищения.
– Я не видел таких шариков с детства, – сказал он. – Ко мне как-то приезжала сестра матери… Как я слышал, это магия нереидов.
Серай заметила, как Дэниел, крепко зажмурившись, стал медленно поднимать руки, и поняла, что нужно выиграть еще немного времени.
Принцесса бросила одну из сфер в Джастиса, и он инстинктивно поднял свободную руку, чтобы поймать шарик, опуская при этом меч еще ниже. Воин рассмеялся, когда сфера растворилась, ударившись о его пальцы.
– Дэниел не нападал на меня, лорд Джастис, – певуче прошептала Серай, добавляя к волнам магии Дэниела свой собственный мягкий импульс убеждения, но воздействие оказалось слишком сильным, слишком быстрым, и лицо Джастиса ожесточилось.
– Мы его видели. Он напал на вас, и вы упали.
Серай шагнула ближе к атлантийцу.
– Нет. У меня закружилась голова из-за колебаний магии «Императора». Ведьма пытается использовать его в своих целях, и отдача сильно влияет на меня и других дев. Дэниел защищал и поддерживал меня на протяжении всего нашего пути.
На лице Джастиса отразились сомнения, и Серай сделала еще один шаг.
– Разве твой долг воина Посейдона не велит тебе защищать меня?
– Конечно, моя леди, но…
– Тогда ты должен позволить мне продолжить поиски и дать возможность Дэниелу помогать мне. Если я не найду «Император», то умру. И все, кто находится в анабиозе, тоже.
Джастис засомневался, но потом покачал головой и снова поднял меч, на сей раз в защитном жесте, правда, по-прежнему направленном против Дэниела.
– Мы не можем рисковать – вдруг это все-таки вампирская магия влияет на вас? Мы все подождем здесь возвращения Конлана.
– Прости, Джастис, но у нас почти не осталось времени, друг мой, – произнес Дэниел. Затем резко разрубил рукой воздух, прошептал что-то едва слышно, и Джастис застыл на месте, не в силах пошевелиться, как одна из статуй в атриуме дворца; двигались только глаза атлантийца.
И выражение этих глаз обещало обидчику медленную и жестокую смерть, однако, для этого пришлось бы дождаться, пока замораживающие чары спадут.
– Все, что она тебе рассказала, – правда, Джастис, но у нас просто нет времени ждать. С каждой минутой Серай становится все слабее. Если мы как можно скорее не найдем «Император», наша история может очень печально закончиться.
Дэниел поднял руки в воздух, обездвиженное тело Джастиса повернулось на бок и мягко опустилось на траву. Лицо вампира побледнело от напряжения, и Серай автоматически послала на помощь поток своей магии, не задумываясь о том, чего ей это будет стоить.
Принцесса пошатнулась, и Дэниел бросился к ней, успев подхватить, прежде чем она упала.
– Нам надо идти дальше, сейчас же, – прошептала Серай. – Мне становится хуже, Дэниел. Я не знаю, как долго еще смогу выдержать.
– Может, все-таки по воздуху?
Волна паники затопила Серай при мысли о полете, колени ослабли, и атлантийка снова споткнулась.
Дэниел мрачно кивнул.
– Похоже, ответ отрицательный, – произнес он. – Значит, просто пойдем быстрее. Если потребуется, я тебя понесу. – Дэниел повернулся к Джастису. – Конлан и Вэн найдут тебя. Они уже скоро вернутся. Полагаю, ты можешь связаться с ними с помощью этого вашего телепатического канала?
– Да, наверняка сумеет, – ответила за воина Серай, поскольку Джастис по понятным причинам не мог даже кивнуть. – Нам нужно идти. Пожалуйста, Дэниел.
– Прости, – вновь обратился к Джастису вампир, и вместе с Серай наконец снова отправился в путь.
Дэниел поддерживал любимую, чуть ли не нес ее, пока они двигались, ориентируясь на колебания силы «Императора», сиявшей в сознании принцессы, словно путеводная звезда.
Примерно двадцать минут они шли молча, пока дорогу им не преградило бревно. Серай обняла Дэниела за талию, и он поморщился.
Принцесса поднесла руку к глазам и непонимающе уставилась на свои мокрые пальцы.
– Ты ранен? Это кровь? – Она заставила Дэниела повернуться к ней лицом и стянула с вампира рубашку прежде, чем он успел возразить. Из тонкой глубокой раны на боку безостановочно текла кровь. Рубашка и верх штанов вампира уже пропитались насквозь.
– Как я умудрилась не заметить?
Дэниел усмехнулся в ответ, но лицо его оставалось напряженным.
– Сейчас темно. Сложно рассмотреть кровь в темноте.