Хорошо хоть таможня космопорта на холодное оружие внимания не обращала, иначе остановили бы уже там. С другой стороны, без оружия вампир ощущал себя голым, и, как результат, становился гораздо более агрессивным, сдерживаться от нападения — по малейшему поводу — ему было проблемней. А неприятностей в коробке, летящей в безвоздушном пространстве, огрести не хотелось. И он долго пытался найти компромисс — что взять, чтобы и не нарываться, и не нервничать. Вообще, будь воля Хеннера, он бы все время пути провалялся на кровати, пялясь в потолок. Вот только тогда ему был бы обеспечен трехдневный пост — по каютам еду не разносили. Ну ничего, никто же не заставляет его задерживаться в кают-компании дольше необходимого, правильно? Наконец вампир остановился на двух кинжалах, закрепленных на теле и еще одном — в сапоге. Маловато, конечно… Кают-компания была обставлена вполне прилично — уют, чистота, мебель, хоть и пластиковая, но не дешевая, и запах вполне аппетитный. Народу в помещении толклось порядочно, несмотря на то, что обед прошел, а время ужина еще не наступило. Кто-то сидел за столами, кто-то собрался группками, пересмеиваясь и переговариваясь.
Эштин расположился за одним из угловых столиков в кампании трех молодых парней. Приглядевшись, вампир выругался — красавчик уже был не сильно трезв. Хоть и нельзя сказать, что нажрался, но глаза опять бешеные. Хеннер еще в космопорту успел поинтересоваться, как Эштин ухитряется работать с такими закидонами. Ведь профессия телохранителя подобного бездумства не терпит. Мальчишка тогда вовсю возмутился — при чем тут работа? Он сейчас на отдыхе и может, в конце концов, перестать контролировать и просчитывать все и вся, а заодно оторваться, пусть даже рискнув задницей, не все равно, он и так ею рискует постоянно! Что ж, похоже, отдых продолжается. Вампир заказал еду и устроился так, чтобы с удобствами понаблюдать, что же сопляк выкинет на этот раз. Дело двигалось к ужину. Компания Эштина вела себя все разнузданней и громче, единственное, никого не задевая. Эштин, правда, в самый разгар веселья присмотрел девчонку, для начала пригласив ее на танец, а потом и вовсе уединившись с ней за столиком. Его дезертирство остальным пришлось не по вкусу, Хеннер наблюдал, как один из парней подошел к Эштину, увлеченно разговаривающему с девушкой, что-то заявил ему с недовольной физиономией. Эштин только отмахнулся, парень не унимался. Хеннер навострил уши, но на таком расстоянии даже он ничего не мог расслышать. Парень добавил еще что-то и, похоже, уже Эштина просто достал.
Мальчишка приподнялся, с нехорошо замершим лицом, собеседник вызывающе ухмыльнулся. Предложение Эштина «выйти поговорить» вампир угадал, даже не слыша, жесты выглядели более чем красноречиво. Однако возле ссорящихся тут же возник вахтенный офицер, и то понятно, зачем им на борту неприятности? Задира сразу стушевался, свалил к друзьям. А вот Эштин еще огрызнулся, и не раз, прежде чем сесть на место. Хеннер только головой покачал, нет, понятно, максимум, что мальчишка может огрести, это домашний арест до конца полета. Но нафиг лишний раз нарываться? Вампир успел заскучать, решив, что сегодня уже ничего интересного не будет, и даже собрался вернуться в каюту. Однако покинутые «приятели» так и не успокоились. Парни постоянно заказывали выпивку, и разговор за их столом, судя по взглядам в сторону Эштина, продолжал идти о нем. И когда мальчишка со своей парой пошел к выходу, троица последовала за ним, несколько в отдалении. Вампир, который не намеревался пропускать такое зрелище, конечно же, двинул следом. Причем сейчас он вмешиваться не собирался — мальчишке полезно огрести пару синяков. Впрочем, Хеннер недооценил Эштина, в чем тут же и убедился. «Хвост» из подвыпивших отморозков стал для мальчишки неожиданностью — вампир в этом был уверен.
Однако, когда Хеннер появился на поле действия, один из тройки — самый мощный и поэтому самый неповоротливый — уже лежал возле стеночки, похоже, без сознания. Эштин «ласково» объяснял двум оставшимся, что надо соображать, кого задевают, а девчонка смотрела на происходящее восторженно-щенячьими глазами. Вампир хмыкнул.
Кажись, Эштин своей дурацкой потасовкой добился благосклонности девки — уже неплохо. Может, он специально все это выкинул? Да нет, вряд ли… мозгов не хватит. В коридоре вдруг как-то сразу стало не протолкнуться — появились шестеро членов команды, которые взялись успокаивать драчунов. Быстро среагировали, впрочем, чего и следовало ожидать. Вездесущие камеры, тотальная слежка за каждым уголком корабля. Хорошо хоть, на планете такое невозможно, иначе Хеннеру хоть сразу в петлю… Всех трех задир, в том числе лежащего без сознания, в темпе отволокли прочь. На Хеннера вообще внимания не обращали — отлично, правильные ребята… Стоит, наблюдает, никого не трогает… А вот с Эштином так легко справиться не удалось. Вампир не мог не признать, что профессионал мальчишка неплохой, он не давался аж трем мужикам, явно не новичкам в подобных делах. При этом ничего серьезного Эштин ребятам старался не делать — какие-никакие мозги у него все же имелись. Неизвестно, сколько бы продолжался этот цирк, если бы на сцене не появилось новое действующее лицо. По коридору со стороны кают-компании подошел странноватой, раскачивающейся походкой невысокий лысый мужичок преклонного возраста, с крупноватым носом и мимическими морщинами, тянущимися от прищуренных глаз. Он взял Эштина в фиксирующий захват буквально за несколько секунд — настолько буднично, что Хеннер только рот раскрыл. И негромко бросил неудачливым противникам мальчишки:
— Свободны. За парнем я присмотрю. Хеннер проводил парочку взглядом — мужичок поволок Эштина за собой, небось, воспитывать — ехидно резюмировал вампир. И еще более ехидным взглядом проводил подружку Эштина, которая, расстроенная до слез, поплелась в сторону, противоположную кают-компании.
Вампир проснулся от звука хлопнувшей двери. Продрал глаза и покосился на мрачного Эштина. Язвительно хмыкнул:
— О, герой объявился, гроза сопливых бездельников.
— Мог бы и помочь, — проворчал тот, падая на кровать и спинывая башмаки. — Видел же, что эти ублюдки первыми полезли.
— Да с ними ты и сам прекрасно справлялся, — потянулся Хеннер. — А конфликтовать с командой — уволь. Эштин прочувствованно высказал, что он думает о команде, наглых задирах и чокнутых коках, которым, с их замашками, впору сержантами в спецчастях работать.
— Че-го? Хочешь сказать, этот мужик, который тебя за шкирятник взял — повар? Эштина передернуло:
— Кок! Он мне за «повара» чуть руку не сломал… Ур-род.
— Ага. А ты так задержался, потому что посуду мыть помогал? — хмыкнул вампир. Он наконец обратил внимание на электронные часы — почти три ночи. Эштин только зыркнул на него раздраженно, и Хеннер понял, что, кажется, попал в точку. Но парень тут же ухмыльнулся, вскочил, в его руках появилась бутылка, которую Эштин торжествующе водрузил на крошечный столик.
— Ну даешь… — только и выдохнул вампир.
— А что, я за просто так ишачить должен? — фыркнул Эштин, следующим заходом вытаскивая — явно из выручалки, больше неоткуда — кусок копченой грудинки, полкаравая и финалом стопку пластиковых стаканов. — Присоединяйся. Спиртное оказалось вполне приемлемым, а когда закончили первую, Эштин достал еще.
— Нормально, — ухмыльнулся Хеннер. — А что ж ты к своей даме с подарком не пошел? Тот поморщился:
— Да с бабами разве пить можно? Тут же начнутся слезы-жалобы, а через две рюмки в аут уйдет. Вампир хмыкнул — да уж, такие две «рюмки» женщина действительно не выдержит. Они бутылку прикончили за два захода. Зато из новой успели только-только разлить по первой, когда в дверь решительно побарабанили.
— Открыто! — тут же среагировал Хеннер. И ничуть не удивился, когда имел счастье лицезреть на пороге кока-повара. Физиономия у коего была весьма и весьма красноречивой. Эштин скривился и хамским тоном сообщил:
— Тебя не приглашали. Мужичок, не обращая внимания на нелюбезный прием, шагнул внутрь, скучно поинтересовался.
— А тебе в детстве не говорили, что красть нехорошо?
— А тебе, что любой труд должен оплачиваться?
— Помощь в камбузе — это воспитательная трудотерапия! — язвительно сообщил «гость».
— Воспитывать будешь своих… коллег, — осклабился Эштин. — Которые в твоих уроках ну очень нуждаются. Втроем со мной справиться не могли! Вампир прищурился — хорошо же мальчишку кок-повар достал, если обычно спокойный Эштин начал нарываться…