— Только вы его не увидите, — добавил Мёртон.
— Почему? — спросила, уже догадываясь, что мне ответят.
— С некоторых пор милорд недолюбливает солнечный свет.
Ну да, он же вампир… сначала расстроилась. И вдруг меня осенило: этой его особенностью можно воспользоваться.
А в комнате ожидал сюрприз.
На столе оказался огромный букет из осенних цветов — розовых и фиолетовых астр с вкраплениями светло-синих сентябринов. В цветах белела записка. Развязывая тесёмки плаща, я гадала, что может быть в послании? А развернув — усмехнулась. Сердечко, нарисованное красными чернилами и витиеватая D? Серьёзно?
Гораздо больше эмоций вызвал бархатный футляр, лежащий тут же под вазой. Особенно, когда в нём обнаружились изумрудные серьги и колье. Я ликовала, ведь теперь у меня были средства на побег!
За следующий час я успела припрятать драгоценности, привести себя в порядок с дороги, спуститься в кухню, поужинать там в компании молчаливой кухарки Прил, и… найти библиотеку.
Книгохранилище замка располагалось в небольшом и очень тёмном помещении. Поэтому первым делом я направилась к окну, чтобы раздвинуть тяжёлые бархатные портьеры. И очень удивилась, когда они оказались чистыми, а солнечный свет не высветил парящую в воздухе пыль. Идеальный порядок говорил лишь об одном — граф бывает здесь часто.
Не встретить бы его и сейчас. Я даже заозиралась. Но увидела лишь стол, пустое мягкое кресло с высокой спинкой и множество незажжённых свечей. Мило. Даже уютно. Пледа и кота не хватает…
Однако я не умиляться сюда пришла.
Решительно направилась к книжным полкам. По пути увидела на противоположной стене ещё одно окно. А когда раскрыла шторы, заметила на подоконнике глубокие царапины.
Присмотрелась. Действительно, глубокие борозды уродовали идеально гладкую каменную плиту. Такие могли остаться лишь от чего-то острого и металлического. От металлических крюков? Расположенных параллельно, будто следы когтей?..
Снова стало не по себе. Но я постаралась взять себя в руки — что бы здесь ни произошло, меня это не касается. И не коснётся, если я найду путь домой.
Приободрённая своим решением, снова вернулась к полкам.
Для начала бегло их осмотрела. Корешки были подписаны латиницей, но ни одно название или слово так и не показалось мне знакомым. Тогда я принялась брать с полки все книги по порядку, пролистывать их страницы и ставить на место. Тексты меня не интересовали. Картинки, изображающие батальные или бытовые сцены — тоже.
Я искала карты.
Если уж бежать, то лучше знать, в какую сторону. И да, я не понимала местную письменность, но разобраться в картах, да ещё и подписанных латиницей, была в состоянии.
Удача мне улыбнулась лишь через несколько часов. Нашлась книга, в которой содержались и карты Эрхейвена, и карты Рейфорга. Я выбрала наиболее подробные, аккуратно вырвала их и спрятала в корсете.
Из библиотеки прямиком направилась на кухню.
Прил с удивлением глянула на меня: «Мол, ещё не спите, миледи?» Девушкой она была доброй и открытой — все эмоции и переживания кухарки моментально отражались на живом лице. Но в данный момент мне нужен был собеседник поразговорчивее.
— Я только водички попить, а потом сразу спать, — зевнула для правдоподобности. — Кстати, что-то из головы вылетело, а как называется наша столица?
— Эйва, миледи, — Прил вытерла руки полотенцем и направилась к полке с кувшинами.
— Ой, да и можешь передать милорду и Уиззи, чтобы не беспокоили меня до второго приёма пищи? Мне правда надо выспаться.
Кухарка кивнула.
Выпив кружку свежей колодезной воды, я направилась в холл.
— Добрый день, Ханс, — поздоровалась с тем самым стражем. — Извините, что вела себя несколько… неприветливо утром. Я была на эмоциях.
— И вам доброго дня. — Ханс переступил с ноги на ногу и глянул на меня исподлобья: — Миледи, вам бы поспать. Ночью-то у нас неспокойно.
— Я знаю, — окинув взглядом стены, только сейчас заметила, что каменная кладка местами оплавлена. — На замок вечно кто-то нападет. Даже маги. Ужас какой-то… Кстати, а много у вас магов? Я просто издалека, плохо знаю, как тут у вас… в Эрхейвене.
— Да. Господин говорил, что вы долго скрывались, — Ханс замолчал.
— А магов… действительно много? — пристально взглянула на стража, как бы намекая: можешь сколько угодно уходить от вопросов, я всё равно получу ответы.
— Встречаются, — хмыкнул Ханс.
— Откуда они вообще берутся? — спросила, будто сетовала на расплодившихся мошек. — Их в какой-то Академии обучают?
— Они рождаются с даром. Некоторых сразу Гильдия магов прибирает. А те, кто к нам по ночам захаживают — вольные. Лихие люди.
Сделав заметку в памяти о Гильдии, продолжила спрашивать:
— Вольные — это самоучки? Да разве можно осваивать магию самостоятельно? Это ведь опасно и для окружающих, и для одарённого.
— Вот вы, миледи, это понимаете. А те, что за Лиаром идут да книги запрещённые читают… — вместо продолжения Ханс многозначительно постучал кулаком по лбу.
— За Лиаром? — это имя показалось знакомым и очень важным. — Ханс, а кто такой Лиар?
Глава 25 Наконец-то, Линна…
Полина
— Ханс! — внезапно из-за угла выглянул заспанный Мёртон. — Не докучай миледи Грейворк своими россказнями. Миледи, а вам бы поспать…
— Да-да, в замке по ночам неспокойно, — улыбнулась, скрывая досаду.
Мёртон прервал нас, возможно, на самом важном. Но так как мне явно больше ничего не расскажут, раскланялась со стражами и пошла к себе.
В спальне первым делом заперлась изнутри на засов.
И достала добытые карты. Первым изучила Эрхейвен — отыскав Эйву, Туффин и Рейорг, и прикинув масштаб, поняла, что путь до столицы не близкий.
— Всё равно, — прошептала решительно, — самая длинная дорога начинается с первого шага.
Оставаться в замке тоже было нельзя. Здесь меня либо граф принудит к супружескому долгу, либо вольные маги поймают, либо наёмники в пылу битвы прибьют. При мыслях о существах, расцарапавших каменный подоконник библиотеки, и вовсе по спине пробегал мороз. Поёжилась, ибо «перспективы» захватывали. Зато сонливость окончательно отступила, голова работала чётко, руки действовали слаженно.
Развернула карту Рейфорга. И сразу нашла городок, в который можно пойти первым делом. В деревни идти нельзя — там каждый чужак на виду, в городе же можно не только затеряться, но и нанять повозку или карету, не привлекая внимания.
И так как Джабелка и Ружница — маленькие селенья, а Туффин далеко, к тому же именно на этом направлении меня будут искать в первую очередь, решила пройти вдоль леса и выйти на другую дорогу.
Там стояла Морна. Судя по увеличенной точке на карте, Морна — это городок, а судя по близости к Ружнице и замку Рейфорг, дорога займёт несколько часов.
Глянула в окно — солнце стояло высоко. Часы показывали начало пятого вечера. Что ж, в моём запасе как раз оставалось несколько часов!
К лицу прилила испарина, но я ведь уже приняла решение. К тому же платье кофейного цвета, в которое я переоделась после поездки, вполне подходило для путешествия.
Оставалось собрать узелок, ибо сумок в привычном формате здесь не носили, багаж хранили в сундуках, а мне в пешем пути только сундука не хватало. Сняв с подушки наволочку, сложила туда найденное в комоде сменное бельё, чулки, пару полотенец, зубную щётку и гребень. Бархатный футляр с драгоценностями спрятала в глубокий карман юбки. Вместо шёлковых туфелек на каблучках обула крепкие ботильоны на шнурках. Схватила со стула плащ и глянула в зеркало — на меня смотрела зажиточная эрхейвенка.
Подкралась к двери. Прислушалась…
Тишина…
Сдвинула засов. Выглянула в коридор — пустой по дневному времени — и пошла в противоположную от холла сторону. Коридор оканчивался узкой спиральной лестницей. Спустившись на первый этаж, миновала пару коридоров, проходную комнату и оказалась… в холле.