Что? Я замерла, как громом поражённая, забыв и о сложных планах Лиара, и о Дориане.
— Прямо сейчас, — добавил с какой-то скрытой досадой колдун. — Только… — сняв изящным движениям перстень с пальца, Лиар положил его на ладонь, — ничто не даётся даром. Прости, но таков закон магии. Взамен я должен получить кое-что от тебя.
— И чего же ты хочешь? — спросила дрогнувшим голосом, впитывая взглядом каждую грань, каждый перелив света в таком желанном артефакте.
— Пустяк. Важно лишь, чтобы дар этот был добровольным.
— Говори, — потребовала решительно.
— Поцелуй, — коварно улыбнулся Лиар.
Птица
Как я ревновала! О, да! Я была готова биться о грязное стекло, пока оно не треснет!! Лишь бы попасть в тесную, тёмную комнату и предотвратить поцелуй, который Лиар обещал подарить ей! Ей!! Никчёмной иномирной девке!!!
К счастью, иномирянка почему-то не спешила с ответом.
А стоило ей шагнуть к хозяину, Грейворк попытался её остановить:
— Полина, не делай этого!.. Просто подумай, он наверняка готовит ловушку.
— Дориан, я чувствую: он не врёт, — по лицу Магнар было видно, что врёт здесь только она, каждое её слово звучало фальшиво, особенно последние: — Лиар правда никогда меня не обманывал.
С этими словами девка подошла к хозяину и коснулась ладошкой его щеки — неслыханная дерзость, которую ей он почему-то простил!
— Лиар, — без особого почтения обратилась она к повелителю Синдурра. — У меня ответная просьба в счёт нашей дружбы и воспоминаний о снах, которые я сохраню на всю жизнь.
— Говори, — никогда ещё не видела самого Лиара Раварсгарда настолько оробевшим!
Он даже не убрал со своего лица её мерзкую руку.
— Я поцелую тебя. Но перед возвращением в свой мир хотела бы попрощаться с Дорианом, поблагодарить его за… многое. Просто обнять. Обещаешь, что не будешь препятствовать?
Хозяин обомлел, видимо, не ожидая подобной наглости. Однако утвердительно кивнул. Немыслимо! Чтобы какая-то человечка вертела им? Да кто она такая?!
Едва удерживалась, чтобы не захлопать крыльями от возмущения, я цеплялась коготками за каменный карниз и старательно вглядывалась в происходящее за стеклом.
Вот девка поднялась на цыпочки… коснулась своими погаными губами губ хозяина, буэээ! А после как ни в чём ни бывало отступила. Сграбастала с хозяйской руки перстень с портальным камнем и побежала к графу.
Видела бы эта Магнар, как Грейворк морщился, глядя на непотребство, которое та учинила, не смела бы даже глаз на милорда поднять. А она не только глаза подняла, но и собралась у него на шее повиснуть!
Я так и обмерла… зная, на что способен Лиар Раварсгард, я даже боялась увидеть то наказание, которое вот-вот обрушится на голову глупой человечки. Боялась, а всё одно — смотрела…
И что?
А ничего!
Девка просто обвила шею вампира руками и… исчезла вместе с ним.
Хозяин же так и остался стоять посреди комнаты.
«Одураченный,» — от этой мысли меня будто молния прошила, слишком поздно я вспомнила, что думать о нём плохо — тоже платно.
Надо было убираться отсюда, пока не сцапали соколы-стражи. Но любопытство снова пригвоздило к окну, ведь в комнату вошла Чезара.
— Почему вы её отпустили? — проскрипела ведьма.
— Кто сказал, что отпустил? — хозяин вынул из-за пазухи тряпичную куколку в синем платье принцессы с тёмными волосами.
В белых пальцах блеснула игла длиной с ладонь. И я вдруг вздрогнула всем телом, распушив перья на затылке, потому что вспомнила, что это и зачем!
В голову вступила тяжесть. Стало так больно! И… стыдно за своим мысли.
— Ну же… Чего вы ждёте, господин? — Чезара так и замерла в ожидании, когда кончик иглы воткнётся в мягкую кукольную плоть, ломая очередную судьбу.
Колдун с предвкушением улыбнулся:
— Жду более подходящего момента… Экая ты стала нетерпеливая, Чезара, — он направился к выходу из комнаты, впрочем, я всё ещё слышала голоса.
— Вы в хорошем расположении духа. Значит что-то грядёт, — теперь улыбалась и старая ведьма. — А эта куколка явно приблизит нас к развязке.
— Ты абсолютно права. Пошли гонцов во все концы Синдурра, пусть оповестят всех моих подданных: пришло время последней части моего плана.
Глава 49 Ради Эрхейвена? Не нужно
Дориан
Вопреки ожиданиям портал перенёс нас не в тёмный двор у высокого дома.
Первое мгновение ушло на осознание: мы оказались в комнате Полины. В той самой, которую я с неделю назад приказал приготовить для неё.
И с одной стороны, я почувствовал облегчение — хвала семи, однократный портал не выбросил меня в чужой, незнакомый мир. Но одновременно с тем испытал и сожаление, ведь Полина потратила свой шанс.
— Почему сюда? — правда, не понимал.
— Потому что я всё поняла, — произнесла она смиренно.
А потом вдруг крепче обняла, прижалась и… попыталась поцеловать. Отвернувшись, я мягко перехватил её запястья, снимая их с себя.
— Нет.
— Почему? — кажется она растерялась.
— Ты не хочешь этого.
— Хочу, — упрямо произнесла… моя жена.
Моя ненастоящая жена.
— Ради Эрхейвена? Не нужно, — осознав, что всё ещё держу её ладони в своих, я выпустил их, отпуская её для себя окончательно. — Нет ничего хуже, чем брак из чувства долга. Ещё в поездке я поклялся себе, что больше ни словом, ни делом не стану тебя принуждать. Более того, запланировал сегодня же днём выехать с тобой в столицу.
— В Эйву? — произнесла Полина название города, в который, я знал, она мечтала попасть с того дня, как увидела карты Эрхейвена.
— Да. Только тамошние маги смогут помочь тебе создать обратный портал… Я собирался сказать тебе это, когда ты проснёшься. Но ты пришла в кабинет одновременно с Уиззи. Я отвлёкся на кинжал, наш разговор принял иной оборот, а потом ты…
В очередной раз за ночь она изменилась в лице:
— Ушла в Синдурр, недослушав тебя…
— Что ж, мы вернулись в исходную точку, — заметив, что огонь в камине почти прогорел, я подбросил охапку дров.
— Вернулись. Только ты не можешь ехать со мной! — отчего-то разволновалась Полина. — Бросишь графство? Полагаю, за такую беспечность король по голове не погладит.
— И об этом я думал…
До поездки по графству я даже мысли о столице не допускал — ополчение собиралось, но не охотно, селяне вооружались и упражнялись, но без особых успехов. Было бы свинством оставить графство сейчас. Даже с опытными военачальниками из Приграничной службы люди не справятся с ордами нежити.
Во время поездки план трансформировался. Я решил «закончить дела» — победить Лиара, отстоять Рейфорг или хотя бы отступить, минимизируя потери и защищая жителей графства, которые по моей просьбе уже снялись с мест в поисках спасения на севере, — а после обязательно отправить Полину домой.
Однако после посещения Чёрного замка отчётливо понял: её нужно отправить из Вархилла как можно скорее. В идеале прямо сейчас. Она — его резерв, его шанс на победу, его… слабость? О да, как бы тёмный не рисовался, я уловил его странную привязанность к носящей частичку света.
— Знаешь, я несколько преувеличил возможности Лиара, — взяв кочергу, пошевелил дрова, давая им возможность разгореться как следует. — Есть основания полагать, что мы успеем доставить тебя к архимагу до разрыва защитной сети. Ильмих кое-что разузнал.
— Ильмих? Тот новенький в замке? Когда он успел?
— Трое суток в поездке я голодал вовсе не потому, что забыл поесть. Просто в первую же ночь пошёл на поиски зверя, а встретил Ильмиха. Разговорились. В итоге я взял его на службу и отправил с заданием в Синдурр. Воодушевлённый вернулся в деревню. А когда Ильмих прилетел с первым докладом, стало просто не до еды.
— Так Ильмих — тоже оборотень-птица? Ценный кадр, — воодушевилась Полина, однако тут же нахмурилась: — Уверен, что он не предаст?