Вдохнув полной грудью ледяной воздух, девушка сосредоточила внимание на лежавшей в снегу фигуре, под которой расплывалось алое пятно. Едва ли переставляя в сугробах дрожащие ноги, Рошель добралась до подруги и упала на колени рядом с ней.
Ханджи ее уже не видела и, скорее всего, не слышала, но все еще была жива. Девушка немного приподняла ее за плечи и, придерживая голову, вскрыла свое запястье, прикладывая к ее губам кровоточащую рану. Отсчитывая секунды до должного исцеления, она продолжала вслушиваться в сердцебиение. Однако то лишь угасало, а раны не спешили затягиваться.
— Что за блядство?! — непонимающе взывала брюнетка, вглядываясь в карие глаза, которые смотрели куда-то уже сквозь нее, — Дорогая, мне придется обратить тебя.
Рошель выпустила клыки и впилась в ее шею, выпуская в кровь яд, который наделял обычного человека бессмертием. Для одних — проклятие, от которого люди шарахались, как от огня, и в лучшем случае сторонились полуночных существ, а в худшем и вовсе пытались их истребить. Другие же видели в вечной жизни лучшую из наград, пытаясь всеми способами подмазаться к вампирам с целью урвать свою мечту о вечной жизни. Конечно, такое понятие, как вечность, было весьма условным. Вампиры, как и любые другие существа, могли умереть. Однако для их смерти требовалось приложить особые усилия. Ханджи не одобрила бы этот поступок и уж точно не прониклась бы восторгом. Но это был единственный шанс сохранить ей жизнь, и вампирша не могла упустить его.
От пережитого стресса голова уже совсем ничего не соображала, а чувства притупились, и девушка едва ли отдавала себе отчет в происходящем. Майор не сразу станет вампиром. Около суток она будет балансировать между двумя естествами в ожидании, пока сущность вампира начнет преобладать и организм к этому адаптируется.
Прикосновение леденящего ветра к щекам брюнетки напомнило ей о не самых лучших погодных условиях. Пока еще Ханджи была человеком, она, скорее всего, испытывала леденящий холод. Медлительно переварив эту мысль, Рошель сняла с себя пальто и свитер, оставляя на себе лишь нательную рубаху. Вязаную кофту она подложила ей под голову, а пальто укрыла раненое тело, после чего легла рядом, обнимая подругу так, чтобы закрыть собой от ветра.
***Уже начинало смеркаться, и небо под закатным солнцем постепенно окрашивалось красными разводами, сливаясь с пропитавшимся кровью снегом. Шум постепенно стихал, погружая жителей острова в трагическое молчание. Они отбили стену и защитили свой дом, но какой ценой? Едва ли это можно было назвать победой. Эрвин всегда считал, что цель оправдывает любые средства. Без каких-либо сомнений, так было и сейчас. Однако на этот раз средством стал он сам. В мыслях не было ни боли, ни сожаления, ни тоски. Не было вообще ничего. Лишь сдавливающая виски пустота и невероятная усталость. Не физическая, а моральная. Не было ни сил жить дальше, ни желания. Сегодня Леви потерял не просто друга, он собственноручно позволил погибнуть последнему близкому в своей жизни человеку. Невероятно, но его потрепанная с самого детства психика все еще пыталась защищаться. Иначе как еще было объяснить тот факт, что он до сих пор не рехнулся, из раза в раз переживая смерти абсолютно всех, к кому он привязывался? В какой-то момент Аккераман даже подумал, что сойти с ума было бы не так уж и плохо. По крайней мере, он бы освободился от всего этого дерьма, что из раза в раз сваливалось на его плечи. Вся жизнь на мгновение представилась жестокой игрой, смысл которой заключался лишь в том, чтобы просто проверить, сколько еще он способен выдержать, оставаясь в здравом рассудке.
— Капитан, — обратился Конни, — Мы собираем погибших, — парень запнулся на полуслове, — Майор Ханджи мертва, но Рошель не позволяет забрать ее тело.
— Где они? — Аккерман перевел на него изможденный взгляд, понимая, что про вампиршу он все это время не вспоминал, потому что попросту не ощущал на себе чужих чувств, да и тот факт, что смерть ей не грозила, тоже сыграло на руку.
— Пойдемте, — предложил Спрингер, — Я вас провожу.
Тяжело вздохнув, капитан накинул пальто и вышел на улицу, последовав за парнем. Он старался не смотреть по сторонам, не смотреть даже себе под ноги, потому что всюду лежали изувеченные мертвые солдаты либо кровавые следы от них. Увидев у часовни два силуэта, Леви остановился.
— Давно она здесь? — стиснув зубы, спросил Аккерман.
— Часов пять точно, — Конни с сожалением пожал плечами, — А то и дольше.
— Можешь идти, — бросил Леви, направляясь к ним.
Проваливаясь по колено в снег, он прошел еще метров пятьсот, как замер на месте, пытаясь сконцентрироваться на эмоциях Рошель, потому как несвойственная пустота, от которой он уже успел отвыкнуть в данный момент, наводила на неоднозначные мысли и даже пугала. Как минимум потому, что вампирша была раздета и лежала тут чуть ли не с обеда до самого вечера. Леви приблизился к ней и опустился рядом, но девушка на его присутствие никак не отреагировала.
— Рошель, — он окликнул ее как можно тише и спокойнее, чтобы не напугать, — Зачем ты разделась? — на что девушка перевела лишь непонимающий взгляд и нахмурила брови, будто он спрашивал какую-то ерунду, а ответ лежал на самой поверхности.
— Потому что ей холодно, — ровным тоном проговорила брюнетка, растворяясь ответом в долгой паузе.
— Она мертва.
— Я ее укусила, и она скоро превратится, — девушка перебила его, почти срываясь на крик, но ее голос охрип, напоминая о поврежденных в истерике связках.
Леви никогда не испытывал жалости к себе. За всю свою жизнь он был лишен этого чувства, что его вполне устраивало, ведь, по его мнению, не было ничего более унизительного для человека, чем жалеть себя, безутешно упиваясь собственным горем.
Однако к другим он не был так равнодушен и испытывал сострадание. И стоило признать, на Рошель было больно даже просто смотреть.
— Пять часов, — Аккерман пытался увидеть в ней хоть какой-то здравый отклик, но ее взгляд был стеклянным, полностью лишенным какой-либо осознанности, — Прошло уже пять часов, — повторил он.
— Нет, — с невозмутимым видом девушка покачала головой и плотнее прижалась к окоченевшему телу, — Мы только что разговаривали.
— Рошель, она умерла, — он потянул девушку за руку, — Поднимайся, — на что брюнетка лишь агрессивно отстранилась.
В лицо снова ударил поток ветра, пробирающий до костей, высушивая соленые слезы, что вновь и вновь падали на бледные щеки, а на ее лице застыла искаженная гримаса боли. Постепенно осознавая случившееся, девушка одернула руку от такого же холодного, как и сам снег, тела подруги и подняла убитые горем глаза на капитана, будто бы вопрошая, за что ей все это.
Вскоре к ним подошли еще двое разведчиков с носилками, которые положили рядом с телом, и с сожалением посмотрели на капитана:
— Мы можем забрать? — спросил один из них, на что Аккерман утвердительно кивнул.
И солдаты принялись перекладывать ее, с ног до головы накрывая плотным брезентом. Не желая верить своим глазам, Рошель наблюдала за происходящим, внимательно отслеживая каждое их действие: как один солдат взял Ханджи за ноги, а другой подхватил под плечи, как переложили ее на деревянные носилки и равнодушно накрыли зеленым брезентом, навсегда скрывая от девушки ее подругу с вечно растрепанными волосами.
— Подождите! — крикнула она, делая шаг вперед и спотыкаясь о собственные же ноги.
Проваливаясь в снег, девушка добралась до остановившихся по ее просьбе парней, что держали носилки. Она аккуратно коснулась накидки, укрывающую Ханджи, и бережно опустила ее, раскрывая лицо с навечно застывшей на нем безмятежностью. Скорее всего, майор не успела узнать ни о смерти Моблита, ни об Эрвине, ни в полной мере ощутить всего того ужаса, что пережили другие разведчики. Девушка одной рукой приподняла ее голову, а другой расстегнула ремешки, что неподвижно фиксировали очки во время сражений, и сняла их. Тяжело вздохнув, она наклонилась к Ханджи и с безмерной нежностью коснулась холодной щеки и, задержавшись взглядом на очках, что сжимала в левой руке, поцеловала единственную в своей жизни подругу в лоб и удалилась. Рошель не хотела видеть, как ее относят к сотням таких же безжизненных, накрытых брезентом тел.