– Может, пора вспомнить, зачем мы здесь? – напомнила Райли. – Уверена, что хоть одна из нас может что-нибудь предпринять. Магия Эрин или целительский дар Мари, есть же что-то…
– Мы уже пытались, принцесса, – ответила Мари, – ты это знаешь.
– Не раз, не два, и даже не три, – добавила Эрин. – Магия моих поющих камней растет с каждым днем, но «Император» не отвечает, равно как и девы. Все бесполезно. Я бесполезна.
Мари возмутилась.
– Ты вовсе не бесполезна. Не далее как сегодня утром ты спасла ребенка той женщины, а ведь все мы считали, что ему не выжить – настолько болен был малыш.
Эрин пожала плечами.
– Иногда мне везет. В конечном итоге главное здесь – вера и молитва.
– Мы все за них молились, – сказала Райли. – Девы. Почему мы так их называем? У них же есть имена. Серай исчезла. Делия мертва. Остались Мерлина, Хелена, Брандацея и Гвен. И мы должны их спасти. Просто обязаны.
Кили коснулась кристаллической оболочки над лицом Брандацеи.
– Она выглядит хуже, – мрачно сказала Кили. – Не знаю, сколько они еще могут выдержать.
К Райли с поклоном приблизился Горас.
– Принцесса, как долго вы намерены здесь оставаться? Мои люди голодны и устали, а кроме того…
– Конечно, отошли их, пожалуйста. Сам тоже отдохни, Горас. И прошу тебя – зови меня Райли.
– Спасибо, принцесса. – Горас снова поклонился. – Но я останусь здесь. Я достаточно поел и отдохнул.
Она внимательно посмотрела на его бледное лицо, на темные круги под глазами.
– Сомневаюсь, однако понимаю тебя. Я тоже не хочу покидать их.
– Я хотел бы узнать… – Прислужник вновь порывисто поклонился. Похоже, он всегда так делал, когда нервничал.
– Узнать о чем? – спросила Кили. – Если тебя посетила мысль, то сейчас самое время перестать кланяться и поведать нам о ней.
Горас бросил на нее грустный взгляд и повернулся к Райли.
– Я хотел бы попробовать освободить одну из них. Наши попытки привлечь изменчивую магию «Императора» бесплодны. При этом Серай, очевидно, спаслась, покинув капсулу анабиоза. Что, если…
– Что, если попытаться спасти их, вызволив из капсул анабиоза? Давай попробуем, – сказала Эрин. Она окинула горящим взглядом четырех спящих женщин.
– Мы должны попытаться хотя бы с одной, Райли.
Райли не составило труда принять решение: вот уже два дня она думала о том же.
– Да. Да, давайте попытаемся. Кто из них сейчас в самом плохом состоянии?
Горас побледнел, осознав, что принцесса согласна на его предложение.
– Я не… Я не должен был…
Кили уперла руки в бока.
– Давай начистоту, Горас. Которая из них погибнет, если мы не вызволим ее сейчас?
Он судорожно сглотнул и указал на Брандацею.
– Она очень слаба. Ее жизненная сила на исходе.
Эрин кивнула.
– Согласна. Я тоже это чувствую. Если и начинать, то с нее. Если мы ничего не предпримем, она подвергнется наибольшей опасности.
– Должны ли мы позвать Верховного принца? – спросил Горас. – Его решение…
– Решение за мной, – твердо ответила Райли. – Конлан провел всю ночь в поисках «Императора» и целое утро строил планы кампании по поиску Серай, Дэниэла и камня. Сейчас он наконец уснул.
– Что мы должны делать? – спросила Мария.
– То, что на первый взгляд очень просто: открыть крышку капсулы, – ответил Горас.
Райли с Эрин обменялись взглядами.
– Тогда почему мы не делали этого раньше?
– Мы пытались, принцесса. Практически сразу Делия (а именно ее капсулу мы вскрыли) забилась, пытаясь хоть как-то глотнуть воздуха, словно утратив способность нормально дышать. Нам пришлось вернуть крышку на место, иначе дева умерла бы, я почти уверен в этом. Она была тогда на грани смерти, и только магический импульс «Императора» вернул ее к жизни.
– Тогда почему ты веришь, будто сейчас всё обернется по-другому? – Кили недоверчиво покачала головой. – У нас нет под рукой даже Аларика, а всем известно, что он непревзойденный целитель.
– Верно, его нет. Но мы с Мари, действуя вместе, почти ни в чем ему не уступим, – ответила Эрин. – Да и есть ли у нас выбор? Либо мы пытаемся освободить их, либо они все равно умрут, во всяком случае, Брандацея. Посмотрите на нее. Она ведь еле держится. Едва ли она переживет следующую ночь, пока Конлан и Вэн будут вновь пытаться отыскать «Император».
– Кроме того, даже если предположить, что они найдут камень прямо сейчас, нам еще потребуется время, чтобы выяснить, как пользоваться силой «Императора». А у Брандацеи этого времени нет, – сказала Райли.
Она окинула взглядом всех поочередно: Эрин, Мари, Кили и Гораса.
– Мы справимся. Просто преступление даже не попытаться.