— Ты напряжена, — заметил Аккерман.
— Ну, еще бы, — Рошель нахмурила брови, отпивая вино, — Ведь вы рядом.
— Рядом я был и до этого, — он перевел взгляд в ту сторону, куда смотрела брюнетка, — Здесь есть другие вампиры? — на что она коротко кивнула.
— Мы можем уйти, — предложил капитан.
— Кажется, я отсюда просто так уже не выйду, — Рошель судорожно сглотнула, встретившись с враждебным взглядом с женщины, что разглядывала ее.
Вампирша была гораздо старше, как и все ее окружение, что с недоверием и опаской таращились в сторону Лапьер с самого их прихода. Девушка совсем упустила момент, когда людей в баре становилось все меньше и меньше, а ночные существа лишь увеличивали свою компанию.
— Господи, — прошептала она, — Из людей остались только вы, бармен и официант.
— Прекрати пялиться в их сторону, — поднимаясь из-за стола, скомандовал Леви, — Скажу, чтоб Эрвин с Оньянкапоном сюда не совались и вернусь к тебе.
Стоило капитану встать, как взгляды всех присутствующих обратились в его сторону. Игнорируя непрошенное внимание, Аккерман прошел к выходу, у которого стояли четверо вампиров. Однако препятствовать ему они не стали и молча расступились, с ног до головы, пожирая его хищными взглядами.
Рошель старалась не поднимать глаз со стола и принялась с наигранным интересом перелистывать барное меню по третьему или уже четвертому кругу. Капитана не было слишком долго. Прошло уже точно минут десять, но он так и не появился. Успокаивало лишь то, что к ее столу не подходил и никто из незнакомцев. Однако поднять глаза и осмотреться Рошель не осмеливалась. С опущенной вниз головой она просидела ровным счетом до тех пор, пока на диван, что стоял напротив, не сел, судя по обуви и брюкам, мужчина. Девушка опасливо перевела фокус внимания, рассматривая оппонента, как узнала в нем беловолосого мужчину, что встретила утром у ювелирного магазинчика.
— Вампиры не встречаются случайно дважды, — он улыбнулся, вальяжно откидываясь на мягкую спинку.
Боковым зрением Лапьер увидела движение слева от себя, и на душе стало несколько спокойней. Капитан вернулся к ней, однако сел за другой стол.
— Судьба? — смущенно спросила брюнетка, пытаясь скрыть напряженность в своем голосе.
— Определенно, — кивнул блондин, — Эмильен, представился он.
— Рошель, — ответила брюнетка и протянула ему запястье для поцелуя.
Мужчина коснулся губами тыльной стороны ладони и тактично отдалился, изящно откидываясь назад.
— Ты собрала на себе много внимания, Рошель, — заметил блондин, — Чем, по твоему, их так могла заинтересовать твоя персона?
— Не знаю, — призналась Лапьер, — Правда, без понятия.
— В Ребелио очень выраженная градация полуночных существ, — пояснил он, — Здесь либо те, кому уже более трехсот лет, либо совсем новообращенные. И крайне редко сюда заходят приезжие, тем более такие древние вампиры, как ты. Кстати, откуда ты?
— Орлеан, — солгала Рошель, вспоминая рассказы Оньянкапона. Мужчина говорил, что там каждый второй житель является существом.
— Прекрасное место, — кивнул он, явно удовлетворенный ответом, — Почему ты одна здесь?
— Я не одна, — она протянула к себе бокал, допивая остатки вина.
— С прислугой, — поправил себя Эмильен, кивая в сторону соседнего столика, — Ты настоящая счастливица. Я даже завидую, — признался блондин, — Истинные аристократы не пьют что попало. Он ведь не просто слуга?
— Ты прав, — согласилась вампирша, — Он мой донор, — Рошель посмотрела на крупные настенные часы, что висели у барной стойки, — Поздновато уже.
— Наше время только начинается, — его губ коснулась озорная улыбка.
— Не мое, — замотала головой брюнетка, — Я привыкла к другому режиму.
— Один танец, — Эмильен был настойчив, но крайне вежлив и тактичен, — И более не смею тебя задерживать.
— С удовольствием потанцую, — согласилась она, принимая предложение.
Поднимаясь из-за стола, Рошель бросила беглый взгляд на Аккермана, на что тот едва заметно кивнул ей, подарив некоторое ощущение спокойствия и одобрения. Девушка взяла Эмильена под руку, и они прошли вперед, минуя столы, прямиком к танцевальной зоне. Фоном играл размеренный блюз, погружая в легкое состояние эйфории. Рошель положила руки ему на плечи, а он обнял ее за талию и, подаваясь плавным движениям, они вдохнули жизнь в танцпол сегодняшней ночью.
— Сколько тебе лет? — обернув девушку вокруг своей оси, спросил Эмильен.
— Двести семьдесят пять, а тебе?
— Пятьсот тридцать три, — вздохнул он, — Совсем стар, — пошутил мужчина, на что брюнетка скромно улыбнулась, — он вновь завел руку за талию, и Рошель отклонила корпус назад, согнув ногу в колене и выводя ее так, что из бокового разреза на длинной юбке оголился участок ее бедра.
Аккерман не сводил с глаз с танцующей вампирши. Он просто не мог отвернуться от этого зрелища. Хотел, но не мог, невольно поддаваясь ее очарованию. Рошель двигалась с потрясающей грацией и женственностью, в очередной раз делая его заложником собственных же чувств.
— Я не просто так спросил про твой возраст, — признался блондин, — Ты одна из самых красивых женщин, что я видел за всю свою жизнь, — он сделал паузу, — А другая погибла двести пятьдесят лет назад. Вы похожи как две капли воды, — мужчина отвел в сторону остекленевший взгляд, что наполнился тоской, — Ее звали Мария Лапьер, и я почти уверен, что говорю о твоей матери.
Девушка нервно сглотнула, прикидывая в голове, что лучше ответить, чтобы не выдать свое островное происхождение.
— Не переживай, — Эмильен предугадал ее возможное беспокойство, — Я любил Марию и не причиню ее дочери никакого вреда.
— Хорошо, — прошептала Рошель, внезапно осознав, что музыка давно закончилась, — Прошу меня извинить, но мне уже пора.
— Позволь мне кое-что для тебя сделать, — попросил блондин, поднимая на нее свои небесно-голубые глаза.
— Смотря что, — смутилась девушка, делая шаг назад.
— Всего лишь подарок, — он просунул руку во внутренний карман и достал оттуда бриллиантовое колье, что приглянулось Рошель этим утром.
— Это очень дорогой подарок, — засомневалась она.
— Твоя мать была для меня дороже всего на свете. Позволь мне надеть его на тебя.
Рошель повернулась к нему спиной и убрала волосы набок, освобождая от них шею, и мужчина бережно надел на нее колье, умелым движением сомкнув маленькую застежку.
— Спасибо, — поблагодарила его брюнетка.
— Если тебе когда-нибудь потребуется помощь или просто станет скучно и ты захочешь пообщаться, — Эмильен посмотрел ей в глаза, — Я всегда буду рад тебя увидеть, Рошель.
— Рада знакомству, — кивнула она.
— А мою радость не передать словами, — признался блондин, опускаясь обратно на диван.
Девушка уже собралась уходить, как Эмильен ее окликнул:
— Твое пальто, — кивнул он в сторону вешалки.
Точно, пальто. Про него она совсем позабыла в такой напряженной суматохе. Рошель вернулась к вешалке, но Аккерман ее опередил.
— Госпожа, — произнес он, — Позвольте мне, — капитан забрал пальто и помог ей одеться.
Как она за подобное действие потом будет отдуваться перед ним, Рошель даже не представляла. Но здесь и сейчас она была безумно благодарна. Лапьер еще раз попрощалась с Эмильеном, и наконец-то они смогли покинуть заведение.
Время близилось к двум часам ночи, и на опустевших темных улицах не было ни души. В резиденцию они решили вернуться по набережной, чтобы не блуждать по незнакомым дворам в поисках новых приключений и не нарваться на еще каких-нибудь вампиров, принимая участие в дешевой мыльной опере, где каждый друг другу в конечном итоге окажется братом, сватом, женихом или еще каким-либо родственником до седьмого колена. С того момента, как они покинули бар, капитан не проронил ни слова. И Рошель тоже молчала, хоть и понимала, что стоит его хотя бы поблагодарить.
— Капитан, — она остановилась и ненавязчиво коснулась его предплечья. Аккерман остановился рядом, — Рошель смотрела в его поблескивающие от света луны радужки, а слова благодарности и извинений вылетали из ее головы, оставляя за собой глубокую пустоту.