И вскоре наш маленький отряд вышел к дороге. Оставив слугам по животному, Дориан велел им возвращаться в замок.
— А вы, милорд? — Мёртон покосился на графского чёрного коня. — Одеты по-простому, а на узде бляшки с гербами Грейворков.
— Что-нибудь придумаем, — ответил Дориан, снимая с плеча свою сумку и приторачивая её к седлу.
— Нам точно нужно в столицу? — засомневалась я.
Теперь замок Дориана, даже с разрушенной крепостной стеной, казался более безопасным местом, чем дорога под открытым небом.
— Уверен. Хочу лично увидеть короля и понять, что происходит, — запрыгнул первым в седло Дориан.
Меня усадили не позади графа, а впереди. Так было даже лучше — удобнее, хотя и очень близко к вампиру.
Правда, когда мы попрощались с обитателями замка и лошадь помчалась по лесной ухабистой дороге, я и думать забыла о близости графа — настолько жутко оказалось ехать на коне, скачущем во весь опор. Страшнее, чем на байке. Я даже обрадовалась, когда дорогу преградила глубокая лужа, и мы немного замедлились.
— Как ты спасся? — наконец смогла я задать все мучающие меня вопросы. — Вышел из кареты заранее? Тебе Ильмих подсказал, что впереди засада?
— Ильмих не мог бы увидеть засаду, спрятанную в густой листве. Особенно ту, что состояла из животных. Всё произошло внезапно. Я спал… а потом пришлось использовать ещё одно вампирское свойство.
— Какое?
— Надеюсь, ты никогда этого не узнаешь, — ответил с затаённой грустью Дориан, и кажется, склонился надо мной.
Показалось или… его губы действительно мазнули по шее в том месте, где коса, перекинутая вперёд, оставляла кожу открытой?
— Ты голодный? — уточнила на всякий случай.
— Нет, — вампир резко отвернулся в сторону, втягивая носом ночной свежий воздух. — А вот ты очень голодна. Но если перетерпишь часа два быстрой езды, будешь вознаграждена завтраком в ближайшей деревне.
— Потерплю, — бодро ответила я.
Только и ты, Дориан, будь добр, перетерпи.
Глава 52 Вернись по-хорошему
Полина
Часы скачки и правда можно было только терпеть. И если вначале я ещё надеялась на частые перерывы в бешеном темпе, когда конь будет идти шагом, и появится возможность о чём-то поговорить, полюбоваться луной и звёздами, которые проглядывали сквозь прорехи в кронах, то ближе к середине пути надежда на приятное путешествие оставила окончательно. Вопросы так остались незаданными, луна почти не показывалась, а звёзды сливались в белые полосы.
И хотя по меркам Эрхейвена марш-бросок до деревни длился недолго, я очень-очень обрадовалась, когда лес закончился, и показалась просыпающаяся долина, усеянная домиками!
Дориан постучался в первые попавшиеся ворота. Сунул серебряную монету разбуженному хозяину, переговорил с ним, а когда нас впустили во двор, повёл меня не в хозяйский дом, а в домик, вроде летней кухни.
Внутри оказалось сумрачно и холодно. Впрочем, вскоре хозяин принёс горящую лучину, а хозяйка — завтрак: взвар на травах и шиповнике, кусок вчерашнего ягодного пирога и миску творога со сметаной.
Накинувшись одновременно и на пирог, и на творог, и на горячий ароматный взвар, согревающий изнутри, я попыталась оправдаться:
— Понимаю, веду себя не как леди, но… ммм… как же это вкусно.
Дориан усмехнулся не то с пониманием, не то убеждаясь в каких-то своих мыслях:
— Не торопись, — он встал из-за стола. — А я пойду пока, поговорю с хозяином насчёт свежего коня.
Вернулся граф Грейворк тогда, когда с завтраком было покончено.
Мы вышли за ворота, где уже ждала свежая гнедая лошадь, правда, в той же приметной сбруе с гербами. Напоследок хозяйка дома передала нам узелок с запасами снеди. Попрощавшись с гостеприимными вилланами, мы продолжили путь.
Вскоре начало светать, поэтому Дориан при первой же возможности свернул в лесной массив. Ещё несколько часов мы проехали рысью. Но когда солнце поднялось над кронами деревьев так, что даже капюшон не спасал кожу Дориана, пришлось остановиться.
Ситуацию спасло бы моё умение править конём. Да только я не умела. Дориану же некогда было учить меня.
— Да и зачем? На Земле тебе это не пригодится, — приговаривал он, уверенный, что стоит сдать меня на поруки знакомым магам, и они очень быстро организуют портал в мой родной мир.
Мысль о том, что портал может просто не получиться, Дориан даже не рассматривал. А я… я, конечно, думала об этом. Но почему-то больше не паниковала. Только грустила по родным.
Остановку сделали в низине. Дориан сгрёб кучу листьев, укрылся плащом с головой и очень быстро уснул. Я же перекусила хлебом, куском вяленого мяса и грушей, найденными в сумке вилланки, и тоже улеглась рядом с графом.
Засыпать не боялась, ведь даже ослабленный дневным временем вампир представлял угрозу для любого живого существа, даже самого крупного и хищного. Странно было осознавать себя рядом с монстром и в то же время под защитой монстра.
С другой стороны, в замке Лиара я видела чудовищ и пострашнее, и тоже не боялась. Может потому, что они мне всего лишь снились?.. Или потому, что Лиар залез в мою голову и просто заблокировал страх? На что ещё способен сумасшедший тёмный маг?.. Вот бы никогда не узнать…
Лёжа с закрытыми глазами, я почти физически ощущала, как темнота и тишина мягко окутывают сознание, делают тело лёгким, прозрачным… и сначала всё было хорошо и спокойно…
А потом я оказалась в замке Лиара… причём знала: он ищет меня — я отчётливо слышала шорох его шагов… эхо его шёпота… чувствовала его приближение путами холодного серого тумана, постепенно пронизывающего весь чёрный замок…
И всё же каждый раз мне удавалось спрятаться от него — то в огромном шкафу, который вёл в соседнюю комнату… то под столом, завешенным до самого пола истлевшей от времени скатертью… то в тёмном завитке бесконечной лестницы внутри башни…
А потом — я этого не видела, но откуда-то знала — Лиар достал из кармана лилового камзола длинную иглу, похожую на булавку, что лежала рядом с брачным контрактом Грейворков и Магнаров. Игла блеснула от лилового светляка:
— Если я захочу, ты тотчас найдёшься… Вернись по-хорошему, Полина. Я жду.
От угроз тёмного мага захотелось уменьшиться, и по спине пробежал холодок. И всё же я озвучила твёрдое решение:
— Не хочу… не хочу к нему возвращаться.
— Пожалеешь! — проскрежетал сквозь зубы Лиар.
В этот раз голос его раздался так близко, что я вздрогнула, как от удара…
…и распахнула глаза, навстречу надвигающейся ночи.
За время сна тело озябло, но рядом дымил и щёлкал сырыми ветками невысокий костёр. Пламя освещало задумчивое лицо Дориана. Ещё один путник сидел ко мне спиной, впрочем, этого юношу я узнала сразу.
— Кучкуются они в поле подле Чёрного замка, — рассказывал с придыханием Ильмих. — Сами говорят, что их мало ещё. А по мне так уже втрое больше нашего полка. И ещё ждут со всех концов подкрепление… Как думаете, милорд, сколько их наберётся, если из каждого гнилого уголка повылезут?
— Время покажет, — вздохнул Дориан. — Ты пей лучше чай, пока не остыл. Тебе отогреться надобно да отдохнуть.
— А дальше как? С вами?
— Пока нет, — Дориан открыл кошелёк и отсчитал несколько монет. — Пересиди сутки на постоялом дворе или в деревне какой. Потом снова туда и ко мне. Мы по времени как раз до Эйвы доберёмся. Дом Грейворков стоит на ближайшей улице у замкового холма. Флюгер у нас приметный — круг, а внутри него птица с веткой в клюве. Войдёшь через чёрный вход, я прислугу предупрежу. Ну или через окно — смотри по ситуации.
— Будет сделано, милорд.
Юноша допил свой чай залпом. Вскочил на ноги, закинул в рот монеты и подпрыгнул, делая невероятное — кувырок с превращением в птицу… через миг птичка взмыла в звёздное небо. Лишь штаны да рубаха опали на землю.
Глава 53 Интересно, что делает благородная леди в компании простолюдина?
Полина
Дориан поднял одежду Ильмиха, аккуратно сложил и убрал в холщовую сумку.