Только не в том, которым пользовались сейчас, а в заброшенном. Он был темнее, но просторнее, его украшали лепнина и колонны. На стенах висели три массивных щита с одинаковыми гербами и высоченный пыльный штандарт с точно таким же рисунком — на чёрном фоне светлел жёлтый круг, внутри которого парила чёрная птица, держащая в клюве две ветви зелёную и золотистую.
В первый день Уиззи показывала мне это место, но сейчас подлинные знаки величия древнего рода впечатляли по-настоящему… Пришлось даже одёрнуть себя, нельзя тратить время на экскурсии, ведь в моём распоряжении только дневные часы, ночь же — стихия графа-вампира.
Побежав к двери, отодвинула тяжеленный засов и с силой потянула створку на себя. И, о чудо, дверь легко поддалась.
Я выглянула во двор. Не увидела никакой наружной охраны, спустилась по широкой лестнице, свернула с неухоженной подъездной аллеи в сторону сада. И беспрепятственно добралась до той прорехи в стене, которую приметила ещё в самый первый день, когда обходила двор с Уиззи.
Через несколько минут лазания по накрошенным, как великаньи печеньки, каменными стенам, оказалась снаружи от замка. Но направилась не к дороге, а в сторону леса, что темнел в небольшом отдалении.
Всю дорогу до леса куталась в плащ, то и дело оборачиваясь. Каждое мгновение казалось: вот-вот меня увидят с крепостной стены… вот-вот закричат в спину…
К счастью, никто не увидел и не закричал.
Я углубилась в лес, но не слишком, и пошла вдоль его кромки так, чтобы видеть поле, на котором всё ещё золотились несжатые колосья. Шла быстро. Торопилась не только из-за возможной погони. Незнакомый лес пугал. Каждый шорох, окрик птицы, да просто хрустнувшая где-то в отдалении ветка заставляли насторожиться. Временами я даже переходила на бег, но быстро уставала и продолжала свой путь быстрым шагом.
Уже смеркалось, а я всё шла. И странно, судя по карте, да и по времени, дорога давно должна была показаться. Да не просто дорога — какой-то широкий тракт, идущий до самой границы. На таком можно и подводу встретить, и даже торговый караван.
Но тракт не появлялся. Лес по правой стороне уже чернел густотой. Слева вдруг тоже сгустился. А ведь ещё несколько минут назад там виднелись колосья.
Я свернула к полю, решив дойти до пшеницы и идти строго по границе леса.
Хруст раздался неожиданно. Позади. От испуга меня тряхнуло, сердце ухнуло вниз. И я побежала… Вперёд. По крайней мере, мне так казалось.
Меж тем слева от меня в параллель тоже кто-то бежал! Я припустила. Внезапно впереди выросла гора бурелома. Пришлось свернуть. А потом ещё раз свернуть, чтобы обогнуть слишком уж густые кусты шиповника. Наконец я выскочила на тропинку. И вдруг прямо перед моим носом пробежал заяц.
Всего-то?.. Остановилась, чтобы отдышаться, а заодно осмотреться. Последние отсветы дня таяли буквально на глазах. В синих сумерках казалось, что тёмные стволы деревьев окружили и напирают.
Куда теперь идти? Вспоминая свой бег, повороты непонятно куда и в целом странную траекторию, поняла, что теперь уже никуда — ведь я заблудилась. Без еды. Без воды. Уставшая и не выспавшаяся.
В пору было сесть и разреветься.
Так я и поступила, разве что не плакала — сил не осталось… укуталась в плащ, села под ближайшее дерево и вытянула ноги. Совсем стемнело, и птицы затихли, зато мошкара загудела весёлую песенку. Облокотившись на ствол, устроила поудобнее голову в замшевом капюшоне и попыталась сосредоточиться на хорошем. Хорошее ведь тоже было — например, мой плащ оказался сшит из приятной наощупь ткани, есть не хотелось, я не мёрзла, ноги с непривычки гудели, но в целом мне было вполне комфортно…
Кажется, я задремала. Иначе как объяснить, что сначала обнаружила себя в густом-прегустом тумане. А потом оказалась в комнате…
Здесь, как и в заброшенном холле замка Грейворков, повсюду лежала пыль и царил полумрак… поэтому я не сразу заметила, как со ступенек спустился белёсый размытый силуэт. Силуэт же вдруг произнёс с нетерпеливой радостью:
— Наконец-то, Линна… А то я уж начал переживать.
Глава 26 Он не настолько ужасный, как про него говорят
Птица
Добралась до чёрного замка уже затемно. Чезара открыла окно и на этот раз, хвала Семерым, не стала испытывать на мне никаких заклинаний. Я и без того была издёргана. Даже перевоплощаться не стала — хватит с меня унижений — просто влетела в открытое окно и принялась кружить под потолком.
— Бои-ишься меня, — хихикнула Чезара.
— А хозяин… где он? — спросила на птичьем, заглядывая в коридоры и в смежные комнаты, но не видя нигде светлой стройной тени. — Я с новостями, — снова чирикнула, не сомневаясь, что ведьма поймёт.
— О ней? Или о нём? — скрипнула старуха. — Выкладывай. Или ты сомневаешься, что он тебя слышит?
— Магнар ушла из замка. Днём. Направилась к Морне. Я не стала её останавливать, а как только появилась возможность, сразу полетела сюда.
— Умгу… Хозяин передал тебе кое-что для неё, — старуха раскрыла руку, на которой обнаружился потемневший от времени лещинный орешек.
— Но она же…
— Хозяин. Велел. Передать, — с нажимом повторила старуха. — Иди сюда, неразумная птаха.
Прежде, чем спуститься на ведьмин рукав, уточнила:
— Скрошить это в пищу?
— Нет. В этой скорлупке то, что лишит его одного из даров.
— Его?.. Но орешек ведь для неё? — я запуталась.
— Для неё. А дар пропадёт у него. Всё, лети. Надоела, глупая птица, — Чезара смахнула меня с рукава, едва я успела склюнуть орех, и манерно открыла окно.
Выпорхнула наружу.
Охраняющие замок соколы, хотя и запомнили меня, не преминули напомнить о себе угрожающим клёкотом.
— Придурки… — забилась под крышу, ожидая, пока две гигантские тени не окажутся достаточно далеко.
И эта минутная передышка перебила настроение, сменила все намерения и планы. Я вдруг почувствовала, что замок будто держит, не хочет отпускать. Или я сама не хотела улетать, не увидев его?.. И да, нужно было торопиться назад, ведь солнце давно зашло, и в любой момент в замке Рейфорг могут заметить мою пропажу. Но…
Стремительно вылетев из-под крыши, облетела башню по кругу, заглядывая в каждое окно… а потом направилась к соседней башне…
Наконец моё усердие было вознаграждено. И по счастью, рама этого окна тоже оказалась открытой… Он любит свежий воздух. Сам говорил… И ветер, и небо, и солнце… На самом деле, он не настолько ужасный, как про него говорят… Он… Он…
И без того быстрое горячее сердечко забилось ещё сильнее, когда, влетев в комнату, я увидела прозрачный балдахин.
Большую кровать под ним.
И его.
Спящего…
Спланировав вниз, впилась когтями в изголовье, чтобы оказаться поближе к шёлковой подушке, на которой разметались светло-голубые волосы. Чтобы рассмотреть его бледные щёки… и длинные трепетные ресницы…
Кажется, ему что-то снилось. Во всяком случае, во сне он улыбался… по-доброму, безмятежно…
И вдруг вздрогнул. Дёрнул плечом.
— Нет… — сорвалось с бесцветных губ. — Нет-нет. Нет! — крикнул в потолок, распахивая глаза. — Сорвалась! — ударил кулаком по перине.
Только тут я заметила тряпичную куклу, которую он с силой сжимал в кулаке. В сердце куклы была воткнута длинная ржавая игла.
Душу обожгло старым воспоминанием. Было это давно, и кажется… не правда?
Но…
— Не правда, не правда, — растрёпанный спросонья Лиар уже сидел среди шёлковых подушек и простыней и смотрел на меня. — Иди ко мне, Птица… ми-илая, — позвал ласково.
И меня затопило радостью. Распирающей, волнующей. Такой большой, что она вся просто не вмещалась в маленькое птичье тело.
— Порадовал бы я тебя, но тебе пора, дорогая, — произнёс маг с сожалением, круто замешанным с отвращением.
А чего я хотела? Кто он, и кто… я. Всего лишь оборотень. Маленькая невзрачная птичка, мечтающая быть хоть каплю полезной.
— Чезара уже передала тебе подарок для Дориана? Он поможет Магнар… Конечно, если ты успеешь. Где она, кстати? Почему так долго не засыпала?