2
Домик, у которого стоял Авир, принадлежал Знахарю, человеку, который согласился помочь выследить самого неуловимого вампира Империи. И это было на руку всем. Даже Империи, потому как она могла открыть новый торговый путь, который до этого здесь всегда приходил в упадок, из-за постоянных смертей торговцев, что перевозили свои товары.
Охотник тихонько постучал в дверь, и как только раздалось: "войдите!", он по старой привычке почти что неслышно проскользнул внутрь.
Вопреки ожиданиям, старый и прогнивший с виду дом, внутри был очень ухоженным и уютным. Бревенчатые стены были тщательно отполированы, натерты воском, а потому сохраняли янтарный блеск и странное тепло, что разбегалось по стенам бликами от огня в камине. По периметру стен, почти у самого потолка были развешаны пучки разных сушеных трав, из запахов которых особо выделялся аромат полыни, такой не горький, а наоборот — сладковатый, от которого прояснялись мысли в голове.
Напротив входа стояли крепкие, с виду массивные книжные полки, заставленные книгами всех мастей, расцветок и размеров, и свисали длинные, матерчатые закладки.
У камина, в небольшом кресле-качалке сидел седой старик, укутавшись в пушистый плед, и с раскрытой книгой в руках. Все это время, что Авир стоял неподвижно, разглядывая невероятный уют, столь сильно контрастировавший с внешним убранством хижины, Знахарь с приятной, дружелюбной улыбкой смотрел на пришедшего к нему молодого человека, прекрасно понимая, что именно удивило гостя.
— Удивлен? — спросил старик, немного подождав, когда впечатление достигнет своего пика.
Авир провел рукой по волосам и ответил, кивнув головой.
— Честно говоря — очень!
— Стараюсь, — улыбнулся Знахарь. — А что ж делать? Приходится. Жители у нас такие, хотя, наверное, везде так…, в общем, если ты хорошо живешь — значит, колдун. Лечишь — ведьмак. А там, глядишь, уже за спиной и костерок раскладывают, мило улыбаясь… Вот и стараюсь делать вид, что живу так же, изредка давая дельные советы, или вообще помогая тайком. На свой страх и риск.
Авир ухмыльнулся, представляя как живется этому человеку, такому же как и он, четко выбравшему свой путь и следующему по нему не отступаясь от своих взглядов. Все против него, но цель, или способы ее достижения от этого становятся от этого только слаще, ценимее, а значит, появляется больше сил и стремления.
— Да, наверное, тяжело, — ответил Авир, стараясь скрыть возникнувшую в нем симпатию к Знахарю. — Но я ведь к вам не по этому пришел.
— Да я знаю. Да и если бы не знал, то догадаться не сложно — слишком много таких как ты здесь появляется — охотников за славой и деньгами. Но Ваал всех одолел. — Старик поежился, — слишком умен, хитер и стар. А молодежь вся! Самоуверенные какие! Говорю же — совет хочу дать, помочь! Нет! Я сам, сам! Вот теперь и лежат сами, грудами костей и доспехов в подземных залах Ваалова форта.
Знахарь покачал головой, изобразив всем своим видом великую скорбь.
— Жалко ведь, молодые…
Авир кивнул.
— Ты первый, кто пришел именно за моим советом, и я, честно говоря, очень рад этому. Возможно, теперь у ночного кошмара появится достойный соперник. Я помогу тебе, охотник, — закончил старик, и жестом пригласил Авира располагаться в его скромной хижине.
3
Авир был у Знахаря очень долго, повинуясь своему внешнему чувству, и выжидая чего-то, важного, что должно было случится в скорое время. Охотник все это время внимательно слушал пожилого человека, который в его глазах стал чем-то вроде олицетворения мудрости и знания.
Знахарь поселился в этой деревне давно, и только потому, что страстно жаждал знаний о таких созданиях как вампиры. В свое время, их водилось в этих местах очень много, потому как солнце появлялось редко, не имея сил пробиться сквозь древние серые тучи и вечный туман, а само по себе это место очень далеко от населенных мест Империи, и охотники были редкостью.
Вампиры облюбовали древний полуразрушенный форт Имперского войска, разбитый временем., а в особенности темные катакомбы тюрьмы, что простирались почти под всем островом, и имели выходы почти что везде. Они совершали набеги на маленький поселок, похищая его жильцов на протяжении нескольких лет, ровно до тех пор, пока каждый житель не стал охотником, совершенствуя свое мастерство защиты и нападения. Жители настолько успешно практиковались, что в скором времени стали сами делать набеги на обитель кровососов истребляя их большими группами. Прошлое еще несколько лет и вампиры исчезли все, кроме одного, настолько хитрого, и безумного, который убивал всех, кто вторгался к нему с особым изощрением, похищал людей прямо из их домов, а после подкидывал изуродованные и обескровленные тела на главную площадь, дабы сломить их волю. Его прозвали Ваалом, за сходство с демоническим ужасом, и жестокостью, не знающей границ.