— Угу, — кивнул двоюродный брат. — Милорд знает про тебя?
— Нет. И не должен знать.
— Тогда нам придётся до поры скрывать своё родство, — прошептал Ильмих. — Потому что про меня милорд знает.
— Кто-то из селян тебя сдал?
— Нет, в Равницах никто не знает. Он сам отловил меня. Ночью.
— И что? — задержала дыхание.
— Предложил работать на него, — пожал плечами брат.
Задумалась прежде, чем задать следующий вопрос:
— И ты… безоговорочно принял его сторону?
— Конечно! — с жаром ответил Ильмих. — Он же за людей!.. А ты? — брат нахмурился, понимая гораздо больше, чем следовало. — Уиззи, ты… сторонница Лиара?
— Тише, умоляю! — сложила ладони вместе и больно закусила губу. — Я не знаю.
— Что значит, ты не знаешь? Как можно не знать?
— Ильмих, всё сложно. Сам посуди: вроде мы, как люди. И в то же время вынуждены скрывать часть себя. Значимую часть… Ты не думал об этом? О том, как бы нам жилось, если бы он тогда устоял.
— Нет, — Ильмих нахмурился ещё сильнее, и я поняла, что зря затеяла этот разговор.
Теперь нужно было исправлять ситуацию.
— Как я уже говорила, всё сложно. Иногда у меня такая каша в голове… то я думаю одно, а потом вдруг другое. Не понимаешь?.. Ах, как бы объяснить… Знаешь, сегодня кое-что произошло! — я сильно разволновалась. — Мне стёрли это из памяти по дороге назад, но хвала Семи, я встретила тебя здесь и вспомнила!
— Что вспомнила? — Ильмих пытался меня понять.
Дверь открылась внезапно.
На пороге стоял граф.
«Он слышал!» — меня будто плетью ударили.
— Уиззи, — вампир сжал и разжал кулак. — Поговорим?
Отчаянно мотнув головой, я попятилась, оглядывая на ходу верхние углы.
— Уиззи, скажи ему всё… — попросил Ильмих.
— Нет. Вы не поймёте! — произнесла, прежде чем сделать оборот.
Взвившись к самому потолку, без труда нашла вентиляционное отверстие и влетела в каменную штробу.
— За ней! — услышала приказ Грейворка.
И в очередной раз позлорадствовала — я-то в своё время изучила здесь каждый закуток, а вот Ильмиху придётся поплутать.
Вылетая из замка, по привычке направилась к лесу. Да, лес перерождался в обиталище нежити, но пока здесь не обоснуются арахны, бояться внутри него можно лишь филинов, да и тех в последнее время не встречалось — обычная живность недолюбливала порождений тёмной материи, и постепенно разбегалась и разлеталась внутрь Эрхейвена, а дальше либо на север, либо в юго-восточные земли, обжитые людьми.
Наконец большая часть лесного массива закончилась, впереди его рассекала светящаяся золотом нить — так виделась с высоты защитная сеть. Дальше лес чах и редел, сменяясь пустырями и болотами Синдурра.
Стоило ли туда лететь?
Я не знала. С одной стороны, увидев Лиара, я могла потерять самую драгоценную часть памяти — Ильмиха, родителей и ту страшную комнату с куклами.
Но с другой — нельзя лишать себя шанса на спасение. Эти куклы не просто коллекция. Внутреннее чутьё подсказывало: из загадку надо разгадать во чтобы-то ни стало.
К тому же возвращаться в замок вампира нельзя. Милорд может и не понял пока, но я-то заметила: он по уши влюбился в свою иномирянку. Теперь он знает про меня, сложит дважды два, и ни за что не простит попытку её отравить.
Через несколько часов я с волнением носилась под куполом тронного зала. Заодно любовалась хозяином, которому вообще-то идут все цвета, но тёмно-лиловый — особенно.
Сидя на троне и склонив голову на руку, он тщательно обдумывал мои слова.
И странно дело, сегодня он был суров, как никогда, но я его не боялась. Хотя была кругом виновата: поддалась эмоциям, когда встретила брата, проговорилась и выдала себя, в итого больше не смогу узнавать и приносить новости из вражеского замка. А страха — привычного выстужающего чувства, прокрадывающегося под сердце ещё на подлёте к Синдурру, — поди ж ты, совсем не ощущала.
— Если учесть, что он слышит даже сквозь стены, ты не виновата, — голос хозяина, наконец, отразился от купола, прошив меня насквозь щекотной, невидимой волной. — Оборотись, Птица, и подойди сюда.
— Да, господин, — сделав, как было велено, поднялась с пола и пошла к нему текучей походкой, беззастенчиво рассматривая, как он наматывает на палец вишнёвый локон.
— Возьми, — протянул он руку.
Поднявшись по ступенькам к самому трону, схватила из раскрывшейся ладони изящный чёрный кинжал и вопросительно глянула прямо в глаза.
— И вот это, — в другой ладони хозяина переливчато засверкал перстень с прозрачным жёлтым камнем. — Это артефакт переноса. Будучи птичкой, ты не сможешь поднять оружие, способное убить даже нечисть.
— Иномирянку? — уточнила, удивляясь собственной дерзости.
— Дориана Грейворка.
— Я думала, вы хотите снова сразиться с этим вампиром.
— А я думал, птичка не хочет кровопролитий.
— Мне больше нечего терять, — процедила, наслаждаясь какой-то новой безграничной свободой, круто замешанной с яростной жаждой мести…
Кому? Да всему миру!
— Вам всем в этом состоянии нечего терять, — вздохнул тёмный маг.
— И всё-таки. Мне любопытно, — продолжила гнуть свою линию, нагло скользя взглядом по тонким чертам лица самого повелителя Синдурра. — Планы изменились?.. Из-за неё? — ехидно подняла бровь.
И тут же пожалела. Потому что он больно вцепился ногтями в мой подбородок:
— Я придал тебе храбрости и злости не для того, чтобы отчитываться перед тобой, — прошипел хозяин, прежде чем с презрением убрать пальцы от моего лица. — Теперь иди. И не возвращайся, пока не убьёшь его.
Глава 43 Под ногами лежал амулет переноса!
Полина
Я честно пыталась заснуть, но обещание Лиара, фееричная встреча с Дорианом, и вишенкой на торте — знакомство с крестьянином, от одного вида которого перекосило даже Уиззи, — так взбудоражили, что остаток ночи я просто проворочалась в кровати.
Уже под утро поднялась, накинула халат и направилась в кабинет Дориана. Хотелось поговорить с ним. Не о снах. Вряд ли граф обрадуется, узнав о том, что я собираюсь прибегнуть к помощи Лиара, как минимум он расстроится, но, что более вероятно, усилит бдительность. Хотелось просто поговорить. Обо всём и ни о чём.
О Лиаре, конечно, тоже следует рассказать. Но как-нибудь позже.
Сейчас у Дориана и без того масса проблем — писем от короля так и не было. Мне никто не говорил, но если бы его величество соизволили отписаться, об этом гудел бы весь замок, а люди ходили мрачнее тучи... К тому же, как я поняла, за три дня ни один из старых товарищей графа так и не появился на пороге замке.
И да, я могла бы успокоить Дориана, рассказать, что Лиар не собирается захватывать Эрхейвен. Ему это просто не нужно! Его подданные прекрасно себя чувствуют в Синдурре.
Но если скажу об этом, Дориан обязательно потянет за ниточку и узнает о снах и об обещании Лиара отправить меня домой. Конечно, он не поверит ни мне, ни Лиару. Не отпустит меня в Синдурр. И я останусь здесь навсегда!
А всё из-за их предубеждений друг к другу, из-за их старой никому не нужной вражды.
Решено: о Лиаре ни слова. Нельзя так рисковать.
К слову о рисках, возможно, я поступала опрометчиво, собравшись навестить графа-вампира в его кабинете. Но мне было так одиноко! Вообще-то одиночество я испытывала с самого первого дня, просто с каждым днём оно всё больше накапливалось. Вот и захотелось поговорить с графом. Не со слугами, которые, как бы я того ни желала, просто не могли, не привыкли быть со мной на равных, а с нормальным человеком… то есть сытым человекоподобным… нежитем.
К тому же за ночь могли прийти новости. Да и новенький Ильмих вызывал любопытство.
Занятая оправданием своего поступка, я свернула за угол, где располагалась дверь в покои Дориана.
Да так и замерла, раскрыв от удивления рот.
Стражи лежали у стен с закрытыми глазами — не то спали, не то ещё что похуже. Зато какая-то голая девица с длинными распущенными волосами медленно открывала дверь в спальню Дориана.