– Никто еще не задавал мне такого вопроса… Никому в голову не приходило, что все эти века я мучился болью утраты. – Николас медленно склонил голову. – Твой мальчик таков, каков есть, лишь благодаря тебе, твоим силе и духу. Его отец гордился бы таким сыном.
Айви сдержала подступившие слезы, напомнив себе об абсурдности самой ситуации. Растрогаться от добрых слов вампира? Чушь. И вместе с тем – вместе с тем он ни разу не поднял на нее руку, не обидел ее и защитил Йена.
Нет. Глупость какая! Да кто она, в самом деле? Идиотка со Стокгольмским синдромом?
– Ты угрозами вынудил меня помогать, – ответила ведьма, – и не делай вид, что я нахожусь здесь по доброй воле, не притворяйся, что уважаешь меня или хочешь, чтобы мы стали приятелями.
Николас поднял бровь. Его черты вновь выражали лишь холодное презрение и высокомерие.
– У меня уже лет триста приятелей не было. С чего бы вдруг мне сейчас менять свои привычки?
– Расскажи о рисунке на потолке. – Айви отчаянно нуждалась в смене темы разговора, чтобы не начать действительно сочувствовать врагу. – Что ты видел? Что означает этот рисунок?
– Понятия не имею. Могу лишь предполагать, но это дикие предположения. И для подтверждения правдивости моих догадок – нужна ты.
– Ну конечно. А если у меня случится аневризма мозга от попыток проникнуть в тайну этого чертова камня, ты с легкостью меня заменишь, – едко парировала Айви.
Йен завозился в кровати и открыл глаза, разбуженный громким голосом матери. Николас повернулся, чтобы уйти.
– Теперь я в этом не так уверен, – сказал вампир напоследок, и Айви обернулась как раз в тот момент, когда он бросил на нее прощальный взгляд.
Выражение его глаз ужаснуло Айви больше, чем все, что случилось с ней за последние дни. Это был голод. Колдунья знала наверняка.
Голод, не имевший ничего общего с жаждой крови.
Николас подошел к самому выходу из пещеры, но так, чтобы не попасть под испепеляющие солнечные лучи. Хотя сейчас вампир, возможно, предпочел бы сгореть и не ощущать мучительной досады, терзающей внутренности. Он ведь желал стать главой вампиров Северной Америки. Укрепить свою власть. Занять пост Прайматора. Немного неуязвимости вдобавок к практически бессмертию совсем не помешало бы.
И уж меньше всего на свете ему на руку эта сиюминутная слабость в лице хорошенькой ведьмы и ее отважного сына, их вмешательство в достижение его целей. Он услышал приближающиеся шаги мальчика, но проигнорировал их.
К несчастью, проигнорировать подростка не так просто.
– Ну и что значил тот рисунок? Вы с мамой это выяснили, пока я спал?
– А бывает так, что ты бодрствуешь и не болтаешь?
Йен рассмеялся, и Николас поймал себя на том, что улыбается в ответ.
Нет, нет, нет, нет, нет…
– Не так уж часто. В основном, когда я ем.
– Тогда иди и съешь что-нибудь.
– А ты? – Йен явно его подначивал. – Ты уже кого-то съел?
К сожалению, нет. Когда миньоны доставили Николасу очередную перепуганную жертву, он, повинуясь внезапному импульсу, погрузил ее в гипнотический сон и стер память о роковой встрече. Теперь этот бедолага далеко отсюда, в полной безопасности и не подозревает, что чуть не стал обедом.
– Да, – солгал вампир, – несколько человек. Сначала выпил кровь до капли, а потом почистил зубы их косточками.
Йен задохнулся. Ну наконец-то. Страх – разумная реакция.
– Эй! Да ты всё выдумал! Чистил зубы их косточками, говоришь? Да ладно тебе. Поблизости нет ни единой косточки.
– Йен! – Тон Айви был недвусмысленным, и Йен сделал шаг назад.
– Ой, мам…
– Нет. Ты что это, решил перебрасываться шутками с вампиром? Или не помнишь, как он потрошил человека лишь несколько часов назад?
Взгляд Йена погас, теперь в его глазах плескался настоящий страх. Мальчик медленно попятился от Николаса, и вампир с удивлением ощутил растущую внутри пустоту. Нечто похожее на ощущение утраты, как бы нелепо это ни звучало.
Нелепо.
– Да. Полагаю, что знаю значение этого рисунка. – Вытащив телефон, вампир показал им сделанные фото. – Думаю, мне известно и имя камня.
– А у него есть имя? Что-то вроде Алмаза Надежды?
Йен уставился на фото, и любопытство постепенно преодолело в нем страх. Николас неожиданно обрадовался этому.
– Думаю, есть. У Предметов Силы всегда имеются имена, – сказал Николас. – Видишь, вокруг камня нарисован пурпурный ореол? Совсем как у нашего. Видишь, как люди ему поклоняются? А символ, вытравленный под камнем? Я видел подобные и раньше. Думаю, камень зовется Правителем или Королем.