«Прошу… подумай о потерях с той и с другой стороны…»
— Довольно, — Лиар зажмурился, как от солнца, и отвернулся. — Уходи сейчас же, ибо слишком сильно искушение. Если схвачу тебя сейчас, больше не отпущу… И помни: у меня больше нет для тебя колец. И нигде в Вархилле их нет.
Его мощная рука, закованная в чёрный доспех, поднялась кверху от носилок. Губы зашептали заклинание кривясь так, будто каждое слово причиняло боль или было отвратительно всей его сути.
На последнем слове темнота застила мои глаза, а саму меня мотнуло и вышвырнуло в явь.
Глава 69 Покачивающийся пол кареты сменился старым асфальтом
Птица
Я так и не поняла, что это было? Ни тогда, ни сейчас. Некогда было понимать — вернувшись в сознание, я с ужасом поняла, что лечу над армией нечисти. А подо мной крепкие вампиры несут носилки, на которых лежит Раварсгард, причём в таком настроении, что лучше не попадаться ему на глаза. А я попалась!
«Он нашёл меня!! Он знает, что я сделала с его куклами!!!» — затрепетала в ожидании немедленного жестокого наказания.
От ужаса взмыла вверх. И никто меня… не остановил?
Колдун лишь недобро усмехнулся, подложил руки под голову, да так и лежал, провожая задумчивым взглядом мой маленький силуэт, парящий в сером небе Синдурра.
Полина
Сквозь мутную пелену пробуждения ощутила, как меня трясут за плечо.
— Полина, проснись, — позвал Дориан.
Резко открыла глаза и выпрямилась, поднимая голову с мягкой спинки каретного сиденья.
— Ты говорила во сне, — Дориан выглядел обеспокоено. — Кого-то о чём-то просила.
— Что ты видела? — спросил напрямую Вирджиль.
Ильмих молчал, но по расширившимся голубым глазам было понятно — он тоже с тревогой ждёт каждое моё слово.
— Чудовищ, — вырвалось у меня. — Их много, Дориан, их так много, что… — не смогла договорить.
Страх не позволил.
Во сне я чувствовала лишь тень собственной паники, её слабый след, но теперь страх поднялся во мне тяжёлым ядовитым сплавом. Он мгновенно пропитал меня всю, изливаясь наружу и очерняя окружающее пространство. Он придавливал так, что я не могла пошевелиться, лишь смотрела перед собой невидящим взором и чувствовала, как сердце гремит набатом от ужаса перед неизбежным…
Карета мчала нас в Рейфорг. Но животное чувство самосохранения гнало меня прочь от границ, прочь от Эрхейвена, буквально выдавливало из Вархилла!
«В сущности, ты даже не уроженка этого мира. Уходи. И спасёшься,» — нашёптывал страх.
— Полина… Полина, что с тобой? Что ещё ты видела? — допытывался Дориан.
— Его.
— Лиара? — выдохнул Вирджиль.
Кивнула. Дрожащими пальцами вынула из кармана перстень с огромным круглым бриллиантом и проговорила сдавленным голосом:
— Он сказал, что это последний в Вархилле.
— Твой единственный шанс, — просветлел лицом Дориан. — Давно он у тебя?
— Оракул… то есть, Лиар передал, — сжав перстень в кулаке, вцепилась в бархатный рукав Дориана. — Я не могу дальше ехать… я… — слова застряли в глотке.
Воздух закончился, и перед глазами заплясали тёмные мушки.
— Тебе и не надо ехать. Полина, — посерьёзнел Дориан, — на прощание я должен кое-что тебе сказать.
— Погоди, — Вирджиль привстал и с силой стукнул кулаком по крыше кареты, подавая знак кучеру. — Полина, — брат погладил меня по плечу. — Береги себя, сестрёнка. И помни, это не твоя битва… Потом я расскажу о тебе нашим. Обязательно расскажу.
Хотела бы я понять, о чём он, но не могла — голова гудела и слегка кружилась. Меж тем карета приостановилась. Вирджиль с Ильмихом выскочили почти на ходу.
Лаковая дверца ещё не захлопнулась, а Дориан обнял меня, прижал к себе крепко-крепко и провёл рукой по волосам:
— Я… не хочу тебя отпускать. И вместе с тем больше всего на свете желаю тебе очутиться подальше отсюда.
Выпустив из рук, он сам надел мне на палец кольцо:
— Жаль, это не тот перстень, который надевают у вас при заключении брака, — горько усмехнулся Дориан. — Да и обстоятельства не те… Зато теперь ты свободна, — голос его стал серьёзным. — Слышишь, Полина?
Ничего не ответила. Просто онемела. Ужас сдавливал горло, превращая непролитые слёзы, скопившиеся внутри, в стылый лёд.
Дориан тем временем сел рядом, вытянул мою руку вперёд и ободряюще произнёс:
— Просто проверни его по часовой стрелке. Подумай о доме, и всё закончится.
— Дориан, — произнесла наконец-то, дрожащими губами, не смея даже повернуться к нему. — Прости меня. Прости, если сможешь.
— Это ты меня прости… Ну же, не медли, каждая секунда на счету… Прощайте, миледи Магнар.
— Прощай, — всхлипнула, поворачивая кольцо вокруг фаланги с желанием оказаться дома!
В тот же миг будто некие невидимые силы влились в камень, он мгновенно нагрелся и хрупнул, не выдержав внутренней, невидимой глазу реакции. Изменённые камнем силы, вырвавшиеся из него, могли ослепить и даже разорвать, если бы не были обузданы древнейшим заклинанием, выгравированным с внутренней стороны оправы, отлитой из редкого вархилльского металла.
Откуда я всё это знала? Возможно, помнила?..
В следующую секунду передо мной разверзся… портал — вихрящаяся дыра, разодравшая с тихим хрустом пространство кареты.
Пахнуло городской осенью, тем особенным горько-сладким воздухом, приправленным заводской пылью и выхлопными газами. На другом конце портала виднелся многоэтажный дом. Вечернее солнце золотило до боли знакомый двор с увядшим полисадником, чёрно-белого кота на скамейке и ржавую подъездную дверь с новенькой панелью домофона.
Не помня себя, поднялась со скамьи.
В последнюю секунду перед глазами пронеслась вся моя недолгая жизнь в Вархилле. Два замка, такие разные — мрачная, но уютная твердыня Дориана с его обитателями, и чёрная крепость Лиара, с его ведьмами, Гурдахаром и странными гостями. Вспомнились и путешествие в столицу, и нападение оборотней, и королевский бал, и… армия монстров — бесчисленная, жестокая и неотвратимая, как стихия…
При одном воспоминании о безумных чудовищах вздрогнула всем телом.
На плечо легла рука, мягко подталкивая меня. Через миг я шагнула к спасительной двери собственного подъезда, сменив покачивающийся пол кареты на старый зернистый асфальт. Почуяв неладное, кот спрыгнул со скамейки и ринулся прочь.
Я пошла вперёд, не оборачиваясь.
И только короткий пронёсшийся вихрь дал понять, что портал захлопнулся, окончательно отрезая меня от Вархилла. И от Дориана.
Глава 70 Дома
Полина
Я пожалела сразу же. В ту самую секунду, когда портал за спиной захлопнулся, обдав коротким порывом ветра, обернулась и закричала не своим голосом:
— Дориан!
Вот только ничего уже нельзя было сделать.
В тот же миг за спиной со скрипом открылась дверь подъезда, послышался громкий вздох, и кто-то обнял меня со спины:
— Полинка!
— Мама… — секунды осознания растянулись на целую вечность, а растерзанное сердце окончательно сдалось под напором эмоций.
Развернувшись к маме, обняла её, вжимаясь в родное плечо, и заплакала по-настоящему от страха, от несправедливости, от стыда за собственный выбор, и от собственной неспособности этот выбор сделать: родные или Дориан… Эрхейвен или дом — почему-то всё ещё взвешивала, захлёбываясь от плача.
— Полин, пошли скорее домой, — приговаривала мама, поглаживая по спине. — Соседи увидят, что скажут?.. И вообще.
И мы пошли. В подъезд, на первом этаже которого привычно пахло свежей выпечкой тёти Раи. Потом в лифт, расписанный маркерами. И наконец в родную квартиру, в которую ещё несколько дней назад я и не мечтала вернуться.
В квартире было как-то непривычно. Вещи стояли не то, чтобы не на своих местах, но… как-то по-другому. И пахло котлетами.
— Мам, а вы здесь… как?
Вообще-то я давно жила одна. Родители переехали в пригород, оставив городскую квартиру в полном моём распоряжении, и редко приезжали сами, в основном я ездила к ним — подышать свежим воздухом, поесть ягод с куста и зелени с грядок. Насколько я знала, родители не планировали возвращаться в город, а тут они явно обжились, причём основательно.