- Люциферка, держи себя в руках.
Эдгар втянул голову в плечи и решил молчать. Но на долго его не хватило.
- Мессир, но давайте сделаем привал. Я ведь простой человек, мессир.
Хаос набрал воздуха в грудь. Шумно выдохнул.
- Ты говорил, что здесь в лесу недалеко деревня. Вот дойдем до нее и отдохнешь.
- Так это километра четыре еще шагать.
- Твоя могила гораздо ближе, - сказала третья спутница мессира, Кадела.
Эдгар снова замолчал. Он шел прихрамывая. Башмаки натерли ноги. Пот насквозь пропитал рубаху. От мешка ныли плечи. Стон то и дело вырывался сквозь его плотно сжатые зубы.
- Будьте вы трижды прокляты, - ругался он про себя, - и зачем я вам понадобился. След и сами нашли. Вот и сообщай новости после этого. Ох, как же у меня все болит.
- Стой, - схватил его за руку мессир.
- Что слу... - вампир зажал ему рот рукой. В его глазах была тревога. Эдгар не на шутку струхнул. Если даже управляющий Черным Орденом выглядит обеспокоенным, ему стоит конкретно паниковать.
Кадела и Люциферка скрылись между деревьями. Вроде только стояли рядом и уже их нет.
Мессир убрал руку. Эдгар проглотил застрявший в горле комок. Но спросить, что происходит не осмелился. Лишь испуганно вращал глазами по сторонам. Шар в его руке медленно потух и они оказались в полной темноте.
- Стой тут, - шепнул ему на ухо Хаос, и не шевелись.
Эдгар судорожно кивнул.
- Хоть бы все обошлось, - думал он, - хоть бы все обошлось. Боги не дайте мне пропасть.
Что-то где-то хрустнуло, скрипнуло, взвизгнуло. Но где-то в стороне. Довольно далеко.
- Пронеси, пронеси, пронеси.
Слева расцвел огненный цветок.
Затем донесся хлопок. Крик. Эдгар стоял, не в силах отвести взгляд. Его била крупная дрожь, зубы стучали так, что казалось этот звук слышно на весь лес. Цветок медленно растаял. Все стихло. Опять лес окутала тишина и темнота. И тут шепот на ухо:
- Беги!
Эдгар подскочил, как поцелованный жабой, и помчался вперед, вслепую, напролом. За его спиной опять что-то зашумело, зашипело, застучало. Он несся быстрее оленя во время гона, быстрее разъяренного кабана и даже гепард запыхался бы догонять его в этот момент. Не видя практически ничего, он каким-то чудом огибал деревья, перепрыгивал кусты, ямы, уворачивался то ли от веток, то ли от чьих-то тянущихся к нему рук. Ноги забыли усталость, башмаки как будто были созданы для бега, мешок похлопывал по спине, подгоняя его. Это был какой-то нечеловеческий бег.
А потом лес кончился. Во-всяком случае Эдгару показалось именно так. Пустое пространство. Блеск звезд с неба и земля ушедшая из-под ног.
- А-а-а-а-а!!!!!!!!!!
Эдгар полетел вниз. Он не успел толком ничего осознать. Как падение кончилось ударом в ноги, кувырками вперед и распластыванием на чем-то мягком, влажном, чавкающим и дурно пахнущем.
- Ой.... Ай...
Кое-как он приподнялся и сел. Тяжело дыша смахнул пот со лба. Прислушался к себе. Вроде все целое, ничего не сломано, только мышцы гудят, да легкие горят.
- Вот, темная сила. Надо же так попасть. Че делать теперь то? Где я?
Он огляделся по сторонам. Какая-то яма вроде. Большая. Огромная даже. Пощупал то, на чем он сидел. Жижа. Вязкая. Сверху вроде травка какая-то. Штаны мокрые, рубаха тоже несухая.
- Так, надо выбираться отсюда.
Кряхтя встал на ноги. С неба еле-еле светили звезды. До рассвета еще часа три не меньше.
- Кто же там в лесу был-то, - Эдгар подошел к стене ямы. - Кто осмелился ночью напасть на вампиров? - пощупал ее рукой. - наверное другие вампиры, - земля твердая. - Или это он! Воин Света! Вот он наверное и шепнул мне: беги, - нащупал корень. Толстый, крепкий. Должен выдержать. - А может остаться здесь? До утра?
Он хотел уже отпустить корень, когда почувствовал какое-то движение за спиной. Страх снова запустил свои пальцы в его многострадальную душу и сжал ее в кулак.
- Уа-а-а, - кто-то зевнул. И судя по басистости звука, пасть у этого кого-то была отнюдь немаленькая.
- Да пошло оно все, - Эдгар вцепился в корень, ногами уперся в стену и полез вверх.
Снизу раздался шелест. Змея что ли? Волосы на его голове встали дыбом и он усерднее заработал руками и ногами.
- Пс-с-с!!!! С-с-стой! - зашипели снизу.
- А-а-а-а-а!!!!! - завопил Эдгар и чуть-ли не побежал по стене. Корень неожиданно кончился. Руки заскользили по стене, пальцы, словно крючья впились в землю, носы башмаков так же буравили ее и восхождение продолжилось. Раз - два, раз - два.
Шелест приближался, нагонял и это прибавляло сил. Наконец Эдгар вцепился в край ямы и подтянувшись вывалился наружу.
- Уш-ш-шел, - нечеловеческий голос, полный злобы и разочарования хлестнул Эдгара и тот вскочив на ноги опять побежал. Теперь уже было значительно светлее. Да и деревья росли не так густо. Он бежал не думая куда, главное подальше от этой ужасной ямы, от этих вампиров, от этих не понятно откуда взявшихся Воинов Света.
Глава 20.
Мастера.
Магистр Ордена Света, барон Эльбор фон Клаус был в ярости. Один из его учеников погиб. Бесславно. Даже не убив ни одного вампира, даже ни одного из этих проклятых карликов. Надо кончать с этим. Вампиромания должна быть стерта с лика Земли. Проклятые кровососы и все присные с ними.
Эльбор щелкнул пальцами. Тут же в комнату заглянул его телохранитель Браус.
- Вызывали, магистр?
- Да. Собери мастеров.
- Всех?
Эльбор нахмурил брови.
- Будет исполнено, - Браус поспешно закрыл дверь.
- Фук! – позвал он одного из послушников, находившихся на смене.
- Да, вой, - кивнул тот, подскочив к нему.
- Стрелой лети, магистр вызывает мастеров всех кузниц, немедленно.
Фук щелкнул каблуками и бросился выполнять поручение. Браус опустился на свой стул рядом с дверью в кабинет магистра.
- Эх, Брант, Брант, - покачал он головой, - и надо же было так не сносить головы. Не даром барон в ярости.
Мастера начали собираться через несколько минут. Все располагались в комнате Брауса. Наконец пришел последний из них. Все были не на шутку взволнованы, хотя старались этого не показывать. Однако от царившего в помещении напряжения, казалось, воздух искрится скоро начнет.
Телохранитель приоткрыл дверь, просунул голову:
- Все собрались, магистр.
Эльбор бросил на него суровый взгляд: пусть заходят.
- Проходите, - Браус распахнул дверь.
Мастера зашли в кабинет. Заняли положенные им места, вокруг подковообразного стола. Дверь закрылась. Воцарилась тишина. Барон сидел во главе стола и молча сверлил взглядом то одного, то другого мастера. Наконец он поднялся на ноги, сложил руки на груди, постоял так немного, а затем наклонился и уперся ладонями в столешницу.