На этой стороне рва вдоль дороги выстроились два ряда воинов. Облаченные в полный рыцарский доспех, с треугольными щитами, на которых изображен герб клана, с длинными, направленными в небо копьями. На мосту, в окружении богато одетых вампиров, стояла Ирина. Черное платье до пола. Широкий золотой пояс. Высокая замысловатая прическа. Большие, тяжелые серьги в форме полумесяца.
- А нас тут ждут, - улыбнулся Доминик, разглядывая застывших воинов, - хотя мы вроде заранее не сообщали.
- Мы по их территории уже третью ночь, неужели ты дума, что они не знают о нас, - удивилась Бэкки.
- Нет конечно. Я бы удивился если бы было наоборот.
Приблизившись к началу моста. Они остановили коней и спустились на землю. Доминик ловко перекинув ногу через голову коня спрыгнул, Бэкки же все проделала не спеша и грациозно.
- Рада приветствовать вас, носферату, - шагнула к ним навстречу Ирина. - Я заместитель главы клана, Ирина.
Доминик поклонился и произнес:
- Мое имя Доминик, а это Бэкки. Нас прислал князь Носферату Димир, чтобы переговорить с вашей госпожой.
При слове князь, Ирина слегка нахмурилась. "Что-то новенькое", - подумала она, а вслух сказала:
- Рада нашему знакомству. Следуйте за мной. Кактус скоро примет вас.
Развернувшись, она слегка приподняла подол, чтобы не наступить на него ненароком, и с гордо поднятой головой направилась к замку.
Носферату переглянулись и последовали за ней. Их коней подхватили под уздцы двое из кворенов и вместе с остальными своими товарищами поспешили за ними. Свита, окружавшая Ирину, смотрела на них с интересом и недоверием. Они пропустили их вперед и обсуждая внешний вид коротышек также пошли по мосту. Шествие замкнули воины.
Хрупкая на вид стена толщиной оказалась больше четырех метров. Такую просто так не пробьешь. По всей длине прохода, через каждые три шага, из стен и потолка торчали острые пики. Видимо в случае опасности они выдвигались и преграждали путь. А если в этот момент кто-то находился в проеме, ему точно не позавидуешь. Сразу за стеной был выложенный булыжником двор. Он был не очень большой, окружен со всех сторон стенами. Они были гораздо ниже наружных, но тоже достаточно высокими. И в них тоже хватало бойниц для лучников. Так же в стенах было три металлических двери, с выгравированным гербом клана на каждой. Две по бокам и третья, двустворчатая, напротив арки. У каждой двери стояло по два стражника.
Двустворчатая дверь раскрылась и появился одетый в ливрею лакей. Им оказался самый настоящий человек. Доминик глянул на Бэкки, как бы напоминая ей: "ну я же тебе говорил, что у них пища служит". Вампиресса лишь презрительно повела плечами, мол служит и служит мне до этого нет никакого дела. Кворены же, стояли посреди двора и крутили головами во все стороны:
- Гляди какие стены.
- А это что за дырки?
- Дурак! Это не дырки, это окошки для лучников.
- Не окошки, а бойницы.
- Бойницы? А они нас тут не прибьют?
Доминик обернулся на их галдеж и погрозил кулаком. Кворены тут же притихли, но все так же тревожно поглядывали по сторонами, на стражников у дверей и на стоящих сзади воинов с копьями.
- Мулик, - обратилась к лакею Ирина, - устрой получше этих, - она глянула на кворенов, - отважных малышей. Накорми их напои... Ну ты понял.
- Да, хозяйка, - закивал человек, - все будет в лучшем виде. Не извольте беспокоиться.
Зам главы пошла дальше, а Мулик еле успел отскочить в сторону, чтобы она его не сбила.
- Следуйте за мной, - обратился он к кворенам, открывая одну из боковых дверей.
Носферату последовали за Ириной внутрь. За ними двинулась и остальная свита, а также воины, встречавшие их у дороги.
Глава 16.
Мессир.
Эдгар уже собирался ложиться спать, когда в дверь постучали.
- Кто это может быть, в такое время? - пробурчал он, не охотно натягивая на ноги только что снятые башмаки.
Взяв в руки палку из железного дерева, он подошел к двери.
- Кто там?! - спросил он, не открывая дверь.
В ответ тишина. Лишь ветер качал деревья и противно царапал их ветвями крышу дома.
Эдгар нервно облизал губы. Он жил на самой окраине и лихие люди частенько промышляли здесь темными делами. Так что такие ночные гости обычно не сулили ничего хорошего.
- Идите по-добру, по-здорову! - выкрикнул он. - Я бедный человек! Поживиться у меня не чем!
Тихо... А затем снова стук.
Эдгар сглотнул и, покрепче сжав палку, слегка приоткрыл дверь. При этом натянулась ограничительная цепь, чтобы снаружи никто не смог распахнуть дверь. Выглянув в образовавшуюсю щель, он увидел три темные фигуры, закутанные с ног до головы в черные плащи.
- Вы кто? - спросил он. - Что вам надо от меня?
Одна из фигур шагнула вперед, сбросила с головы капюшон.
- Ты что, не узнаешь старого друга?
Эдгар непроизвольно улыбнулся и с облегчением выдохнул.
- О, мессир! - воскликнул он, отстегнув цепь и распахнув дверь. - Вы так меня напугали.
- Что-то ты постарел, Эдгар, - похлопал тот его по плечу, входя в дом.
Его спутники последовали следом. Хозяин дома прижался к дверной коробке, чтобы они его ненароком не задели.
- Итак, - мессир уселся на единственный стул со спинкой, бывший в доме, - рассказывай.
Эдгар, присел на краешек табуретки. Глянул в холодное лицо своего нежданного гостя, глянул на застывших по сторонам от него, все так же закутанных по самые глаза незнакомцев.
- Говорят, он пришел откуда-то с севера. Пришел один. Ни от кого не скрывал, кем является. Очень любил песни петь. В нашем городе провел несколько дней. Жил в трактире. Толком ни с кем не общался. Да и желающих особо не было. Все-таки их простые люди побаиваются. А затем пошел дальше на юг. К Вампирским лесам.
- Он точно был один?
- Насколько я знаю, да.
- Что за трактир?
- А у нас один. "Одинокий бык" называется.
Один из спутников мессира наклонился к нему и что-то зашептал на ухо. Как Эклиар не прислушивался, но ничего разобрать не смок.
- Значит так, - сказал мессир, когда его спутник выпрямился, - собирайся, пойдешь с нами.
- Но...
- Пора платить по счетам! - оборвал его гость и хлопнул рукой по столу. - Собирайся! Быстро!
Эдгар не хотя поднялся, пошел собирать вещи.
- Лучше бы я тогда здох, - пробурчал он себе под нос.
- Это и сейчас не поздно исправить, - подал голос мессир.
- Вот, вампирюга, - уже про себя подумал Эдгар, - все слышит.