- Что происходит, господа? Мы что разучились готовить Воинов Света?
Все молчали. Никто даже не смел глянуть на своего главу. Магистр выпрямился. Еще раз окинул всех присутствующих взглядом.
- Мастер Силы, что скажете вы?
Седовласый мужчина, с рыцарской бородкой поднял голову.
- Брант был одним из лучших. По Силе его превосходили разве что братья Боггеры, да Павл. Возможно.
- Та-а-ак, - протянул магистр, - Мастер Скорости?
Черноволосый, с залысиной на затылке мастер глянул на Эльбора и тут же опустил взгляд.
- У него не было с этим проблем. Он ловил стрелы на лету. Уклонялся от молний. Бегал быстрее гончей.
Магистр усмехнулся.
- Мастер Боя?
Испещренный шрамами, с копной огненно-рыжих волос мастер Боя, смело глянул на барона.
- Я тоже могу сказать, что он был одним из лучших. Уверен, это подтвердят и оставшиеся два мастера.
- Тогда почему он мертв?! – взревел магистр. – Мой самый первый ученик. Один из лучших Воинов Ордена?! Почему?!
Мастера молчали.
- Мастер Превращений!
Единственная девушка поднялась со своего стула. Склонила голову.
- Как у него было с вашей наукой?
- Слабо, магистр, - удивленный вздох пронесся по кабинету.
- Вот как? И в чем по-вашему причина?
- У него был слабый магический потенциал.
- А может слабый учитель?
- Если вы так считаете, я го…
- Молчать! Мастер Следа!
- Да, магистр, - тут же отозвался абсолютно лысый мастер.
- Слушаю вас, - повел в его сторону магистр.
- Брант был самым лучшим.
- Коротко и ясно. Вот что, мастер Превращений отправляется за Брантом. Нужно вернуть его голову. А мы начинаем готовиться к походу. Пора покончить с Вампироманией. Слишком долго мы ждали этого момента. Пора. Свободны все. Мастер Превращений останьтесь.
Когда они остались вдвоем, Эльбор подошел к девушке вплотную, приподнял ее голову за подбородок. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. В черных, бездонных глазах отразилось волевое лицо магистра.
- Ты должна доказать, что не зря занимаешь свое место. Единственная девушка. Я знаю, что Брант был слаб в магии, но это не оправдание. Ты должна была найти способ развить его способности.
- Я делала все возможное.
- Знаю, но видимо этого оказалось недостаточно. Поэтому ты отправишься одна. Все или ничего.
- Да, магистр.
- Не разочаруй меня, Алера.
Магистр отпустил ее подбородок. Пожевал свою нижнюю губу. Хотел еще что-то сказать, но передумал и бросил короткое:
- Иди!
Мастер Превращений поклонилась и покинула кабинет. Эльбор фон Клаус подошел к окну. Посмотрел во двор, где фехтовали послушники.
- Я в тебя верю, Алера, - произнес он.
Глава 21.
Вампир и вампиресса.
Мертвый лес пьянила тишина. Изломанные ветви деревьев забыли как выглядят листья, не говоря уже о каких-либо плодах. Их корни копошились в гниющей, фосфоресцирующей почве. Даже ветер боялся заглянуть в это мрачное место, потревожить мертвый покой. Но что это? Какой-то звук. Шаги? Неужели кто-то осмелился заглянуть сюда? О, да! Это же вампиресса из клана Гангрел! Или нет, постойте, клана Носферату? По рождению она житель лесов, но сейчас принадлежит к отверженным. Чего только в мире не бывает... Она крадется, осторожно ступая по гнилой земле, едва касаясь ее босыми ногами, не давая ни малейшего шанса, засосать себя. При этом вампиресса старательно перешагивает через толстые, похожие на червей корни, внимательно следит за ветвями, которые при ее приближении, приходят в легкое движение, начинают тянуться к ней.
А с другой стороны по Мертвому лесу бежит вампир. Вот он истинный Гангрел! И по крови и по жизни. Его шаги легки, прыжки далеки. Деревья, чувствуя его приближение, со скрипом вытягивают ветки, корни с чавканьем выбираются из гнили, поджидая его. Но они слишком медлительны и не поворотливы. Вампир бежит упиваясь своей силой. Его не поймать, не остановить. Во всяком случае, не этим деревяшкам.
Куда же стремятся эти дети ночи? Что заставило их отправиться в путь по этому гиблому месту? Их вынудили или они делают это добровольно? Надеюсь, скоро мы получим ответ.
Ага, Мертвый лес уступают свое место Кровавому лесу. Здесь жизнь кишит. Мелкие зубастые твари пожирают мелких но менее зубастых. Сверкающие чешуей ползучие гады давят в своих объятиях бегающих и прыгающих гадов, через присоски на своих мерзких телах, пьют их кровь. Огромные цветы, манят своей окраской и приторным, сладким запахом, а затем в одно мгновение бросаются на жертву и проглатывают ее в одно мгновение. Долго еще потом можно слышать как она борется за свою жизнь, кричит, визжит, хрипит, толкает из нутри лепестки цветка, но все тщетно. Летуны, с противными, вывернутыми наизнанку рожами, мелькают среди огромных деревьев. Их огромные глаза не упускают самого малейшего движения, перепончатые, покрытые жесткой щетиной крылья, готовы в любое мгновение сложиться, что бы их хозяин молнией обрушился на неосторожную жертву. Но при этом летуну не стоит забывать, что за ним также следят деревья-кровососы, которые только и ждут как бы выпустить в его сторону липкую лиану, зацепить веткой или метнуть ромбовидными, крепкими как металл, листьями.
Риана, а это было именно она, замерла на границе двух лесов. Серого, унылого - Мертвого и яркого, благоухающего - Красного. Контраст был настолько разительным, что даже вампиресса, уже когда-то бывавшая здесь, остановилась, пораженная этим зрелищем. Но стоять на месте нельзя и она переступила границу. Тут же ее ноги утонули в высокой, сочной, темно-бордового цвета траве. Какой-то мелкий жучок с несоразмерно большой челюстью, попытался укусить ее, но лишь поломал свои то ли зубы, то ли клыки о ее твердую кожу. Риана выпустила когти и двинулась вперед. Большинство обитателей этого места, завидев ее бросались врассыпную, но были и те, кто не прочь полакомиться вампирской плотью. Например вон тот ползун. Обвил ветвь дерева, зарылся в листву и лишь биение мелкого сердечка выдало его. Носферату подпрыгнула и треугольная голова гада улетела в траву. А на его задергавшееся в конвульсиях тело тут же бросилось множество мелких бегунов и прыгунов. Вот еще один поедатель всего что движется. Огромный, метра два в диаметре куст, выкарабкался на поляну, через которую в это время проходила вампиресса. Почувствовав девушку он замер, выпустил несколько усиков которые засновали по траве, пытаясь угадать нужное направление. Риана остановилась, не смея пошевелиться. Она слышала про эти кусты. Именно из них потом вырастают деревья-кровососы. Происходит это, когда куст накопит крови, отяжелеет, ему будет сложно перекатываться и придется пускать корни. Постепенно сформируется ствол, усики перерастут в липкие лианы, листья затвердеют. Этот куст видимо был совсем близок к переходу. Его ветви так и пульсировали от переполняющей их жидкости. Уже даже появились первые, еще мягкие листочки.